之二十四：鮑采白（1 / 2）
陸蓮舟，是隱居在青城山的一個道士，交結很多正道的有名人士。所居住的地方叫作攏紫崖，是三十六小洞天之一。幽靜冷僻，有濃重的雲氣遮蔽通行的道路，外人不知道有這麼一處地方，也不知道有這麼一個修行的道士。其實陸蓮舟對於各種修煉的法門很精通，尤其擅長控製和利用水和雲氣的變化。有人說他這一脈的法術源出於上古魔神交戰時代的苗族，大約是因為黃帝蚩尤相戰時的所使用過的布霧之陣略相仿佛。如果按照這個推想，那麼盤踞在湘西的巫教應該能夠識別出來，但是巫教既沒有認同，也沒有否認，不知道究竟是怎麼一回事。
陸蓮舟在修道成仙的道路上有非常堅定的信心和意誌，到了癡迷得忘卻一切的地步。試驗過各種奇妙的方法，其中最沉浸的是煉丹術。對於理、氣、數的原理，以及利用汞、金、丹砂、雄黃等投鼎熔煉成丹，都有一套獨特的心得。落英水府的織葉先生曾經向他討教一些深微的煉丹方法，事後嘆息說，煉丹的隱秘之處委實過多，恐怕隻有陸蓮舟這樣心智癡絕的人才可以沿著這條路走得更遠。
住在青城山附近的朋友孟津，平常和陸蓮舟來往比較密切。在陸蓮舟一百九十歲的時候，特意帶著上等的佳釀來看望他。孟津有高明的釀酒之術，有人曾稱贊這個人家裡的一碗清水也比世間有名的美酒還要醇和柔綿。他的性情爽朗豪放，如果遇上可以推心置腹的好友，在一起談經論道，就會一邊高談闊論一邊舉觴痛飲，把這種狀態稱作「雙暢」。
時候接近午夜，兩人設桌於庭前一棵櫻樹下。恰好是春天，一樹辭枝的櫻瓣仿佛紅紅白白的飛雪，淩空飛舞，天上一輪皎潔的明月玉璧般照射著大地，發出蒙蒙的光彩，四周的景色蒼翠清幽，芳草盈階，閒雲封戶，簡直就像仙境。孟津醉笑著說：「應該稍微添些什麼。」於是灑酒在地上，用蒸騰的酒氣變幻出一隊容貌艷麗的霓裳少女，捧著各式樂器為他們唱歌跳舞助興。陸蓮舟因為與世隔絕了太長的時間，偶爾接觸到這樣的聲光幻影也覺得新鮮，鼓掌叫好說：「仍嫌不夠。」孟津大笑著說：「這個容易。」又拍手召來了很多人，簇聚在堂前，有的倚著岩壁玩雜耍，有的在樹下鬥禽戲，人聲鼎沸就好像廟會一樣熱鬧擁擠。這種幻術是靠道家的凝神存想得以實現的，可以知道孟津的道行也不淺。
其中有一個穿著碧綠衣裳的少女，是庭前的綠櫻所幻化，相貌很靈秀，口齒伶俐討人喜歡，陸蓮舟就把她召到身邊坐下，依偎著喝酒，有不存褻念的親昵舉動。
飲酒賞樂，直到意興闌珊，孟津這才拍拍手，把幻術收了，不顧更深露重，放浪形骸地伏在草地上打起鼾來。
陸蓮舟的酒量很大，曲終人散後，見到遍山清寒冷寂，覺得這樣紛鬧繁美的華筵如此短暫難留，就像人之生死一般無法自主，心裡不由升騰起蕭索的悲傷。於是借著醉意，又把綠櫻幻生出來，陪自己在冷清的夜晚聊天取樂。他在這方麵的法力遠遠不如孟津，不一會兒，幻像就消失了。陸蓮舟很覺得惆悵，又施展法術讓她變幻出來陪伴自己。
這樣來來去去折騰了幾個回合，陸蓮舟的精神更加困頓了，酒意上沖，說：「你這樣的佳人，怎麼舍得輕易放手呢，我應當盡力多留你在身邊，以博取片刻的溫存。」起身就到煉丹房裡去取能夠安身延命的上乘丹砂，試圖借著藥物的力量把綠櫻多留片刻。
平常所珍藏的秘丹之中，有一味最為珍貴的叫作「懸纓丸」，耗費了陸蓮舟整整一百年的心血，是用來將來在修道有所大成時抵禦天劫的，所采用的丹方本來就很神秘稀罕，又因為無意中覓得了古仙人遺留的某些不可復得的珍奇藥物，花了很多苦功才把丹丸煉製成功。這一夜因為醉酒之後神誌恍惚，竟然取了出來，贈送給綠櫻服用了。
宿醉了三天三晚，孟津已經從宿醉中醒來，徑自飄然離山。陸蓮舟也已經酒醒，這才發現自己釀下大錯，後悔不迭，頓著腳對庭前的櫻樹說：「你誤了我的修道功行啊！」
櫻樹因為服用了能夠白日飛升的丹丸，積鬱了濃厚靈氣，竟然得道成精，化身成了一個風姿翩翩的少年郎，他對自己的奇遇很惶恐。但是木已成舟，陸蓮舟也無可奈何，閉上眼睛說：「合該我命裡應該遭遇這樣一場劫難，即便怪責你也無濟於事，你快點離開吧。」少年郎不知所措，神情茫然，向陸蓮舟求教。陸蓮舟說：「眼下恰值東方既白，萬象初生，是一個好的預兆，你就叫采白吧。」因為自己苦心修煉了大半生的寶物白白便宜了這麼一個樹妖，心裡非常煩惡，便指令他姓鮑，隱含氣味不投的意思。直到這個時候，陸蓮舟還沒有意識到自己的向道之力遠遠沒有達到精純無礙的程度。
得以獲贈名號後，櫻樹精就以鮑采白的名字來到了江湖上。他的相貌之俊美，世間罕見。如果路過水邊，洗衣的年邁婦人都會忘記自己的年齡，癡癡地用少女般的眼神鎖住他的身影，手中的衣裳被清流沖走也不會察覺；如果他展顏微笑，路邊的桃花和杏花都會因為敵不過他笑容的柔美而過早凋謝。
起初，鮑采白買了一幢房屋在蘇州的某座石橋邊，以販賣香料為生。當時西域的香料在中土頗負盛名，建立商隊長途運輸，可以獲得豐厚的利潤。但是沿途向西，漸漸荒涼，很多地方有綠林匪盜出沒，吉凶未卜，沒有多少人願意冒險。和鮑采白合夥做這項生意的，是個同齡的青年，叫作何景陽，祖上曾經做過武將，自幼舞槍習棍，性情豪直強悍，私下認為憑借現在的一身武功可以闖盪天下，自告奮勇擔當了護衛商隊的任務。
途經蒲昌海，氣候晝暖夜涼。一天黃昏忽然遇上匪徒，是當地有名的凶頑隊伍，首領被稱作「刀疤金剛」，臉上不知道被誰砍過一刀，顯得猙獰怒目，令人望而生畏，性格暴戾凶殘，敢獨自與豹子搏擊。潛入帳篷準備下手，忽然聽見耳邊狂風呼嘯，竟然毫無征兆地出現了龍卷風。四野都是平沙漠漠，沒人可以借助躲避的地方，魂魄都差點嚇跑了，隻有騎著馬向著遠方疾馳。而風始終跟隨在身後，略微有停止或放緩馬步，風沙就撲擊到後背，如同無數支利箭一般射得生疼。沿途可以聽到部眾的不斷哀號求救聲，陸續被卷進了強勁的風力旋流中不知下落。刀疤金剛更加害怕，用小刀插在駿馬的後股，刺激它疼痛之後能夠逃路得更迅速，但是沒有擺脫身後龍卷風的追襲。
逃了不知道多久，發現進入了一座深山，有隱約的星火閃現。馬已經倒斃了，於是徒步前行，一路上荊棘劃破了衣裳，滿身塵垢，非常狼狽。深一腳淺一腳向前，渾身疲軟勞累，才發現是座小寺廟。於是進去討要了一些吃喝，又洗了澡。廟裡沒有俗客的衣裳，隻能將就著穿小沙彌的僧衣，發現非常舒服。時間接近了淩晨，一些僧人在殿裡頌誦唱經文，聲音沉靜柔和，令人忘卻塵世間的煩惱。刀疤金剛因此突然轉了性子，剃度出家，隱姓埋名成了一名過上清苦修行生涯的僧人，被師父賜法號為微應。問及所處的位置，竟然是東南的閩地，相距大漠不知道有幾千幾萬裡路。如此渺遠的距離，一夜之間隻有傳說中的神仙才可以飛渡，這才隱約猜想鮑采白不是平常人。
過了十多年，微應和尚某次下山雲遊，由於臉上的刀疤非常醒目，竟然偶遇了當年做土匪時的舊部下，訝然地說：「大哥怎麼還活在塵世呢？」於是詳細敘述了那天晚上的事情，並沒有遇見龍卷風之類的可怖事情，隻是在搶劫的半途上忽然見到首領從馬背上跌下來，立即斃命，眾匪認為這件事很可怕就紛紛跑掉了。這個舊部下當年曾經親手埋葬了刀疤金剛，於是流露出非常詫異驚慌的神色，微應和尚也不能夠解釋這是怎麼一回事。