第2章 2. 七個地球人（1 / 2）
「啪」的一聲，桌上什麼東西倒了，她的目光瞬間被引向方桌。
桌上疊摞著幾本書，書旁倒著個米色相框。她從床尾挪到床頭，伸手扶起相框，五男兩女的合影瞬間映入她的眼簾。
身著宇航服、手拿宇航頭盔的男女宇航員在卡納維拉爾角發射基地外的地球-火星人類先驅紀念碑前的草地上站成一排。
紀念碑總高416米，總重量超過350噸。高大肅穆的碑身四麵都沒有題字，也沒有任何碑文，隻碑座上有8幅浮雕，分別記載了近代人類進入太空、登陸月球、金星探險、水星勘探、近距離接觸太陽、小行星采礦、追蹤彗星及登陸火星等重大航天事件。
紀念碑後不遠處就是宇航員陵園，隔著陵園可以遠遠望到基地裡正在加班加點進行組裝的白色巨型火箭。
凱特等人本來和歐律諾墨1號的宇航員們一樣，被安排在休斯頓的美國宇航局約翰遜航天中心一層大廳的「航空名人堂」裡拍攝紀念照，但由於歐律諾墨1號遭到重創，美國宇航局經過慎重考慮，最終變更了照片拍攝地，畢竟他們也希望討個好彩頭。
歐律諾墨1號和同事們的不幸讓活著的宇航員們全都心情沉重，但為了給世人留下地球宇航員永遠不屈不撓、積極探索太空的印象，拍照時歐律諾墨3號的每名機組成員無一不掛著堅定無所畏懼的表情，獻身科學、為航天事業粉身碎骨的決心在每個人的臉上一覽無遺。
而宇航局更是邁出了歷史性的一大步：在人類首次登火任務中，他們在歐律諾墨1號裡安排了一名女性宇航員，而到了歐律諾墨3號，這個名額變成了兩名。
在過往的太空及登月任務中，男宇航員在人數上一直占絕對優勢，而促使女性成為火星任務更好的選擇，一方麵是因為她們的身體結構在太空中較男性更有優勢，男女的力量差異在太空中變得不重要，更不用提還有外骨骼的加持。另一方麵也考慮到女性通常比男性吃的少、喝的少、體重更輕，消耗的氧氣和常規消耗品的使用量比男宇航員都少。同時，歷史數據顯示在各方麵超過男宇航員的女性並不在少數，而基於過往太空任務進行的社會學研究更是力證：女性具有更好的人際交往能力，並且能選擇非對抗性的方法來解決人際問題。在長達數月甚至經年的封閉環境中，女性的精神通常比男性更穩定。雖然地球上的女性很多時會情緒化，但太空中的女性顯然沒有太多壞情緒，也許是地球上的男性比太空更讓她們感到糟心。
與男性相比，女性太空風險的主要短板在於患乳腺癌、卵巢癌和子宮癌的幾率會增加很多（宇航局因此會優先考慮已育女性，保護未育女性的安全生育權利）。當然，男宇航員也會有屬於男科的特殊疾病，在這塊男女宇航員的風險水平是相當的。
宇航局每四五年就會引進一批新的準宇航員，競爭非常激烈。從申請到接受，整個過程需要一年半時間或更久，其中包括密集的心理和醫學測試、體能訓練、應對重力變化的測試、氧氣如何使用等，再加上不斷的驗血和驗尿，常常會將宇航員推到身體和身心的雙重極限。比如，為了訓練宇航員控製飛船的能力，他們必須蜷站在微型駕駛艙裡手動駕駛飛船，而模擬器則會再現極端天氣下的湍流。這個訓練通常會安排在幾小時的離心機訓練之後，能通過這個訓練的宇航員少之又少。
自成立以來，宇航局共選擇了893人作為宇航員候選人進行培訓。然而，到歐律諾墨3號發射時為止，隻有12%的宇航員是女性，其中隻有9%真正進入太空。
照片最左邊是一個身材嬌小、皮膚黝黑、正抱著「科學」的女人，是本次機組中除凱特外的另一名女性。
凱瑟琳•迪亞茲，33歲，有著天使般的精致麵龐和一頭棕色齊肩短發，全身上下散發著沉著和現代的光芒。她是斯坦福醫科大學醫學博士。在成為航天員之前，她是名外科醫生，同時她還是航天工程師，生物學家和微生物學家。作為醫生的她為人親和，專業素質過硬，待人公正，深受其他宇航員信賴。
她本來被選中成為歐律諾墨1號的一員，卻在登船前的最後關頭被撤下，考慮隱私緣故宇航局並未解釋具體原因，卻讓她陰差陽錯地逃過一劫。歐律諾墨1號出事後，作為替補出征的後備宇航員或拒絕繼續執行任務，或草草退役，在這種形勢下，她最終憑借過硬的實力再次拿到了歐律諾墨3號飛行任務的入場券。而更讓認識她的人大跌眼鏡的是，為了登船，她選擇和剛訂婚不久的未婚夫分道揚鑣。
作為歐律諾墨3號的指揮官，凱特不僅對凱瑟琳的公開信息了如指掌，還知道她登火的隱情。
凱瑟琳的父親萊昂也是名宇航員醫生，她可以算是世家。差不多兩年前，她的父親在月球基地執行任務時突然莫名消失，就像從月球上蒸發了一樣。宇航局在調查時，發現月球基地有他父親的離月登船記錄，但同時期著陸地球的那艘來自月球的飛船裡卻沒有她父親。調查進行了很久，還沒得出結論便碰到了歐律諾墨1號的悲劇，尋找失蹤飛船和失蹤宇航員的事隻能無疾而終。畢竟宇航局人力資源有限，又要準備犧牲宇航員的後事，又要對悲劇進行調查和向上級匯報，還要麵對國會、參眾兩院的質疑及公眾輿論，再籌備新飛船組建下一支登火隊伍，實在沒精力去找一個失蹤的人。
凱瑟琳的母親在父親失蹤後積鬱成疾，不久也走了。她在母親臨終時的床榻前發誓，不管父親是死是活，她都會給母親一個交代。
母親去世後，凱瑟琳繼續尋找父親的蹤跡。她一度懷疑自己的父親是否真從月球基地離開過。最終她輾轉打聽到蛛絲馬跡：載著她父親離開月球的飛船在離開月球不久就和地球及月球同時失去了聯係。有人說，飛船被外星人綁架。也有人說，飛船其實早就降落到地球某處，因為攜帶了秘密物資所以不能對外披露，隻能報失蹤。
在所有傳聞中，最吸引她的一個是：她父親坐的那艘船在太空飛船管理處的注冊身份是探索外太空的深空型飛船，而不是地月空間中常見的運輸型飛船。另外很多人都聽到過她父親多次在公眾場合表達過想在有生之年踏上火星的願望。兩者一綜合，結論不言而喻：她父親很有可能去了火星。