第二回 自古英雄出少年（1 / 2）
棘城
古書上所載此地原為：顓頊之墟。慕容氏先王慕容廆因見玄鳥降於棘樹之上，故定都於此。自從先王從徒何青山遷居於此已歷數年，漸成平州第一大城，雖與中原都會形製不能比，然已經是慕容燕國最大的城池了。
忽見一人跨上駿馬，從城外向東門疾馳而來，於城門處飛馳而過，守衛不曾阻攔。來者背上插著三麵信旗，揚手拿起一塊兒紅綢，這是緊急軍情才有的裝束。在燕國境內見此使者，一切不得阻攔。違者信使有便宜行事之權。
「襄平急報！襄平急報！」使者一路直奔王城而去。
一個城門守衛閒散的靠在戢上說道：「昨兒急報，今兒急報，自從入冬以來就沒什麼捷報。」
巡查的城門令不巧就在這守衛身後，怒斥：「繞什麼舌頭，再來個急報，我第一個把你發配到邊地去。」
雖說這邊已經是王城了，但畢竟慕容家從草原逐水而居，到定居城郭也就一兩代人的光景。這個棘城王城原先也就是一個署衙，後來慢慢營建才初具規模。不要說是建康，洛陽，鄴城這樣的大都會，就是南邊的幽州之地上薊州府衙與之相比也是猶在其之上。
但隨著華風漸長，這棘城也按照《考工記》所說「方九裡，旁三門。國中九經九緯，左祖又社」的形製營建。麻雀雖小，五髒俱全。
到底如今是亂世年景，這棘城首要考慮的是防禦。城雖小，但牆高溝深，城防堅固。前些年段氏，宇文，石趙三家齊攻這棘城，硬是憑著這四周高牆，守城將士配以滾石擂木，硬硬生生的擋住了三家圍攻。
近來雖偶有敵軍進犯到這棘城城下，城中守將隻要閉門緊守，敵軍便自退。
王城按照中原的形製位於城北。從東邊來的急報直接穿過中間的朱雀大街，那棘城形製不大，不多時便直達王城正門。
襄平的急報已經擺在燕王的案頭，各族文武大臣，一早已齊聚極陽殿議事堂。
燕王慕容皝端坐在中間的王座上。
議事堂上，臣下按照漢夷兩班分列左右。
依中原慣例，文武大臣分列兩側，隻不過如今燕國還小，也沒那麼多講究。眾臣以民族、郡望配以官職高低排列。
內史高詡打破沉悶，先白道：「高句麗，乃蠻夷之邦，其主王釗更是反復小人，我王以天人之姿，親率一隊勁旅，猛攻丸都，襄平之圍必解。」
「荒唐，豈有王上親赴險境而救一城之理，懇請我王，臣原帶本部人馬，和高句麗激戰於襄平城下，以彰我大燕勁卒的軍容。」前軍師將軍慕容評打斷高詡的說話。
「慕容評，此戰乃我軍平復慕容仁之亂後的首戰，士卒連年征戰，將士疲憊。高句麗偽王見我剛剛內亂平息，軍中定然軍心不穩。若本王禦駕親征，定能鼓舞士氣，一戰而勝之。」燕王替高詡解釋道，「此事我與高詡已經提前商議，你休怪。」
慕容評拱拱手，道：「但聽王兄之意便是，但王兄自己親率大軍，臣弟不放心。」
「你且少憂，評弟原是顧慮於此，我諒這高句麗王膽怯，見我旗幟必走。」燕王說罷，話鋒一轉，「孤最擔心之事，是襄平是否能守住？」
折沖將軍慕輿根道上前說道：「我王所慮甚是，我大燕國雖立國不久，鮮卑族弓馬嫻熟。但守城之事，還是漢人頗為精通，我聽說東邊兩城之中軍士多為漢人。」頓了一下又說道：「守城之將乃慕容汗，此前雖經柳城之敗被貶襄平，但他勠力自守，善待士卒，有他在襄平萬無一失。」
燕王接過話鋒：「正是，想著這幾年磨練磨練他心性，孤以後還要大用他，平遠將軍之名號非他莫屬。」
燕王似乎突然想到了什麼，道：「孤記得今日就是中原的元旦佳節，我們鮮卑一族雖不過此節，但禦萬民者，必與萬民同俗。我慕容鮮卑雖久居於此，然諸侯卑我。」燕王緩緩道：「幸得諸位將士，漢族世家大臣輔佐，我燕國逐漸占據這一州之地。加之我慕容家傾心慕華，中原僑族盡入我燕境。」
「我王高瞻遠矚，思慮深遠，欲得更多世族幫助，我燕國勤王仗義的名號不可少。」司隸陽鶩出眾臣隊列，向燕王進言道。
「陽士秋所言不差。」燕王贊許道，「欲成大事者，必先師出有名。先前我已上表晉庭已求得遼東公，平州刺史的頭銜，中原世族大家投奔我大燕者就是投奔晉室。今晉室暗弱，我燕國誌不止於這平州，我欲再向晉室上表，求燕王之銜，欲謀得這南邊幽州之地，若取這平、幽二州。圖謀中原或尚不可行，但能自保。若今歲我遼東二城被攻占，天下會恥笑我慕容鮮卑不自量力，還妄圖稱王，徒增笑爾。」
慕容評已知剛才失言，便道：「王兄所慮甚是，是臣弟才疏學淺，想不到此戰還有立威之意，王兄深謀遠慮。」
「評弟你素有忠心，在軍中也多有沖鋒陷陣之舉，誠心衛國。但欲給你大任，隻知行伍之事甚為不夠。」燕王提攜其弟慕容評甚多，早年戰陣常常帶他身邊。現在燕國事情日益繁雜，一些國政慢慢交他打點，有意栽培。
燕王忽轉神問道：「我且問你，遼東兩城我所說的入冬物資，是否已經轉運妥當。」
慕容評，聽到王兄的話，雖是深冬，臉上卻也是一陣陣紅熱。
「啟稟王兄，越冬衣物，薪柴此前已經準備妥當，但糧食嘛，尚短些斤兩。」
慕容皝揮起長劍，隻劈掉王案一角。
「此乃要事，你聽著，打仗打什麼，打的是錢糧。將士前方用命，不求大富大貴，但求有一口飯吃。你身為前將軍，現總領燕國軍械糧食大小事宜，若糧食有差池，恐釀成大亂。如有再犯，如同此案。」
慕容評撲倒在地上，山呼道：「王兄不知，我鮮卑勁卒，原本所費糧食不多。去歲遭遇大旱，如今我國所占城池日多，漢兵激增，糧草故籌措不過來。故臣弟遷延些許時日，請王兄放心，我已擇一精乾屬吏，糧草不日運到。」
「你……唉，你險誤我大事。我慕容家雖於草原起家，但如今已進得城郭，若想取天下者，必與眾卿家戮力同心，漢人、扶餘人，乃至匈奴、羌、氐，若奔我燕國，就都是燕國臣民，你統管我大燕境內之物資周轉，乾係重大，你明白了沒有？」
慕容評拜服道：「臣弟慚愧，今後我必將視燕境之臣民，一如同袍。」
王子慕容恪上前說道：「父王所言甚是，我大燕內史高詡才思敏捷，玄菟太守劉佩銳不可當。去歲自領百餘人沖擊趙陣，更兼國相封弈謀劃運籌，周轉調度，才有我這燕國一派昌盛之像。叔父，我們燕國欲自保於這亂世，必須戮力同心，不止我慕容鮮卑，我燕境之內所有臣民，盡為我大燕國人。」
「恪弟弟，所言甚是。」世子慕容儁道，「諸位大臣，我鮮卑慕容二字：所謂何來？」慕容儁上前一步：「乃『慕二儀之徳，繼三光之容』而來。先前我觀先王實錄，我慕容氏如何奪取這平州，遷入這棘城，乃與我先王「勤王仗義」之策不無關係，設郡以安置流人，選官啟用儒士。世人皆雲：『時二京傾覆，幽，冀淪陷，廆刑政修明，虛懷引納，流亡士庶多繈負歸之』，我燕國欲逐鹿中原，必仰仗諸位卿家。」
「吾兒所說正是孤之所想，我慕容家欲成大業，必仰仗諸位。」燕王回頭道，「評弟，你看你還不如你這倆侄兒，我聽說，這兩城軍糧，原本就在府庫之中。如何尚未起運，不知你想適逢這元旦佳節，欲意高價兜售。所獲之利，再從北各部購進馬匹，南方購進鹽鐵，兩廂售賣，以獲厚禮，可否有此之心。」
「懇請大王明鑒，臣弟萬萬不敢有如此之心，臣弟願與諸位大臣戮力同心，竭誠效命。」慕容評拜倒在地上。
「報」忽見大殿外有軍士俯身跪下，雙手呈上急報。
燕王遣內侍道：「快宣」
隻見平伯匆匆出了大殿外，取了急報呈與燕王。燕王閱過，卻見燕王在王座上坐不穩，幾欲從上跌落。眾臣隻聽道。
「汗弟，還我汗弟」燕王哽咽。
眾臣皆懼，不敢上前。過了許久，司隸陽鶩示意內侍把軍報取來，匆匆閱過，傳之於慕容氏諸人。
「我王少憂，慕容汗這幾年鎮守襄平功不可沒，原意明年就須他入京，沒成想。」陽鶩常在燕王左右，深知燕王素喜慕容汗之勇猛。隻是當年柳城之敗，慕容汗未聽燕王軍令，國相封弈勸阻也難奈何於他。按例當斬，燕王不忍，不願殺之。才發配其做士卒，修煉心性，原是準備大用他的。
燕王惡狠狠道：「若我擒高句麗敵首，必挫骨揚灰。」
國相封弈老成謀國，上前勸諫燕王道：「今我燕國士卒疲敝，高句麗來年再滅不遲，今年隻能先求擊退敵軍，保我東境安定。」
「封相所慮甚為周全，確實如此，今多事之秋，非但高句麗……」燕王言罷從王案上再抽出一份軍報，交給封相，傳閱群臣。
傳閱之後，庭上諸大臣武將，一陣陣騷動。
「原來是宇文部落的騷擾，兒臣原以為莫不是暗中與趙國，高句麗共謀我國，那國勢危矣。今觀之也就宇文別部而已，主力王庭據斥候密報還在北海一帶，傳令讓北部邊城堅守不出便是。」慕容恪久歷軍陣，頗有見地。