第81章 Chapter 81（1 / 2）
聖誕節後的第二個星期,諾曼·奧斯本回到紐約，康納斯帶領團隊所有人一起出席了項目匯報會。
作為081的主要生活與照看工作負責人，貝爾納黛特在會議上,將他近段時間以來的情況進行了全麵且細致的陳述，並在最後做出客觀總結：「以081目前的情況來看，他的基因條件是無可替代的，每次體外測試的理論融合成功率都在百分之九十八左右,從來沒有低於這個數值。但其身體素質不達預期,這在實際操作中將會對成功率造成明顯影響。」
諾曼聽完，目光仍舊停留在那張體外融合測試報告的結論統計表上,指尖捏住自己左手上的婚戒轉了轉：「康納斯博士覺得,這對實際成功率會有多大影響？」
「這取決於樣本蜘蛛的毒液需要多長時間將他徹底改造完成。」康納斯並沒有直接給出一個不負責任的概率估值,而是選擇了向對方謹慎解釋,「從他的身體素質來看,這個時間必須得越短越好,否則他撐不到最後。」
說著,他朝貝爾納黛特仰頭示意,可以展示下一頁。
屏幕上的圖表在鼠標的操作下再次改變,貝爾納黛特調出了以往的人體實驗統計數據：「由於到目前為止,我們並沒有成功案例可以參考，所以我對之前的實驗體資料進行了分析。通過構建模型來進行計算,我們可以預估出，從樣本蜘蛛毒液被注射進去直到徹底將人體改造完畢,整個過程至少需要六個小時至十個小時的時間。」
聽到這裡,團隊裡負責081身體數據監測的勞拉博士頓時皺起眉頭。
她停住轉筆的動作將它放下,在諾曼開口進行進一步詢問之前,直截了當地給出回答：「這太漫長了,081的身體條件完全不足以讓他熬過這麼久。三……最多四個小時，他就會出現嚴重且不可逆的器官衰竭。而一旦出現這樣的情況，那我們就再也搶救不回來他了。」
畫麵在勞拉博士說完這番話的瞬間顫抖一下。
諾曼回頭，看到貝爾納黛特仍舊保持著剛才的站姿和冷靜神情，態度誠懇地解釋：「是我不小心碰到操作鍵了，抱歉，奧斯本先生。」
他沒太在意地點點頭，示意她不用放在心上，然後繼續盯著那些復雜的圖表沉思。一旁的康納斯博士則若有所思地看了看她。
這時，坐在董事會席位的麥倫忽然問：「可就算出現器官衰竭，蜘蛛毒液也會治愈這些的，不是嗎？我們研究這個東西，不就是為了讓受試者完全擺脫人類原有的生理極限束縛嗎？」
「是這樣，麥倫先生，您說得很對。」康納斯接過話題，語氣禮貌從容，「但在這之前，請允許我補充幾點。」他邊說邊看向諾曼。
對方簡單嗯一聲，表示他可以繼續說下去。
「理想狀態下，蜘蛛毒液的確可以使受試者完全脫離人類這個物種本身的所有限製。包括但不限於肌肉力量、反應速度、細胞自我修復功能、新陳代謝效率等等，甚至還有可能會衍生出其他原本人類沒有的能力。畢竟通俗來講，毒液的作用就是將樣本蜘蛛的超凡能力嫁接到人體。」
「但這一切的前提是，實驗體能夠活著承受毒液的改造。」
「如果，我是說如果……081能夠熬過這個過程，他成功融合了蜘蛛毒液，並且如預期那樣將蜘蛛能力完全繼承。到那時候，盡管根據預計，他的外形並不會出現任何改變，但從基因學的角度講，他已經變成一個完全未知的混種生物，不再屬於人類。」
「舊的身軀是無法承載這樣的能力的。因此毒液進入受試者體內的第一步，就是徹底摧毀原有的血肉構造，同時逐漸生長出新的。所以基因的適配度其實是決定了蜘蛛毒液能夠發揮多大的作用，而受試者本身的身體素質則決定他能否熬過這個一邊毀滅一邊新生的漫長過程。」
「這兩者就像機器的係統兼容性，和本身硬件設施能否帶動這套係統一樣。哪一方出現短板都會影響整體效果。」
「因此勞拉博士擔心，081目前還沒有這個身體素質能夠承受得了這樣長時間的毒液改造。他很可能會在毒液剛發揮作用，摧毀他原本身體的初步階段就死去，根本等不到融合帶來的新生，所有損傷都會得到修復的時候。」
聽到康納斯的解釋，麥倫有點不屑地評價：「這麼說，我們是拿到了一台裝著頂尖係統的三流台式機？」
如此物化且輕蔑到尖刻的結論，讓對麵的幾位董事都笑起來。
貝爾納黛特低垂著視線望向麵前的電腦屏幕，已經極力壓抑過卻仍舊清晰的慍怒感緩慢充盈在她月匈腔裡。
她忍受著落在聽覺裡的刺耳嘲笑聲，幻覺般的苦味從她緊縮喉嚨的深處淺淺反灌出來，讓她在咬住牙齒時一個沒注意，咬到了自己的舌頭。
短促的痛覺迅速炸開在她嘴裡，連帶著頭皮發麻。
她輕微調整一下呼吸，臉上維持著慣常的淡然靜默。
「但是這些年來，董事會已經投入了不少精力和資源在這個項目上。」坐在諾曼身邊的另一個男人，德福林的考慮更加現實，「這是霍金斯國家實驗室提供的第幾個實驗體了？」
「第二十七個，先生。」貝爾納黛特不得不回答，這是她負責的工作領域。但同時她也強調：「這是基因適配度最高的實驗體，先生。這意味著理論上，他能近乎完美地繼承所有樣本蜘蛛的能力。」
「啊，又是理論上。」麥倫乾巴巴地重復，「我以為董事會撥下來的資金，是為了讓這套理論能成為被扌莫得著看得見的東西。」他邊說，目光在貝爾納黛特眉眼清冷精致的臉孔上隨意掃一圈，然後又落向她的月匈口。
白色的正裝乾淨整潔，扣子一路嚴絲合縫地扣到喉嚨。
她紋絲不動地站在原地，感覺像是被蒼蠅舔過那樣的不適。
「我們一直在朝著這個方向努力。」康納斯開口將他的注意力拉回來，「但081的適配度幾乎是完美的，且短時間內，至少在這四年裡，我們都沒有遇到任何一個能替代他的實驗體。所以我想我們應該更謹慎。」
「那麼請告訴我們，以081目前的身體狀態，要達到能夠進行人體試驗的標準還需要多久？以及，如果始終達不到，那這樣的殘次品又該怎麼處理？」德福林問。
「這……很難給出一個確切時間。」勞拉博士為難地說。
雖然這幾年的訓練已經讓081比剛來健康得多，但距離達到符合人體試驗的超高標準，那簡直跟讓一隻猴子徒手爬上帝國大廈差不多困難。
「這麼說我們這四年的付出其實毫無回報？」麥倫緊追著刻薄質問，深藍色的眼睛裡裝滿了對金錢，時間以及效益回收的精明算計。
「並不是這樣。」貝爾納黛特想都沒想就脫口而出，然後立刻意識到自己不該出聲，這是康納斯作為團隊領袖應該解釋的。
不過好在康納斯並不介意將話語權交給自己的學生。他微微笑一下，表示貝爾納黛特不用緊張，直接說出自己想說的就好。
於是她很快調整好狀態，將另一份報告調出來：「從這幾年的表現結果來看，081的智力水平很高，學習能力也非常強。從一種價值角度而言，如果給他足夠的教育和培養，其未來成就將會超越我們這裡的大部分人。」
「大部分人？」麥倫臉色難看地盯著她，語氣惡劣，「你是在諷刺我們嗎，瑞恩教授？」
「她絕無此意，先生。」康納斯嘆口氣，「不過081的頭腦天賦的確非常優秀。他……」
「我不記得奧斯本集團有對實驗體進行義務教育的計劃。你們在做什麼？以公濟私培養團隊成員？」
「可成功的實驗體會成為我們最有價值的財富，這不僅僅隻是融合結果，也包括智能程度。他當然需要學習，並且學得比之前的任何一個實驗體都要好。」
「那又怎麼樣？他作為一個必須接受人體試驗的實驗對象，連最基礎的受試標準都無法達到，其他的價值又有什麼用？如果團隊需要新人，奧斯本可以立刻從全球找來許多經驗豐富，頭腦靈活的科學家。為什麼要將這些資源浪費在081身上？」
氣氛在爭執中逐漸跌落至冰點。
康納斯知道在生意經上，自己不可能說得過這些久經沙場的資本家們，於是隻能將目光投向旁邊一直沉默的諾曼。
「退回到體外測試結果那頁。」諾曼開口，語氣平淡得好像根本沒在意剛才其他人發生的爭執。
貝爾納黛特照做，將之前的頁麵調出來。她注意到諾曼的目光一直停留在那一行行劃紅的最終數據上，拔尖到幾乎接近百分之百的成功概率，簡直是人類基因裡的奇跡。
思索片刻後，諾曼決定：「今天到此為止吧，讓我先見一見這個081。」
他在康納斯團隊的帶領和陪伴下來到實驗室，隔著學習區的玻璃牆看到對方。
和照片以及視頻記錄中呈現出來的一樣，081的體格看上去格外清瘦，露出在毛衣袖口外的一截手腕骨骼明顯，膚色蒼白得像是此生從未見過太陽，甚至能清晰看到手背皮肉下的一根根藍色血管。
「實驗體有身高要求嗎？」諾曼注意到081的個子倒是完全不算矮。
「沒有，先生。」勞拉博士回答。
「哦。」他點點頭，半開玩笑，「看起來他的基因的確很有個性，成長潛力全點在了我們不需要的地方。」
說完，諾曼開門走進去，這才注意到他原來一直在玩數獨，旁邊還放著本攤開的《機械工程學》，許多地方還做過筆記，散落的演算紙上甚至還有一些設計圖紙。
「看起來康納斯博士他們沒說錯，你的確有著很不錯的頭腦天賦。」他坐在081對麵，眼神直白地打量著對方。
「您好，奧斯本先生。」081收起手裡的數獨遊戲。
通過近十分鍾的簡單對話，諾曼很快洞察了眼前這個少年的性格特點——有點內向，低調無害，從小在實驗室裡長大所以顯得不諳世事，柔軟善良，以及些許不易察覺的堅韌和固執。
如果說前麵的特點，或多或少都是因為童年的封閉經歷造成。那麼最後一種就一定是他天生就有的。
諾曼敏銳嗅到他和其他實驗體在性格上的不同尋常之處，忽然話鋒一轉，開始略帶挑戰地試探他到底能有多少這樣的特質。
081在這樣的語言攻勢下顯得有點不知所措，給出的回答也完全是發自本能的，不知道究竟合不合適。
實驗室的隔絕生活讓他幾乎沒有正常社交的經驗，不懂得如何運用語言的藝術來偽裝自己的想法。這讓諾曼對他的研究完全是毫無阻礙地進行著。
他注意到081時不時會朝門外看去，尤其是在他覺得不自在或者緊張的時候。
一開始，諾曼以為他在看康納斯。然而很快他就發現，081真正看著的是站在康納斯後側方的那個女人。
這種條件反射就像他會不自覺轉動自己的婚戒一樣。人在情緒有波動的時候，總是會習慣性向最能讓自己安心的存在尋找精神慰藉。
對諾曼而言，那個慰藉是他去世已久的妻子艾米麗。
而對081而言，是貝爾納黛特。
意識到這點後，諾曼有點微妙地眨眨眼:「需要我將瑞恩教授叫進來嗎？你似乎一直在看她。」
「不……」081低下頭，「我隻是在思考該怎麼回答您的問題。」
「這樣啊。」諾曼回想起剛才開會時看過的影像資料，裡麵的081有很明顯的情緒區別。
有的時候，他隻是麵無表情地望著攝像頭。但是有的時候，他會朝著鏡頭——或者說當時鏡頭後麵的人微笑，神情也要鮮活真實得多。
他想他可能需要再看看那些資料的拍攝者名單，也許會發現一個驚喜的。
看到他們接連朝外看過來，勞拉博士和助理小姐有點好奇：「奧斯本先生在看什麼呢？」
「不知道。」
房間的隔音效果太好，貝爾納黛特完全聽不到裡麵傳來的任何聲音，隻看到諾曼似乎是向081說了某件事，讓他忽然變得有些緊張，甚至是急躁。
諾曼安撫性地抬手想要觸碰對方，卻被081下意識躲過去。他揚起眉毛，沒介意對方的舉動，隻繼續往下說了一會兒。
簡短的沉默後，081重新抬起頭，麵無表情地朝他點了點，似乎是答應了什麼東西。
諾曼盯著他看了很久，那樣不帶人情味的眼神像是一把薄而鋒利的尖刀，能毫不費力地撬開他每一根蒼白脆弱的骨頭，挖出他靈魂深處最禁忌，最血淋淋的秘密。
好奇怪……
081有點混沌地想著，這眼神怎麼看上去有點熟悉？好像自己以前在某個時間，某個地方曾經見過。
然而還沒等081感覺到自己脊背上滲出的冷汗，那神情已經在諾曼臉上一閃而過。他又笑著站起來和他道別，並轉身離開了房間。
「康納斯博士，我們單獨談談。」他說。
臨走前，諾曼看向貝爾納黛特，淺碧色的眼睛在冷光環境下看上去和她的眸色有點相似，卻又呈現出截然不同的深邃與壓迫感：「如果實驗失敗了，瑞恩教授會為此而感到痛苦和難過嗎？」
貝爾納黛特有點詫異他的問題，但很快意識到，「為此」是個很微妙的詞，可以被理解為是為了失敗這個結果，也可以被理解為是因為081本身。
於是她保持著一開始的神情，用充滿客觀的語氣開口：「我會的，先生。事實上我認為我們所有人都會。因為081是目前為止最有希望能夠成功，也被投入了最多心血的那一個。」
很標準的回答，非常符合研究員必須理智且不帶任何個人私情的本分。
諾曼沖她點點頭，叫上康納斯很快離開了。其他人也分散著各回各位，繼續處理每日的工作。
貝爾納黛特推門進去，看到081正盯著空桌子發呆。聽到有人走進來，他慢慢抬頭，朝她露出一個溫暖的笑。
兩個星期後，帶著董事會全體成員簽字確認的人體試驗同意書被發到了康納斯團隊的每一個成員郵箱裡，執行時間是下星期。
貝爾納黛特看到的時候，腦子裡剎那間完全是一片空白。緊接著，她近乎冒失地直接闖進康納斯的辦公室，詢問他為什麼董事會還是做出了這個決定。
「隻有一個星期時間，博士。他的身體狀況不可能達到試驗標準，我們都很清楚……」
「是的，瑞恩教授，但這是我們必須接受的事。」康納斯的聲音聽上去很疲憊，像是許久沒休息好，「董事會已經對我們沒有耐心了，再這樣下去，整個項目包括團隊都會解散，辭退。並且……」
他頓了頓，然後才繼續說：「並且作為接觸了奧斯本核心科技的解雇員工，我們當初簽署的保密協議也將會生效，十年內不得再從事任何其他公司的相關工作，奧斯本有權對我們在工作期間內創造的所有知識產權進行沒收處理。」
換而言之，他們所有人不僅會丟掉眼前的工作，甚至連以往的所有研究成果都會被侵占。
這對一個科研人員來講，無疑是毀滅性的打擊。
「可是……以他現在的情況，成功率並不高……」
「的確如此。可董事會要的是試驗得到推進，並非保證會成功。」