第176章 新局（1 / 2）
小吳年輕人,今年不在家中過年也不顯抑鬱，他回到縣衙之後依舊活躍，絲毫不見「鄉愁」。
到了年底,福祿縣又會發一筆過年費，小吳趕上去賬房領了自己的那一份，拿回房裡笑得陽光燦爛。侯五將自己那一份往個盒子裡一放，說:「沒出息的樣兒。」
小吳也不惱,笑道:「您老難道不高興？」他將錢也收好，湊近了與侯五套話,問的是項樂、項安兄妹倆:「怎麼聽說大人身邊多了兩個人呢？可靠麼？」
侯五道:「還用你提醒？我盯著呢，那兩個人眼裡隻認大人的,沒瞧出要對大人不利來。怎麼？怕他們搶你的差使？」
小吳「嘿嘿」一笑:「我才不怕呢！」
話雖如此,他回來後就抽空在縣衙裡四下分贈些從京城帶來的小禮物,狠狠與同僚們親近了一番。
衙役們有悄悄將小吳拉到一邊與他約日子請年酒的，小吳笑道:「你又有錢了？別弄這些虛的,還是我請你們吧。」
衙役們笑道:「瞧不起我們不是？」
小吳忙說:「不敢。」
兩下推讓,講定了日子，小吳又拉項樂一道吃酒，項樂道:「我要守著大人。」
小吳有點訕訕,衙役們都勸道:「咱們輪著班呢，別不合群。」項樂隻管搖頭:「你們去，我是投大人來的,倒也不算是衙門裡的差。」
項安從外麵走過來，手裡提著兩個大紅的燈籠，聽了就說:「二哥隻管去,還有我呢。」
衙役們擠眉弄眼也不敢擠弄得太明顯,出了衙門他們也會講些葷話,但祝纓不愛聽有人拿衙門裡的女差打趣，衙役們自然收斂。
項樂猶豫了一下，道:「那好吧，咱們換班。」
項安商人家出外行走的姑娘，眼色極靈，察覺出了空氣中一絲絲不尊重的味道，她輕哼了一聲，提著燈籠往裡麵去了。項樂咳嗽一聲，衙役們更加正經了起來。
小吳道:「那就說定了。」
項樂道:「好。」抬腳去追上妹妹，兩人一起將燈籠交給曹昌掛在簷下，又守在了祝纓的身側。
祝纓已習慣了這兄妹總在眼前。兄妹倆本在孝中，但是「守孝三年」對普通人來說是奢侈的，譬如項家，親爹才死，項大郎就得東奔西跑張羅買賣養家糊口，是無法結廬看墳的。項樂、項安兄妹也是這樣，此事在偏僻的鄉下十分常見，也沒人計較他們兄妹二人「熱孝之中」這個禮數。所要避的不過是嫁婚之類喜慶大事而已，甚至不妨礙項樂與同僚一起吃個年酒。講究些的鄉紳看在眼裡，卻又嘀咕一聲:縣令大人厚道，將他們在縣衙掛名又帶在身邊，必是補償項家。
祝纓召他們當差時業已考慮到了這一點，更兼二人不是出仕做官，也不是讀書，所以也不避諱。
祝纓道:「左右無事，我不過寫點字，你們兩個想練功就去後麵。」
祝纓自己有一個練武場，平常是她與侯五二人在用，小吳練得少，曹昌更是不碰這個。顧同借居縣衙時，隻練一下射箭。項家兄妹卻愛這個地方，將「拳不離手」貫徹得很徹底，日日勤練不綴，又央了侯五餵招，簡直樂不思蜀。
兩人對望一眼，項安抱拳先去，項樂留下來匯報了要吃年酒的事。祝纓道:「答應了就去吧。活著的人還是要過日子的，別到最後心願了結了，生活卻弄得一團糟。小吳是個機靈鬼。」
項樂發出一聲憨厚的笑:「大人說他是他就是。」
祝纓低頭接著寫，衙門封了印，她現在寫的是私下的計劃，推演一下有無不妥之處。
她原本是要將同鄉會館逐漸鋪開，現在卻又發現了新問題——福祿縣人口並不稠密、出產也不特別多，體量太小。同鄉會館絕不可能無節製地開設、擴張，其他也是同理，她不得不調整計劃。
過了一陣兒，項安頭上冒煙來換項樂的班。祝纓說了一句:「別著涼了。」又低頭接著寫自己的東西。
直到晚上，項安、項樂眼看她平安回到了後衙，兄妹二人才結伴回家，小吳終於覷得了機會，輕巧地跟了上去。
祝纓問道:「怎麼了？還有事要告訴我？」
小吳的臉上露出讓人一眼就能看清楚的猶豫，祝纓不催問，他猶豫幾下就說了:「大人，項家這二郎和他妹子……」
「嗯？」
「他們在孝中，入公門當差，恐怕……」
祝纓道:「無妨。我心裡有數。」
小吳的臉苦了一下，又堆起一點憂鬱來:「隻怕會有人說閒話哩。縣裡的鄉紳們，也未必就全是一條心呢。這個得了多、那個得了少的，人心餵不飽。還有人饞著同鄉會館的買賣，又說您也不再開新的，也有不滿的。」
他絮絮說了很多街談巷議，有些是趙蘇、顧同或不知或不會同祝纓講的，祝纓也都聽了。等小吳說完，祝纓道:「原來是這樣，我知道了。」
小吳心道:大人說趙小郎君有主意，我看大人的主意才是深不可測呢。他有點發慌又不敢明說，隻得咽下了心慌，回去與侯五、曹昌咬耳朵。
祝纓知道了，隻是笑著搖搖頭，又與花姐、張仙姑商量著過年的事兒。
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今年又是一個豐年。往年，秋收完了之後一年的收獲就算完了。現在又多了橘樹一項，沒本錢的能做零工賺點辛苦錢，有本錢的也要湊一點本錢跟著跑趟買賣分潤一點。同鄉會館有好幾處，人們各依著自己的想法或投這一處、或投那一處。
手頭有了點餘錢，花起來也比往年大方了一點，連帶著豐富了一些做小買賣的人的錢袋。
縣令不盤剝，底下人也就要老實一些，偏僻鄉裡也略能吃飽一些，闔縣上下人人覺得有盼頭。人們臉上發自內心的笑，就是新年最好的裝飾。
張仙姑念叨一回:「小吳也是，怎麼不留在京城過年呢？我想回去還撈不著呢。」就說今年得擺點排場。因為她知道，祝纓這縣令當了三年，手頭的錢終於鬆快了不少。
祝纓道:「好。」
張仙姑又想叫江舟一起來過來，看了一眼花姐，說:「叫江家的兩個也一道來吃個飯？熱鬧。」
祝纓道:「好。」她與花姐相視一笑。其實花姐對小江沒什麼芥蒂，有心事的是小江，如今小江有了更多的事兒，也不死盯著一件往事了，花姐就更沒什麼。
張仙姑大鬆一口氣:「那就這樣定了！」
祝大隻要與侯五等人一處喝酒吹牛，他與鄉紳們一處反而不自在，祝纓也由他去。
祝纓在京城是個隻能混上除夕值班、正月初一混不到進宮的主兒，在福祿縣過新年卻是眾星捧月。張仙姑與祝大兩個站在她的身側，一同分享如此「輝煌」的時刻，兩人跟隨祝纓高坐在縣城裡搭起的彩樓上，一時有些飄飄然。
顧同往顧翁那裡應個卯，與家人說幾句話就對顧翁道:「阿翁，我去侍奉老師。」
顧翁道:「那你還不快去？！」
顧二叔道:「是呢，這裡有我們呢。你好生侍奉大人，咱們哪裡不如那個……二、趙蘇了？」
顧同心裡狠狠翻了個白眼，心道:誰要與他比了？他是占著舅家血脈的便宜，我可是老師正經的學生呢！
他不想再在家裡多呆，大過年又跑到了縣衙裡。
張仙姑正和花姐她們放花炮，她們一人一根線香，你點一個我點一個，天地間嘭嘭作響。震得顧同心肝肺一陣亂顫，心道:到底是老師的家人，都不懼的！不像那些個裝模作樣的，嬌滴滴叫著要人護著。
江舟眼尖，看到了他，向張仙姑湊了湊，拉拉張仙姑的衣袖，指顧同給張仙姑看。張仙姑道:「哎喲！阿同怎麼來了？」花炮聲將她的聲音蓋住了，顧同隱約看到她們看向自己，忙跑了過去。
走近了，才得以交談。張仙姑說:「怎麼不在家呢？」
顧同道:「這兒就不是我家了麼？我給老師放炮看去。」
張仙姑道:「年輕人可真是，一個一個的，哪兒都愛去，就是不愛回家。」
顧同笑吟吟地:「明早我給您磕頭拜年的，您可別忘了給我壓歲錢呀！」
張仙姑就喜歡這樣的年輕人，道:「有！有！我有好東西給你呢！」
顧同去放了一回炮，祝纓也不趕他走，一夥人直到守歲畢，子時一過，滿城上下都喊著新年的賀詞，打心眼兒裡相信新的一年會更家紅火。他們將燈火光得更亮，更加肆意地燃放著花炮，將半邊天映得通紅。
祝纓守到子時就識趣回後衙了，顧同意猶未盡，跟著回去，問道:「老師不再看看麼？」
「我不回家必會有人奉承陪著，全城能好好睡的人就不多了，」祝纓說，「得識趣。」
顧同撇嘴道:「老師可也太難了。一年到頭，就放肆一回又怎樣？不比他們更配好好熱鬧熱鬧？」
祝纓道:「話裡有話。」
顧同在縣衙有房間，直到回了後衙見沒有外人了，才說:「老師體貼，他們猶嫌不足，家裡還拿趙蘇說我呢。」
祝纓問道:「福祿縣的財富，比府城如何？」