艾（上）（1 / 2）
忍者學校的花園和兩位來自火之國的忍者印象中大不相同，園中樹木並不名貴，甚至被剪裁得有些過於強調規整敞亮，顯得不夠幽靜。
最顯眼的，是園子中央被白色石子路圍起來的銅像，腳下的石碑似乎是用來說明身份，上麵和邊上放了許多綴滿櫻花的樹枝，明顯是有人刻意送來，卻放得不太整齊。
佳子一下子想起來，解釋說：「是學生們放的。」
昨天是春分，祭祀的日子。
出於好奇走到近前，宇智波斑才看清石板上的字樣：
雷之艾名不詳 沒年四十
銅像似乎被擦過，是雷之國忍者筋肉健壯的樣子，穿著適合戰鬥的漏臂短衣，鑄造得很精細。
「艾，雷之國的最強忍者。」斑語氣平常地陳述，隻是心裡感到疑惑，給忍者鑄銅像，還有人鮮花祭祀。
知道這種方式可能對這個世界有些新穎，佳子也走到銅像麵前，抬頭看著艾。
太精細了，大概是鑄造銅像的人當年就在現場吧。
這不奇怪，那時的人確實很多。
四年前，也就是忍者軍正式成立兩年多的時候。
雲隱駐地。
「艾，我要向你發起挑戰。」
奈良達也說話帶著奈良家那種不願使上全勁的散漫，可能這就是聰明人的風格。
紮著沖天辮，明明有些粗狂的發型，但火之國強調靈活的忍者在雷之國遍地肌肉男裡總是顯得白而纖細，看起來就像一個文職工作者，而非忍者。
這次挑戰是一個對於所有人都顯得過於意外的事情。
此時新城駐地還在籌劃中，雲隱和國都是唯二的忍者集中地，早會後在人聲熙攘的辦公大樓發起挑戰，當天下午就吸引來了雷之國三分之一的忍者前來見證。
即便對於決定艾之名歸屬的決鬥，這也足夠聲勢浩大了。
在駐地最大的訓練場上。
奈良達也走到中間，正麵高了他一頭的艾，默默咽了口口水。
在場圍觀的忍者對自己實力自信的都站得不遠，準備開打後再撤到遠點的地方看，更何況能做忍者活到今天都是何等洞察力，對奈良達也的小動作看在眼裡——原來還沒開打，這個不知道從哪借來膽子挑戰的奈良署長就已經被現任艾的威名震懾，緊張得咽口水了。
場地周邊人群噓聲一片，甚至起哄起來。
「扭了這個小白臉的頭！」
「宰了他！」
「讓他知道我們雷之國的力量！來自火之國的軟……」因為涉及火之國，起哄的男人被艾特意瞪了一眼，頓時不敢叫嚷。但是更多人對奈良達也恫嚇，艾卻沒有理由製止。
艾剛剛四十，雖然身體狀態開始慢慢下降，但是用敵人的命堆出來的戰鬥經驗讓他更加強大，所有人都認為這個不以戰鬥出名的挑戰者是不自量力，圍觀者的聲音越發嘈雜。
「沒規矩的小子，現在怕了？」
「不會要哭出來了吧？」
「現在跪下道歉還來得及，趕緊逃跑吧！」
聽著周圍人普遍不看好自己的言論，奈良達也表示無奈。
這兩年他成天收拾那群忍者學校的皮猴，沒有幾次正經戰鬥，他對自己的實力也有幾分發虛，根本不可能打贏成名日久的艾。
他也想溜掉，奈何不能啊！
罷了罷了，已經答應鬆一哥把命賣給了四楓院，隻能祈禱艾大人沒有騙人吧。
此時已經是太陽西垂，影子拉得很長，是發揮奈良家秘術的好時候。
隻要找到好的位置，施展影子……
嘭——
奈良達也拖出一串長長的土煙，嘔出一口血，自我放棄地攤在地上表示自己再起不能。
對麵也不是毫發無傷，艾見過奈良一族的影子之術，為了不給對麵機會，追求出手速度被手裡劍劃破了大臂……的皮。
佳子離得遠，但宇智波的視力確實好，還能看見一點努力滲出的紅色。
佳子很意外，奈良達也這個懶得戰鬥的廢柴還能傷到艾。
圍觀的忍者更意外，艾付出受「傷」的代價竟然沒有一拳把奈良家的小子腦漿給打出來。
不過，有煙無傷，可以理解。
補刀就是了。
結局已定，見慣了殺戮的忍者反而沒有戰鬥前的激憤。
盡管忍者軍定下了禁止相互仇殺的死命令，違者一律處死。但是，挑戰艾的地位是不一樣的。
艾，是雷之國最強的忍者，可是什麼才是最強呢？
比誰的肌肉大？簡直笑話。
比較任務事跡？忍者哪有那麼多可以四處宣揚的任務。
不知道什麼時候開始，自然而然地形成了這樣的規矩——挑戰，然後殺死艾的人就是新任的艾。