第二顆心（1 / 2）
01
1999年12月31日，紐約。
舊世紀的最後一天，千禧年的前夜，天空中飄著鵝毛大雪。
詹姆斯·巴恩斯頂著滿頭雪花，走進全美最好的私立醫院。
vi病房外，坐在等待椅上的小斯塔克看到他，站了起來。
年輕人眼眶通紅：「巴基叔叔。」
他們看起來其實差不多年紀。
巴基拍了拍托尼的肩膀，又輕輕擁抱了瑪麗亞一下。
「他在等你。」瑪麗亞克製著悲傷說。
巴基點頭，打開病房的門走進去。
在房間中央的床上，一堆儀器和插管間，躺著一位孱弱而衰老的老人，他看到他，垂在床單上的手指輕微動了動。
巴基在床邊坐下，俯身握住他的手，溫和地說：「霍華德，抱歉我來晚了，剛結束一個任務。」
霍華德·斯塔克搖了搖頭，吃力地揚起笑容，像年輕時那樣調侃道：「時間剛好，再晚半個小時，我可能就去見上帝啦。」
坐著的男人英俊而年輕，躺著的老人行將就木。
他們才是同齡人。
「我給你留了一些斯塔克工業的股份，」霍華德緩慢地說，「等會兒，我的律師會讓你簽一份文件——別拒絕，巴基。」
剛要開口就被堵了回來，巴基皺起眉頭，無奈地說：「你知道我不需要那些，把它們留給瑪麗亞和托尼吧。」
霍華德堅持：「他們有他們的，你有你的。」
人真是越老越固執。
等等，這話是不是把他自己也罵進去了？
就在巴基暗自思索的時候，霍華德忽然抓緊了他的手。
「我答應過她要保護好你，」垂暮的老人費力呼吸著，目光渙散，嘴角的苦笑疲憊而顫抖，「可我卻沒有完成和她的約定……」
巴基微愣。
猝不及防地，塵封多年的記憶如疾馳的火車般呼嘯而來，重重碾過他的靈魂。
他有些狼狽地移開視線，沉默幾秒後，輕描淡寫地搖了搖頭，「都已經是五十多年前的事情了。」
霍華德沒能看見新世紀的晨曦，參加完他的葬禮是一周後的事情。結束一切後回到家，巴基在沙發上放鬆地躺了會兒。
他在紐約的家仍是位於布魯克林的那套房子，六年前所有的親人都過世後，他把這套房子和旁邊史蒂夫家的房子一起買了下來，平時休假的時候，他就從華盛頓回到布魯克林的這個老舊街區，然後像個普通人一樣安靜地度過一段時光。
但有時候也太安靜了，安靜滋生寂寞，這種滋味難以通過肉體的快樂排解。夜深人靜時，他縮在小小的舊沙發上，感覺自己就像一個人站在空曠無邊的荒原。
他坐起來，走進臥室，從床底下找出了一個不大的紙箱子，箱子表麵浮著一層灰。
霍華德臨終前的話讓他忍不住又一次想起了她。
當打開箱子的時候，他仿佛嗅到了冰雪的氣息。撲麵而來的回憶中，那張如玫瑰般嬌美的麵龐從未曾褪色。
02
「等戰爭結束，我就來美國找你。」
這是卡羅拉對他說的最後一句話。
他們來不及好好道別就匆匆分別，她得回到戰場，而他則被來自祖國的飛機接回了國，那時候他還不知道，迎接他的不僅僅是一場手術，也不僅僅是一次短暫的別離。
霍華德找來了全美國最頂尖的外科醫生們，接著他又用一個月的時間將那條九頭蛇科技的金屬胳膊研究了個透徹。
在接受了兩場大手術後，巴基換上了新的金屬臂，更輕便、更安全、更高科技。
盡管九頭蛇對他進行了幾次電擊洗腦，但還沒徹底攪壞他的腦子，所以巴基還記得自己在九頭蛇基地裡都經歷過什麼，也能理解政府對他進行研究。
畢竟史蒂夫犧牲後，他就是現在僅存的超級士兵了。
是的，史蒂夫，他最好的朋友，為了打敗他們的敵人葬身在了遙遠的北冰洋。巴基不是沒想過在戰爭中會有人犧牲，但他一直以為那個人會是他自己。
進入實驗室的第三天，契斯特·菲利普上校找到了他。菲利普上校是戰略科學軍團，一個簡稱為ssr的政府組織的創始人，據他所說霍華德是另一名籌建人。
「國家需要您，巴恩斯中士。」上校說，「戰爭或許就快結束了，但它帶來的影響還遠遠沒有終止。」