第二十一章（1 / 2）
鬆葉城位於雪鬆領南部，初時僅是一座要塞，常駐人員不過五十，後因地理位置重要進行過多次擴建，逐漸發展成領地內一座重要城市。
城池四麵立起高牆，城內有軍隊駐守，往來人員頻繁，商鋪鱗次櫛比，最鼎盛時期，城內的居民多達兩千人。
近百年間，雪鬆領日漸沒落，領民大量流失。
二十年前，鬆葉城內最後一家店鋪歇業，僅剩的居民趕著馬車離開。
昔日繁華的街道變得荒涼，建築雖然完好，已能預見破敗景象。
雪上加霜的是，當時的雪鬆領又發生動盪，戰後活下來的家族成員死得不明不白，最後一名血脈繼承人還在繈褓之中。沒人相信雪鬆領能再次崛起，這個顯赫一時的家族注定沒落，甚至會在將來的某一天徹底斷絕。
領民們失去希望，不願繼續留下，哪怕這裡有幾代人生活過的痕跡。
鬆葉城徹底淪為一座空城。
在雪鬆領內，類似的情形隨時隨地都在發生。
王室對此一言不發，大貴族忙著瓜分土地、礦山和人口，小貴族沒能力攫取好處，索性抱臂看笑話。
瞧，烜赫一時的雪鬆家族不也淪落至此，隻能任人宰割。
對王國忠心耿耿有什麼用，和王族有血脈關聯又如何，王室出麵了？連一句公道話都沒有說！
內憂外患，老樹人支應不暇，索性心一橫，將幾座城池徹底封閉，其中就包括鬆葉城。
整整二十年，以巨石打造的城池淹沒在茂密的植被之中，不僅人跡罕至，連野獸都不敢靠近，生怕被藤蔓抓住，淪為嗜血植物的養料。
這一日，城外出現二十多輛牛車和馬車，隊伍最前方是兩個新生樹人。
車上是傑弗裡召集的村民，不僅有他生活的村子，還包括附近的幾個村落，滿打滿算有五十三戶，男女老少加起來接近三百人。
距離城門十多米遠，巨牛和駑馬同時停住，無論如何不肯再向前。
傑弗裡知道原因，提高聲音讓大家稍安勿躁，等待前方的樹人行動。
「不要著急！」
短暫的躁動之後，領民們安靜下來，依照傑弗裡的要求留在車上。樹人邁步向前，沉重的腳步聲震動大地，也驚醒爬滿城牆的藤蔓。
粗壯的蔓枝互相糾纏，鋸齒狀葉片隨風擺動。葉下垂掛成熟的果實，部分熟過頭從枝頭掉落，在地麵積累厚厚一層，空氣中彌漫著發酵的味道。
樹人走近城牆，舉起有力的手臂，大手張開，抓住最粗的幾根藤蔓用力拉扯。刺耳的拖拽聲和摩擦聲響起，領民相隔很遠仍受到影響，不約而同捂住耳朵。
換成布魯和老盧克，大可以命令藤蔓離去，不需要這樣粗暴。新生樹人做不到，他們沒有更多耐心，喜歡用最簡單的辦法解決問題。
樹人最初馴服藤蔓的方法就是如此，簡單粗暴卻極為高效。
斷裂的蔓枝散落遍地，斷口流淌出的汁液刺激到周圍的藤蔓，試探之後發現不敵，紛紛散開躲避。
窸窸窣窣的聲音不絕於耳，是藤蔓收攏葉片鑽入大地。
不到片刻時間，城牆上的藤蔓消失無蹤，城內的街道和建築也隨之清空。
樹人站定在城門前，各自推動一扇門扉。
伴隨著吱嘎聲，厚重的城門向內開啟，陽光落入城內，封閉二十年的鬆葉城重新出現在眾人眼前。
一條石路貫穿東西，將城池一分為二。
臨街的二層小樓多是商鋪，店鋪的招牌還掛在門上，歷經歲月仍煥然如新。
打鐵鋪的爐子已經冰冷，煙囪也不再冒出煙氣。麵包店門窗緊閉，聞不到誘人的香甜。裁縫鋪前散落著幾根皮尺，大概是主人走得太過匆忙，出城時遺落在了身後。
樹人沒有進入城內，推開城門後就讓開位置，分別立在城門兩側，樹根深深紮入土裡，樹冠張開，恍如兩尊守護神。
在雪鬆領重建騎士團之前，他們將是領地最重要的防護力量，負責保衛領主府和重新開啟的城池。
「走，進城！」傑弗裡指揮眾人進城，「管好孩子不要亂跑。」
沙丘夏克等少年最先跳下車，按計劃在前方引路，帶領大家去往東城區。
「那裡的房子保存最完好，還有三口水井。」
夏克和沙丘變成小樹，不需要親眼目睹，通過和生長在城內的植物交流就能知道哪裡最適合居住。
隊伍來到東城區，果然如少年們所說，建築保存得相當完好，打掃一下就能住進去。
「牛馬牽去木棚，各家帶好行李。不要亂，不用搶，找好房子來我這裡記錄，我會送去領主府交給領主大人過目。」
傑弗裡德高望重，在幾個村莊中很有威信。在他的指揮下，事情有條不紊安排下去。偶爾有口角發生也很快進行調解，沒有真正鬧出亂子。
忙碌數個小時，領民們陸續住進新房。
男人們負責檢查房頂，修理門前的柵欄，並在公用的水井加裝井蓋，防止發生意外。女人帶著孩子清掃衛生，把還能用的家具擦乾淨，床單和毯子清洗晾曬。不能用的收集到一起，木頭劈開燒火，其餘送出城外掩埋。
幾名老人找到傑弗裡，詢問他今後該如何交稅。
「領主大人給大家房子，還分發種子和農具，稅收肯定會增多吧？」一名老人道。
世上沒有白吃的午餐，他們的擔心不是無的放矢。領主大人給得太多，如果還按照以往的數目交稅，連他們自己都認為不合理。
「這件事我問過，領主大人的意思是五年內不會增加稅收，遇到特殊情況還會減免。」傑弗裡道。
最初聽到這項決定，傑弗裡感到很不可思議，無論如何不敢相信自己的耳朵。給他們房子和土地，發下種子和農具，額外還分給他們十匹好馬，非但不要錢還減免稅收，難道真會天上掉餡餅？