第54章 從長城至臨冬（2 / 2）
對於威廉的話，史塔克隻是選擇默默喝酒回應。
威廉繼續道：「話說回來，這裡叫做後冠鎮是因為那位『善良的王後』對吧！坦格利安家少有的大好人。」
聽到威廉的話，史塔克口中的麥酒都差點噴出來，他咳嗽幾聲，有些驚奇的問道：「你竟然還知道這些？」
威廉微微嘆口氣，「真不知道你們一個個都有什麼大驚小怪的，我不過是喜歡聽一些故事罷了，這些在之前一起吹牛的『烏鴉』們提起過。他們喝多了之後可是口無遮攔，什麼有趣兒的事兒都能在他們嘴裡聽到。關於這點不管是野人還是守夜人都是出奇的一致呢？」
史塔克似乎是接受了威廉的說辭，打量著破舊的塔樓還有外麵的斷壁殘垣似是緬懷似是猶豫的說道：「據說亞莉珊·坦格利安皇後曾在村裡的塔樓中睡過，因此村民將其頂部的牆壁漆成金色，就像一頂王冠，這裡也就得名了個『後冠鎮』的名號，說真的我倒覺得這裡不過是一個大一點的村子罷了。」
威廉看著史塔克那不苟言笑的樣子不禁好笑，「你們史塔克家族的人都是這幅不苟言笑的樣子嗎？看上去總是一副冷冰冰的樣子。」
班揚回道：「人們都說我們史塔克家的人冷的像塊寒冰，毫無幽默感可言，如果你去了更南邊，也許能夠聽到更多汙蔑北方人的汙言穢語。」
威廉笑笑：「真是奇怪，南方人對於北境人往往帶著些厭惡，他們又看不起更南邊的多恩人，而你們又都把長城外的野人放在鄙視鏈的最下端……你們真是復雜，我不知道到底是為什麼，文化習俗？還是權力鬥爭？真是奇妙。」
班揚看了威廉一眼，「對於七國，你倒是沒少下功夫，不過你明顯了解的還不夠，真正的七國可比書本上和長城上的那些關係更復雜。」
威廉也不否認，「好歹算是一個縮影。」
班揚：「舊神啊，我怎麼覺得你和伊蒙學士待了這些天莫名其妙的也學會了他們說話的方式，從你這樣一個野人嘴裡吐出那些文縐縐的詞匯總感覺有些蹩腳。」
威廉聽到這番話也有些臉黑，「現在我到是有點明白你們這些北方人為什麼不招人喜歡了？若是你們都這樣講話，有人會喜歡你們才怪。」
班揚不置可否，威廉也在沒有了交流下去的興致，幾人就此沉默，除卻必要的交流就不在說話。
趕路的日子裡總是枯燥的，威廉不止一次想過若是自己能夠有一條龍就好了，至少在龍背上趕路的日子不會有多麼難熬。
接下來的路程中威廉可算是一窺北境的全貌，穿過北境最北方的贈地和新贈地這兩片劃分給守夜人軍團的土地，贈地以西是山地氏族聚居的山區，山區以西是狼林。沿著從黑城堡開始的國王大道一直走下去，狼林以西、贈地以南，度過末江是孤山，孤山向南則到達了北境的中心：臨冬城。
臨冬城是一個占地幾英畝的復雜的巨大城堡，包括兩道厚重的城牆和一座坐落在門口的村莊。根據班揚所說臨冬城本身環繞一座古老的神木林和一眼溫泉之上而建，熱水通過管道在牆壁間輸送，以溫暖各個房間，使得臨冬城在嚴酷的北境冬天時比其他城堡更加舒適。
遠遠的望見臨冬城，即便是班揚·史塔克冷硬的麵孔都帶上了淺淺的笑意，可以看出這個史塔克逐漸放鬆下來，這裡是他的家鄉啊，是他從小和布蘭登、艾德以及萊安娜嬉戲打鬧成長的地方，這裡承載著他太多回憶了。
兩個守夜人的漢子也喜笑顏開，因為按照史塔克一家的慣例，守夜人會在這裡享受到熱情地招待，史塔克家是守夜人的朋友。
反倒是對於威廉來說，這個地方並不算是友好。自由民和北境之主從來都是敵對的，這是數千年前就定下的基調。史塔克的先祖聯合森林之子和巨人把異鬼擊退驅趕到極北之地，然後修建絕境長城，先民的血脈就這樣被一堵冰牆割裂，隻是驕傲的史塔克怎麼能夠承認他和野人流著一樣的血呢？也許他們早就忘記了長城防備的是異鬼而不是自由民。
和幾人的興奮不同，威廉走在後麵，嘆息一聲，暗自罵道：「真是悲哀！不過是幾個可憐蟲罷了。」聲音留在風裡，不知道是在說自己還是在說著別人。
此時還是夏季，臨近臨冬城，已經可以看到三三兩兩的平民，所以周遭時不時傳來一陣陣驚叫聲，至於說他們看到了什麼……
一個放羊的女孩甚至被嚇的叫出聲來，即便是成年的男子見到也是心生恐懼，他們指指點點的對威廉說著什麼。守夜人們也不奇怪，他們知道這是對於威廉身下冰蛛的敬畏，誰都知道冰蛛那可是號稱「異鬼坐騎」的魔法生物，而恰好……威廉就生了一雙藍眼睛，也不怪人們產生些不好的聯想。
這種情況等到威廉他們進入了外城之後反倒是愈演愈劣，大呼小叫的人們甚至將棒棒冰都嚇到了。一個體型消瘦的婦人尖叫著爆發出刺耳的聲音，聽得威廉都心慌不已，難以想象這樣嬌小的身體能夠爆發出這樣巨大的聲響。一位農夫甚至控製不住他用來耕地的駑馬，以至於讓馬兒掙脫了韁繩，受驚的馬兒在街道上狂奔又弄得雞飛狗跳……
這實在是讓強大的冰蛛都深感人類世界的可怕，棒棒冰對於這些一驚一乍的人類實在是討厭，這樣的吵鬧讓習慣了靜謐叢林雪嶺的棒棒冰愈發暴躁。
不過好在，穿過城內緊湊的木質房屋，也來到了內堡麵前，到了這裡，人群才算是安靜了許多。
這兒的內堡遍布著風吹雨打的痕跡，時間雕琢了許久才將其塑造成眼前這幅模樣，橫豎看過去都隻能讀出「古老」兩個字。毫無疑問，這是一座上了年頭的城堡，不過城堡裡麵居住的也是傳承久遠的家族，他們的統治長達了數千年，直到狼家被龍王伊耿征服，史塔克才從北境之王變成了北境守護。
即便是素未謀麵，威廉卻對居住在這座城堡裡每一個人的名字都了如指掌，甚至於就連他們所背負的命運也盡數知曉。不過威廉的心情反倒是有些復雜，即便是對史塔克們了解的足夠多也不能保證自己在這裡能夠安然無恙，這裡畢竟是狼家的地盤，不過好在，艾德·史塔克是一個有榮譽感的大人物。
此刻在內堡之外，為首一個三十五歲上下的男子騎馬靜靜等待著，長臉，黑褐發色，灰色眼瞳，修剪齊整的胡須已經開始發灰。毫無疑問這位就是大名鼎鼎的臨冬城城主、北境守護艾德·史塔克大人了。一如威廉上下打量著這位臨冬城城主，艾德也正在審視著威廉以及載著他的野獸……