第八章（1 / 2）
矮人離開不久，又有數支隊伍進入雪鬆領。
隊伍成員大多出自騎士團，分別來自不同領地，懷有相同的目的搜尋戰場。在地裂附近遭遇，彼此心照不宣，各自按計劃行動。
沒有矮人的工具和勘探本領，騎士們無法持續下探，進入地裂，降到二十米左右必須停住。
精靈武器躺在坑底，看似觸手可及卻如千裡之遙。騎士們本就脾氣火爆，此時肝火上升，如聚集的柴薪，一點火星就能點燃。
「繼續找！」
他們無所顧忌，光明正大紮下營地。
身為大貴族的武裝力量，未經通知進入他人領地實屬於一種挑釁。騎士們膽敢如此，是認定雪鬆領沒落已久，領主廢柴無能，必須咽下這口氣。
領主府封閉未知緣由，相關猜測僅在貴族上層流傳。
在騎士們眼中，雪鬆領主依舊是那個窩囊廢，聞名全國的廢柴，根本不值得尊重，敬畏更是笑話。
暴雨持續數日，圍繞地裂的營地始終不見減少，騎士們始終不肯死心。
待到雨勢稍減，幾名騎士除去皮甲，月要間捆著繩索進入低劣。結果和之前一樣，二十米就是極限。
坑底存在可怕的力量，未見原貌卻令他們毛骨悚然。
「拉！」
兩名騎士無功而返，蹲在地上垂頭喪氣。
另外兩人運氣不錯，意外發現一塊武器碎片。碎片嵌在石壁上，雕刻半枚精靈文，原屬於一把長弓。心知無法獨占，兩人合力取出來，如何分割再做商議。
「走了狗x運！」眼看旁人得意洋洋，一無所獲的騎士心中不滿，習慣性-暴起粗口。
「你說什麼，有膽再說一次！」找到碎片的騎士正在炫耀，猛然聽到這句話，認為能力被質疑，頓時火冒三丈。單手按住劍柄，隨時準備給對方一個教訓。
騎士敢口出惡言，自然不懼怕爭鬥。
雙方的同伴陸續靠近，各自手按兵器，氣氛劍拔弩張，沖突隨時可能爆發。
另外幾支隊伍做壁上觀，非但無意調解，更是火上澆油，不斷言語挑撥，看樣子十分期待他們打起來。
「唳！」
一聲鳥鳴打破僵局。
騎士們循聲看去，就見一隻信鳥自東而來，鎖定旁觀的一支隊伍，在隊伍上空盤旋。
「鐵杉領。」騎士隊長冷哼一聲，反手用力，寒光收攏，長劍重回鞘中。
騎士們頭腦冷靜下來，心知發生沖突隻能便宜旁人，立即放棄對峙。找到碎片的隊伍迅速達成一致，將碎片斷開，各執一半返回領地。
信鳥的到來即是信號，領主們已經等得不耐煩，騎士們必須盡快啟程。找不到武器的隊伍隻能搜查大車，帶走幾件貨物交差。
根據目前找到的證據，戰鬥發生在精靈在炎魔之間，雪鬆領僅是機緣巧合淪為戰場。
事情無關雪鬆領，對大貴族們是個好消息。然而炎魔的出現值得警惕。
百年前一場鏖戰，雪鬆領陷入火海，騎士團全軍覆沒。雪鬆家族的實力和地位一落千丈，從金字塔頂端跌落，被大發戰爭財的荊棘家族取而代之。後者踩著雪鬆家族的血，一躍成為五大貴族之一。
如果炎魔軍團卷土重來，沒有任何一個大貴族願意重蹈覆轍，成為第二個雪鬆領。
這個家族的歷史是以戰爭和血火鑄就。哪怕後代不成器，先祖的威名始終不落。礙於這種威名，大貴族以各種手段強取豪奪，到底不敢將雪鬆領徹底瓜分。
王室有借刀殺人之意，不願擔負惡名也是事實。
雪鬆領果真覆滅，麵對洶湧的民意，勢必有人要成為替罪羊。
沒人願意落到如此下場。
大貴族們貪婪無比卻始終沒有踩線，這給了雪鬆領機會，夾縫生存直至今日。
騎士們策馬奔向邊境，中途和一支運糧隊相遇。
運糧隊反應迅速，帶隊的老人握住韁繩，少年們拽住拉車的巨牛牛角，將糧車帶到路旁，為馬隊讓開去路。
他們不想引起騎士注意，惹來不必要的麻煩。
「糧食？」
天不遂人願，騎士們還是停下腳步。
戰馬打著響鼻，馬蹄在車前踏動，飛濺的泥漿弄髒老人的外套。老人麵不改色，摘下頭上的帽子，恭敬向騎士們行禮。
「大人，我們是雪鬆領的領民，前往領主府交稅。」
數十年間，雪鬆領人口流失嚴重。僅有少部分人留下，繼續耕種領主的土地。車上的糧食是今年收獲，依照規矩送往領主府，作為村莊的賦稅。
「交稅？」騎士打馬繞過糧車，突然心生惡意，抽出長劍，用力向下一揮，劃開裝滿穀物的麻袋。飽滿的穀粒順著裂口湧出，被雨水浸濕，堆在地上裹滿泥漿。
車旁的少年雙眼通紅，憤怒地握緊拳頭。
老人眼疾手快，死死拽住他的胳膊，不許他沖動行事。
「不服氣？」騎士哈哈大笑，打了聲呼哨，全體包圍糧車，一刀接一刀劃開麻袋，任憑穀物灑落。
「廢物不配得到糧食。」騎士隊長笑容猙獰，長劍抵住老人，劍身拍了拍老人的臉，態度極盡侮辱，「追隨一個窩囊廢，你不認為自己可憐？」
老人低著頭，臉上沒有任何表情，連眉毛都沒動一下。任憑騎士口出惡言，始終不發一語。
糟蹋完全部糧食，騎士逞足威風，得意洋洋打馬離開。
老人目送騎士背影，灰白的眉毛遮蓋雙眼，深深嘆息一聲。換成百年前，哪怕五十年前，這些騎士都不敢如此。
「領主不能庇護我們，我們為什麼還要給他交稅？！」少年們早有怨言，遇到這場無妄之災，再也忍不住，當場一同爆發。