第 3 章（1 / 2）
機械甲蟲在荒漠行走了三個日夜。
沒有任何的植被，也沒遇上其他的人類。
除了巨大的岩石外，看見的隻有垃圾堆，以及燒乾的枯草。不過怎麼說，盡管每天的景色千篇一律，南安總能自娛自樂找到一點樂趣。
比如數星星。
有時在晚上，聽著吉爾的呼嚕聲，南安會悄悄從睡袋中探出腦袋，扒幾下被角，努力伸長脖子向窗外眺去——
看見的，是一望無垠的荒漠，以及廣袤的夜幕。
於是南安一邊遠眺，一邊在被窩裡掰著手指頭數著，搖頭晃腦地給星星命名——比如藍白色的那幾點，叫做星辰伯伯。連接在一起像人馬的，叫射手先生，還有遠處紅色的那點，叫太陽小姐。
不過這樣的樂趣，隨著他們靠近城市就慢慢消失了。
到了最後，天空裡的雲層變多變厚，最後連一顆星子都見不到了。
南安的情緒低落起來。
連著每天必吃的曲奇餅乾都不香了。
他撅著嘴巴坐在一個小櫃子上，晃著雙腿，百無聊賴地看向正前方的屏幕。方形的雷達機器上，綠色的掃描層正一圈圈地往外散去，勾勒出一塊密集的陰影區域——
聽吉爾說，這是人工樹林。
它們圍繞著每一座玫瑰區域的城市，成為了人類城市外的供氧區。而在裡麵種植的，是各類的灌木、樹叢和林木，它們製造著氧氣，通過巨大的輸風管連接到基地。
等他們到達雨林的時候，正好是傍晚。
野外的雲層被高挑的鋼鐵棚頂所替代，像一個怪獸的外殼，人工雨林的潮濕氣息撲麵而來。
機械甲蟲行駛到一處灌木叢旁。
「先在這裡休息一晚，明天早上出發。」吉爾把艙室的門打開，從一旁拖出一個折疊型的帳篷，「這是32號分區，從荒漠回來的人們都可以留宿一晚。」
南安跟著吉爾下了車。
他看見遠處停著的許多機械甲蟲，像一個個小型的圓形蒙古包藏在樹叢裡，每隔幾十米就有一個。
到了晚上，吉爾拿著小刀撬開速食罐頭，把茄汁軟豆扔進了鐵鍋。
伴著熱騰騰的豆子香氣，南安在一旁的草叢和機械螢火蟲玩了會兒。他拿著帳篷多出來的網兜，追著螢火蟲，小跑了好一陣。
在這一片雨林中，所有東西都是人工的，螢火蟲擁有鋁合金的外殼和暖黃色的led燈，每次間隔幾秒，就會亮燈一次。溪流源於雨棚頂端的水箱，連葉子都是人工做出來的，每一根脈絡和根尖上，都布滿了細細長長的電線。
南安的指尖剛碰上螢火蟲的電子芯片，微弱的燈光亮了下。
是螢火蟲的回應。
「你……也是……機器人嗎？」
南安立刻點頭。
「那……你來人類城市……乾什麼？」
南安歪頭回答：「找吃的。」
螢火蟲沒再說話，圍繞了他好幾圈，最後南安伸手，掌心攏起的那一刻，星星點點的螢火蟲鑽進了他的指縫。
於是南安又有了一個新朋友。
稱呼為調皮的螢火蟲先生。
怎麼說呢，從南安誕生的那天開始，他就喜歡給別人起稱呼，包括開普勒基地的研究員，都被他取了外號。
直到現在南安都記得有個一直弓背的研究員，盡管隻看到過背影，但不妨礙稱他為駝背爺爺。
就在南安和螢火蟲交流時，吉爾的聲音從草叢另一邊傳過來——
「南安你在哪兒？晚飯已經做好了！」
*
這是他們到達前的最後一頓餐食。
——烘得熱乎乎的白麵軟餅和番茄燜豆子。
聽吉爾說，在這個時代的人類社會，很多人沒有食物的追求，為了方便都會選擇吃速食的罐頭食品，還容易儲存。
但對於這一坨黏糊糊的東西，南安隻是吃過一次，就把頭搖成了撥浪鼓。
實在提不起興趣。
沒人規定機器人不能挑食。
所以他隻舀了一小勺，不浪費食物，同時為了不讓吉爾傷心——是一個爭取能理解人類情緒的小機器人。
此時他的雙手捧著一個鐵碗，很安靜地坐在吉爾對麵，看著他狼吞虎咽。
「這裡離玫瑰四城大概還有十幾公裡。」吉爾把頭埋在碗裡，嘴裡塞滿了茄汁豆子，「沿著道兒往前走，經過兩個彎道，爬個坡就到了。」
「那還需要多久？」
「嗯……差不多半天時間吧。」
南安點了點頭，學者吉爾的樣子用鐵勺舀起豆子，吃了一小口。
機械甲蟲此時趴在不遠的樹林下，足肢伸展，抱著個大電箱噗噗地充電，南安吃著豆子，時不時抬頭看幾眼，像是好奇什麼。
終於，他忍不住了，問道：「這是什麼？」
吉爾沒反應過來：「嗯？」
南安用手指了一下：「甲蟲背部隆起的那塊鐵皮裡，是不是塞了什麼？」
剛和吉爾認識的那一會兒，南安就注意到甲蟲上方有一塊隆起的區域，還掛了一把銀色的智能鎖。
「哦你說這個啊。」吉爾說，「裡麵裝的是研究所的東西，讓我帶過去呢。」
南安點點頭。
他知道吉爾平時在城市裡做的是送貨員的工作。
按照一個小機器人的理解，南安知道在人類社會，大家都需要付出一點努力，才能賺到錢，然後買好吃的曲奇餅乾和營養液。
「遇見你之前，我們先去了一次玫瑰二城，然後要把這個送到四城的研究所……」看著麵前清秀精致的少年，吉爾停頓了幾秒，神秘兮兮地對南安說，「聽說是基地的重大機密。」
南安眨了眨眼睛，一臉不可置信。
「這個秘密你想聽嗎？」吉爾問。
於是南安睜大了眼睛，湊近了一點。
吉爾壓低了聲音：「那就是……」