第二十六章 追擊巨魔（1 / 2）
艾克隻用了幾分鍾就集合了他挑選的人。他們中沒有人對被選中感到興奮，盡管有一兩個人認為這是必要的。
艾克挑選的人都是最有經驗的強盜，除了馬赫迪姆，他們都熟悉森林。法師明確表示反對加入狩獵，但最終他別無選擇。不管他是不是法師，他甚至還不是一個正式的成員。
在紅狗的隊伍再次行動之前，艾克帶領他的隊伍追趕巨魔。不難發現它蹤跡的。巨魔帶著一具屍體全速穿過森林。樹枝被折斷了，土地被撕裂了，地上到處都是血。
艾克帶路。他甚至不需要停下來尋找跡象。他隻需要沿著巨魔留下的毀滅之路前進。走哪條路對每個人來說都很明顯。
休斯跟著它的主人，掃視著周圍的危險。艾克似乎確信巨魔早就走了，但這並不意味著森林是安全的。
休斯認為在森林裡追逐巨魔是一個極其愚蠢的想法，甚至沒有考慮到當你真的抓住它時會發生什麼。
這條容易走的路很快就結束了，這時隊伍遇到了一條蜿蜒穿過樹林的寬闊小溪。冰冷的水在一個比一個人還寬的充滿石頭的河床上奔騰冒泡。
它的河岸布滿岩石，幾乎沒有植物，除了偶爾出現的參差不齊的樹苗或草地。野獸的蹤跡在水邊突然停止了。
休斯走過小溪，嗅了嗅地麵。當他沒有在另一邊再次找到巨魔的蹤跡時，他感到一陣緊張的顫抖沿著他的脊椎向上蔓延。一想到巨魔聰明地甩掉了他，而且現在可能在任何地方，他就緊張。他抬頭掃視森林，尋找它的任何跡象。
這裡的樹大多是高大的常青樹，長著長長的針葉，而不是葉子。靠近地麵，他們筆直光滑的白色樹乾除了殘破的枯枝，幾乎什麼都沒有了。更高的樹頂是綠色的，看起來很健康。
地麵非常堅硬，有些地方的樹被迫長得相距很遠。這些空間被稀疏的草地填滿，地上散落著掉落的棕色鬆針。沒有巨魔的跡象，也沒有足夠的地方讓這麼大的東西藏起來。
艾克笠在休斯後濺水過河時，靴子濕了。在說話之前，他審視了森林幾秒鍾。
「哦，媽的，」有人驚恐地咕噥著。
在任何人反應過來之前，巨魔已經縮小了它和強盜之間一半的距離。現在任何一秒鍾它都會像一把鋒利的刀穿過布一樣撕裂他們，但是會有更多的血到處亂飛。
「讓我猜猜，你已經失去了蹤跡？」他問休斯。
「是的——黨衛軍，它走了，」休斯皺著眉頭回答。艾克似乎並不驚訝。
「它利用水來隱藏自己的氣味，現在它會更加小心地移動。它可能更擔心另一個掠食者偷走它的食物，而不是我們追上它，但結果是一樣的，」老偵察兵解釋說。
「我們現在怎麼辦？」休斯問他的主人。他希望這意味著他們現在會掉頭回家，但在內心深處，他知道得更清楚。
「我們分成兩組。一個逆流而上，一個順流而下。它不可能走得太遠。「哨子應該作為信號，」艾克回答。
然後，他轉過身，用懷疑的目光看著在河對岸遊盪的其他強盜。
「我會逆流而上，你帶領隊伍向下遊走，你帶著休斯，」艾克在短暫的停頓思考後告訴大家。
喬治斯有點不高興地看了艾克一眼。他是一個中等身材的強盜，留著短短的金發，一條鋸齒狀的傷疤從他的嘴角向後延伸。看起來好像有人把一把刀塞進他的嘴裡，試圖把他的臉頰切成兩半。長長的傷疤讓他的一側臉看起來總是皺著眉頭。
「好吧，不管怎樣，」他回答說。很明顯，艾克對他的追蹤能力明顯缺乏信心，這讓他受到了侮辱。
艾克把隊伍分開，休斯跟著喬吉斯向下遊走去，方向與艾克相反。馬赫迪姆和艾克在一起。法師顯然對來到森林中感到緊張，並不停地向他周圍的森林投去緊張的目光。
大多數強盜走在小溪的一邊或另一邊。然而，休斯已經脫下靴子，光著腳在水裡走來走去，以便能嗅出兩邊的氣味。
清涼的水流過大妖精的皮膚，讓他的雙腳感到清爽。河底的石頭和鵝卵石足夠光滑，當他踩在上麵時不會戳到他的腳底。
盡管水很淺，除了偶爾有渦流的水池，休斯還是密切注意鱷龜。他沒有忘記那個教訓。
隻要他留意著笛鯛，休斯就認為小溪可能是比沿著河岸走更安全的地方。如果有人要撞上一個模仿者或蜘蛛，那也不會是他。
當然，也有可能是艾克忘了告訴他生活在溪流中的某種可怕的野獸。那就像他一樣。
喬吉斯似乎在尋找休斯巨魔的蹤跡方麵做得很好。他不知道為什麼艾克懷疑這個人的跟蹤能力。話說回來，休斯知道他遠不是視覺追蹤專家。
大妖精自己還沒有聞到巨魔或人血的氣味。然而，他發現了不少其他有趣的氣味。他聞過鹿、兔子、鳥身女妖和其他一些他無法識別的東西。他們一定都來小溪邊喝水了。
休斯正準備再次穿過小溪，這時他聽到了一聲口哨。他抬起頭，但似乎沒有人聽到任何聲音。他們繼續沿著小溪順流而下，同時在灌木叢中尋找巨魔的蹤跡。
「喬吉斯，我聽到哨聲了，」休斯對小溪對岸的那個人喊道。
喬吉斯轉身看著休斯，然後向上遊走去。他皺著眉頭，似乎想了一秒鍾。
「對，你有一雙又長又尖的妖精耳朵。那我們回去吧。看來我們走錯了路，」他回答道。
然後他把其他人叫過來，他們就回去了。經過短暫的逆流跋涉，他們發現艾克站在離水幾英尺遠的森林裡。其餘的匪徒在他周圍休息。
「花了你足夠長的時間。你出去散步的時候，我發現了巨魔的蹤跡，」艾克說。
「我猜到了，」喬吉斯冷淡地回答。
「走吧我們走。我不想在黑暗中獵殺這東西，」艾克告訴他們。
「我根本不想獵殺它，」休斯喃喃自語。
然後，它走到主人站的地方，嗅了嗅地麵。果然他能聞到巨魔的味道。這絕對是它離開水麵的地方。但是大妖精沒有看到任何視覺信號。他不知道艾克是怎麼找到它的，他還沒來得及問，那個頭發花白的男人已經走了過來。
巨魔穿過樹林向山上走去。鬆樹和其他一些參差不齊的樹木從一個多岩石的斜坡上生長出來。大石頭從附近的山坡上突出來，就像從撕裂的肉中露出的冰冷的灰色骨頭。
這條路又陡又難走，因為多岩石的地麵容易造成危險。當強盜們試圖向上爬的時候，它從他們的腳下鬆了下來，碎了。
很快，攀登開始對每個人產生影響，他們開始變得疲倦。休斯是最好的選擇。他又輕又瘦的身材使他的旅行更容易。當每個人都開始表現出疲憊的跡象時，艾克要求停下來。隨著他們上山，樹木變得越來越稀疏，直到隻剩下灌木叢。
從他停下來休息和坐在岩石上的地方，休斯突然聽到上麵有動靜。他驚恐地發出嘶嘶聲，跳了起來。巨魔從上麵跳下來屠殺他們的可怕畫麵閃過他的腦海。