第九章 盜賊的榮譽（1 / 2）
休斯那天晚上沒怎麼睡過。相反，他焦急地向樹林裡望去，尋找這個生物回來的任何跡象。然而最終，疲憊戰勝了恐懼，他失去了知覺。
他夢見黑暗的海水和蒼白的蠕蟲，它們長著尖牙利爪，以奇怪的方式在他身下遊動。這遠不是他做過的最好的夢。
第二天早上，他被驚醒，但對擾亂他睡眠的幻覺隻有模糊的記憶。當他們再次站起來開始行走時，休斯非常樂意讓記憶從他的腦海中溜走。
這夥強盜在那天中午左右到達了目的地。小妖精看到它的時候非常失望。這隻是他們曾經走過的廢棄道路上的一塊空地。為什麼他們走了這麼遠隻是為了從一個空曠的地方到另一個地方？人類是愚蠢的！
這片草地比他們之前露營的那片大得多，裡麵有一座廢棄的小建築。這些是休斯能看到的唯一真正的區別。
這是一個堅固的木製建築，但自從被廢棄後，它已經明顯退化了。木門已經脫落，茅草屋頂早已腐爛。休斯站在艾克的旁邊，聽著他和其他強盜說話。
「這裡以前是農舍，這片雜草叢生的草地以前是農田。當我年輕的時候，像這樣的家園點綴著這些土地。現在看看它，」艾克悲傷地沉思著。
「世道艱難，艾克。所有血腥的國王和貴族已經在他們該死的無意義的戰爭幾十年了。至少在北方這裡沒有記者團夥和稅務員，」另一個球探回答道，然後吐了一口唾沫在地上。
艾克輕蔑地哼了一聲作為回應。
「不，這裡隻有怪物、變種人、殺手和一千種其他的死法。讓我們也不要忘記所有無情的強盜和被剝奪的不法分子，」他用黑色幽默反駁道。
「就像我說的，任何地方的日子都不好過，」另一個人聳聳肩簡單地回答道。「多年的戰爭會做到這一點。」
「如果不是因為三次該死的殺手，北方會挺過來的，」艾克突然激動地說，這讓他的臉因難以抑製的仇恨而發紅。
休斯驚恐地幾乎向他後退了一步。他的主人從來沒有這樣表現過他的憤怒！他通常都很有控製力。這讓妖精非常害怕。他很容易就能想象到那種瘋狂的憤怒會轉向他。
「嗯，我不在那裡，所以我不知道，但我懷疑你錯了。如果科羅裡斯還活著，這裡的情況會更好，但世界其他地方也會把北方拖下水，」另一個強盜小心翼翼地回答，他用眼角的餘光看著艾克。
「盡管如此，我們還是有機會的，」艾克說，他的憤怒已經變成了無可奈何。「哈，我真的要成為一個老人了，因為我開始像一個老人一樣咆哮和抱怨。」
另一個人隻是哼了一聲作為回應，他們都盯著他們麵前的廢墟看了一會兒。休斯加入了他們，但他沒有看到任何有趣的東西。他們在找什麼嗎？
幾分鍾後，他們不得不停下來幫助其他偵察兵工作。他們小組有很多工作要做，為其他人的到來準備好新的營地。
首先，他們必須修繕建築物並清理場地。空地上生長的高草和植物必須被修剪並晾乾，以便為建築物的屋頂蓋茅草，並為露營清理出一塊區域。他們還開始砍伐附近的樹木，儲存木材和樹枝作為燃料和建築材料。
當他們工作時，一個偵察員偶然發現了房子旁邊的一口古井。所以他們把修理添加到他們需要做的事情清單中。幸運的是，他們有十幾個好員工和一個熱情的小妖精。
當他們工作並等待她和馬車的時候，艾克派偵察兵去觀察道路。他想和她保持聯係，確保沒有人能在不知道的情況下偷襲他們。
即使他們已經完成了大部分的原始工作，休斯仍然再次忙於幫助他的主人完成他的日常工作。他跑來跑去，上午幫忙打獵，下午幫忙做家務。
在和艾克一起在森林裡扌莫索了幾天後，這個小妖精開始覺得在外麵更舒服了。呆在森林的樹冠下並沒有那麼糟糕，隻要他一直呆在他主人的三英尺以內，並且不去任何太暗的地方。蜘蛛生活在黑暗中。
他每天做這麼多家務，很快就學會了很多有用的技能。他甚至被獎勵了一把屬於自己的小刀。這很好，因為這表明他的主人相信他是忠誠的，有用的，不會刺傷人。
妖精學會的第一件事是如何放火。艾克教他如何排列木頭和火絨，用鋼和燧石點燃，或者摩擦兩塊木頭。
幾個即興的點火練習之後，艾克把火石和鋼搶了回來。然後他命令死亡的妖精不要在沒有許可的情況下練習。休斯不知道這有什麼大不了的。著火的隻是一小塊草地，所有的偵察兵一齊設法輕而易舉地把它撲滅了。
接下來，他又被派去剝兔子皮。當他用屍體做實驗時，艾克把他帶到樹林裡，教他如何自己設置陷阱。
他是這樣做的：把一棵樹苗彎下來，用一個繩子把它綁在一根繩子上。一根小樹枝被綁在套索前的繩子上，被一根木樁或另一棵樹苗固定在地上。當兔子撞上套索時，套索收緊了，這一動作導致細枝鬆脫，樹苗突然折斷。然後兔子被拉到空中，最後掛在樹苗上。
當休斯踩上陷阱，套索鈎住他的腳時，他確切地知道了陷阱是如何工作的。當陷阱猛地把他的腳從他下麵拉出來時，他幾乎立刻被摔了個四仰八叉。幸運的是，他太重了，不能被拉到空中，所以他最後隻是屁股著地。至少現在他知道它起作用了。
誘捕兔子最困難的部分是找到一個兔子的蹤跡或洞來放置陷阱。艾克不得不尋找像糞便這樣的跡象，但休斯可以簡單地嗅出兔子的蹤跡並跟蹤它們。
「兔子躲不了我。我太偉大了！」休斯自吹自擂，因為他設置了一個陷阱。
「乾得好，你已經找到竅門了。現在你可以每天早上自己清空和設置陷阱了，」艾克一邊看著妖精工作一邊回答。
哇，他剛剛得到了一份屬於自己的工作！小妖精不敢相信他的主人信任他獨自去森林…
「它危險。我死了，」休斯吃驚地睜大眼睛回答。
他不可能一個人走進森林！他隻是一個小妖精。那裡有鳥身女妖、狼、蜘蛛和其他更危險的東西。休斯相當確定森林的存在隻是為了給所有吃妖精的東西一個生存的地方。
「你知道的足夠讓你自己遠離麻煩了，妖精，」艾克嚴肅地回答，眼神中帶著冷酷，表明他不是在請求，而是在命令。
看到這種表情，休斯退縮了，但他沒有從他站的地方移動。艾克向妖精走了一步，舉起一隻手，好像要打他。休斯驚恐地睜大了眼睛。然而，僅僅走了幾步，艾克就停下來，怒視著這個妖精。
「如果你連自己走進樹林都不行，她不會相信你還有用，」艾克笠嚴肅地對休斯解釋道。
妖精哀嚎著。呃，他一直試圖忘記黑眼睛怒視酋長。他實在沒有選擇的餘地，所以他勉強向他的主人點頭表示接受。這多少安撫了艾克，他開始為他的第一次單獨旅行準備修飾。
首先，艾克教休斯如何用他的刀對付其他各種動物。妖精被告知要刺他們的眼睛或肋骨下，插入他們的心髒或肺部。他還被告知要小心牙齒和爪子。休斯並不真的需要被告知最後一部分；他已經想通了。
接著，艾克教他如何用一條叫做甩石帶的布條更快更準地扔石頭。這個驚人的發明深深打動了小妖精。他一直希望能夠更用力地扔石頭；這是他曾經麵臨的幾乎所有問題的答案！
休斯還得到了一條月要帶和一些皮革口袋，用來裝彈藥或食物之類的東西。這樣，全副武裝的休斯準備開始獨自進入森林。他為自己感到非常自豪。驕傲但被恐懼戰勝。
在主人警惕的目光下，妖精走到了樹林的邊緣，猶豫地邁出了穿過灌木叢進入森林的第一步。
然後，他回頭看了一眼，看到艾克正向營地走去。休斯咽了口唾沫，恐懼地睜大了眼睛。他獨自一人！一個可怕的怪物隨時都會出現並吃掉他。
幾個星期以來，他要麼就在主人身邊，要麼就被至少十幾個稍微友好的人包圍著。現在他獨自一人在樹林裡，或者說離樹林邊緣隻有幾英尺遠。
遠處某處樹枝折斷的聲音打斷了他的注意力，使他恐懼地抽搐起來。有東西要來了！他尖叫著爬向附近一棵樹上裸露的大樹根。
妖精迅速地挖著，擴大了一些樹根下麵的縫隙，然後潛到下麵藏了起來。從他臨時洞穴入口處的有利位置，妖精警惕地注視著他周圍的綠葉和樹乾。
沒有東西在動，也沒有發出任何聲音。休斯在他藏身的地方等了幾分鍾，驚恐萬分。