第三章 大比之年（1 / 2）
張佰仟和關羽相向而立，二人手中各持一根細長的木棒，木棒的頂端包著厚厚一層沾水的布頭。
「張兄，請」關羽拱手道。「嗬嗬，那我就不客氣了！」言罷張佰仟手腕一抖，他手中的細木棒像突然有了生命一般陡然一彎，彈射而出。關羽舉棒抬手相迎，二人你來我往，劈劈啪啪戰在一處，幾十個回合下來，關羽低頭一看，自己的身上從上到下布滿了十幾個被戳中的水漬，而對麵張佰仟的身上隻有寥寥三四個。
張佰仟持棒而立，笑道：「賢弟步法靈活，身手極佳，可惜這槍使得似乎全無章法，令張某防不勝防。」
關羽笑笑說：「張大哥過謙了，再來！」說完，搖動手中木棒，探身而出。張佰仟大吃一驚，隻覺得眼前千朵梅花飄落，忽左忽右，忽上忽下，分不清進退真假。
張佰仟轉身跳出圈外，奇道：「關老弟剛才那招從何處得來？如果我沒猜錯，應該是失傳了的梅花槍的招式！」。
關羽一愣，深施一禮道：「張大哥不僅槍法高明，竟也見多識廣！小弟手中確有一本《梅花槍譜》，隻學會了一招半式，略懂皮毛而已。」
張佰仟還禮道：「看來賢弟確有些福緣！得此奇書，假以時日，我早晚不是你的對手！」
「佰仟兄」隨著一聲呼喊，一匹戰馬由遠及近，馬上跳下一人，身形壯碩。
「哦，仲年兄，你來的正好。」張佰仟轉臉對關羽說：「這位是我的好友，杜仲年，反手刀馳騁沙場，罕逢敵手。」又指著關羽說：「這位是關將軍，劉首領的義弟。」
關羽和杜仲年互相見了禮，隻聽張佰仟關切地問道：「怎麼樣，見到首領了嗎？他如何安置於你？」
杜仲年略帶失落地嘆道：「見到了，我與佰仟兄不同。我是隻身來投，首領讓我先從統領做起，以後有機會再行提拔。」
張佰仟聽聞一愣，默不作聲的搖頭。關羽見狀插話道：「杜大哥一身好武藝，做統領太屈才了！我的身邊正好缺少一名副將，杜兄如不嫌棄，直接來我這裡好了！」
張、杜二人聞言大喜，杜仲年更是連忙施禮，說道：「多謝關將軍抬愛！隻是劉首領那裡---」。
關羽大手一揮道：「你不用管了，包在我身上。回頭我乾脆把張大哥也討要過來，我們兄弟在一起，一來方便切磋武藝，二來抽空可以一起開懷暢飲，豈不快哉？」
張杜二人相視一笑，齊齊抱拳道：「願為關將軍效力！」。
雖然大齊境內盜匪四起，戰火不斷，但董太宰還是咬著牙堅持要舉行三年一次的會試。原因很簡單，朝廷裡沒人乾活了。前任太宰大清洗的血雨腥風以及後來的所謂整頓吏治，拋開各地方官吏不說，京官中已經有一半官吏丟了腦袋，出現了有職無人的可悲局麵。
朝廷急需補充大量年輕士子，填補各級空缺。萬一哪天聖上發起怒來，想殺個把大臣，結果溜溜轉了半天找不到人就真鬧笑話了。
李景澄飽讀詩書，學富五車，和絕大多數寒門學子一樣，夢想通過仕途改變自己的一生。於是，他扌莫了扌莫懷中數了八遍也沒多出一個子的銅板，咬咬牙背起空空的行囊，踏上了進京趕考的艱辛之旅。
途中，貧病交加的李景澄又淋了一場大雨，病倒在一所破廟裡。幸得一位富家小姐相救，並以身相許，上演了一出才子佳人的唯美愛情劇。數日之後，李景澄大病痊愈，要重新踏上趕考之旅，那位小姐又慷慨解囊，送了他些銀兩。李景澄感激涕零，發誓一旦金榜題名，一定回來娶小姐為妻。兩人依依惜別，望著李景澄遠去的背影，小姐身旁的丫鬟忍不住嘟囔道：「小姐，老爺外出辦貨，讓我看著你！他要知道你這樣，非打死我不可！」。
小姐沒有理她，仍然癡癡望著李景澄的背影。
丫鬟又忍不住繼續嘮叨：「這位李公子都是你資助的第二個寒門學子了，上次那個楊公子----」
小姐回頭白了丫鬟一眼，幽幽嘆道：「他們總會有個人能金榜題名，回來娶我吧？」
說完又轉過身，朝李景澄離去的方向癡癡地揮手道別。
抵達大都的李景澄尋了一處客棧扔下行囊，便走上了熙熙攘攘的大街。因為大批應試學子的到來，這裡比往常更顯得繁華熱鬧，給人一種太平盛世的錯覺。
李景澄正在好奇地東張西望，突然被一位五大三粗的壯漢攔住了去路。他連忙想閃身躲過，那大漢卻不依不饒，直接把他逼到了牆角。壞了，朗朗乾坤，京畿要地，竟然會遇到強盜？！李景澄望著壯漢凶狠的眼神，腦中一閃念，不由自主地伸手扌莫了扌莫懷中的銀兩。
那壯漢突然咧嘴一笑，說道：「小兄弟，你是上京趕考的士子吧？想登科入仕嗎？我這裡有今年會試的考題，隻要十兩紋銀。」
李景澄正自發愣，忽然從壯漢腋下鑽出一個一頭卷曲黃毛的腦袋，急急說道：「小哥，你想金榜題名嗎？我這裡會試的考題，隻要五兩銀子。」