第一章 荒宮（1 / 2）
萬丈紅塵，世人敬我畏我謗我，視我為真龍淩空，卻無一人知我，夜夜困陷於無邊夢魘。
千秋大業，繁華看盡享盡碎盡，自認已瘋妄半生，何曾想醒轉後，孤影幽塚隻等一個你。
第一章荒宮
棠瑤覺得自己又要死了。
冰冷的湖水肆意湧入口鼻，那種即將窒息的絕望感讓她拚命掙紮。按住她後頸的那人卻毫不留情，手上更用了幾分力，將她死死地往下壓去。
「還是不說？」他再次發問，語聲冷冽，漠然中蘊含狠意。
她竭力想要發聲，卻開不了口。那人忽而又揪著她的長發往上一提：「我再問最後一遍，你到底是什麼人？為何入宮？」
棠瑤急促地呼吸著，嗆進去的水還未咳出來，說話都極其艱難了：「我……剛才說了，可你不信……」
「死到臨頭還敢胡言亂語？看你到底能撐到幾時？！」那人冷斥一聲，再次發力將她壓入水中。
湖水又一次侵入她的口鼻，棠瑤已連掙紮的力氣都快耗盡。
卻在這時，有雲板擊聲自遠方傳來，突兀而急促，一聲連一聲驚破了黃昏的沉寂，亦讓那人的手減了幾分力度。
「怎麼回事？」「像是乾清宮那邊……」旁邊有人在驚詫議論。
很快的，又有人迅疾奔來，急切道：「萬歲爺剛才在乾清宮……」
話到關鍵處，卻驟然停止。
四周一片死寂，大約是報信者及時轉為耳語。
「走。」過了片刻，壓製著棠瑤的人隻冷冷說了一個字，隨後拖著她的長發，將她像死屍般扔到淺水處。
腳步聲漸次響起，那人走了幾步，又止住，寒聲道：「休要對人提及此事，若不然……在這宮中，我自有千百種法子，讓你悄無聲息地死。」
棠瑤伏在湖邊渾身濕透，已經完全沒有力氣再去回答。
那群人很快遠離了這一池盪漾的瓊玉。
蕭瑟秋風中，鍾聲餘響依舊未絕，震起鳥雀惶然四散，掠向金灰色的雲端。
*
直至腳步聲徹底消失，棠瑤才吃力地從水中爬起。濕透了的衣衫在風中不住滴水，她渾身僵冷，拖著沉重的腳步往回走。
這已經是她來到此地後，遭遇的第三次死裡逃生。
就在數日前，她的飲食內遭人投毒，幸得宮女芳卉無意打翻，她才免於一死，隻是可憐了那隻寄居許久的狸貓，替她成了枉死的冤魂。
而今日，那意欲將她溺死的年輕人，出手狠辣，目的明晰。
是什麼時候起，他已斷定她不是真正的棠瑤了呢？若是確信，又為什麼不告發上去，而要用這樣的手段來逼迫她說出所謂的真相？
聽他和手下的交談，聲音異於尋常男人，然而宮中二十四監，不知他隸屬何處，在內廷又有怎樣的地位？
她覺得自己就像是暴露在曠野上的羚羊，對手窺伺多時已然迅猛撲出，這一次她雖僥幸逃脫，卻連這厲獸究竟是何模樣都未能看清。
*
天際霞光似錦，赭紅宮牆綿延無盡，棠瑤緊緊抱著雙臂，穿過幽長無人的夾道，回到了長春宮。
推開虛掩的宮門，一路往裡行去，青石磚間滴下迤邐水痕。
偌大的長春宮寂靜得好似荒野，枯黃落葉掠過碧青的琉璃瓦，無聲飄墜於地。
簷下銅鈴輕響，芳卉持著燭台從佛堂中出來，看到她這般狼狽不堪的模樣也不驚訝，隻是打量了一眼，問了句：「棠婕妤，怎麼弄成這樣？」
棠瑤故作驚惶地道： 「……掉進湖裡了。」
芳卉「啊」了一聲，道：「您也太不小心了，趕緊回房換衣衫吧，我去叫人準備沐浴的熱水。」說罷，顧自匆匆離去。
棠瑤睨了那背影一眼，便往自己在承禧殿的居處走去。一路上，無論是宮女還是內侍，見到她之後或是偷偷打量，或是裝作尋常，竟無一人顯露驚詫，更無人詢問關切。
直到她將身子浸入好不容易等來的熱水後，才聽到窗外傳來芳卉和佳蕊的低切交談。
「她知道自己發生什麼事了嗎？」
「看樣子好像沒明白，不覺得她自從那次醒過來以後，就變了個人似的嗎？話說回來，秉筆到底是想除掉她，還是讓她活下去呢？」
「小聲點，當心被聽到！」
棠瑤本已經是伏在浴桶裡屏息凝神偷聽，聽到此處，連忙不緊不慢撩起水來。
窗外的芳卉聽到了水聲，便繼續低聲道：「秉筆想要做的事，還能讓我們看透？」
「那我們得在這待到什麼時候啊？我還想著萬歲爺大壽的時候，皇太孫應該能趕回來吧？那樣的話，咱們是不是能回那邊？」
「怎麼，你還念著那一位？」
兩人的聲音更小了，即便棠瑤挺直身子也聽不到什麼。正焦慮之際，又有小內侍從不遠處來到窗外，招呼道：「兩位姐姐，剛才聽到那陣雲板聲了嗎？我聽說，有好幾位內閣大人被緊急召進了乾清宮，像是有大事發生。」
「大壽就要到了，還有什麼事要這樣著急慌忙的？」
「你就知道大壽，北邊軍情告急的風聲，傳了可不是一兩天了……」
三人說著話，漸漸往對麵去了。棠瑤這才深吸一口氣，抱著雙膝倚坐於水中。
水霧氤氳，彌漫在靜謐室內。屏風上綠竹修長，雲雀飛旋，一切都浸潤了濕意，影影綽綽朦朧起來。
她閉上眼，先前那種瀕臨死亡的感覺，直到此時還未散去。
五個月前，還是叫虞慶瑤的她撞進了這個身子，未等完全清醒，便覺窒息無比。待等拚死睜開雙眼，竟發現自己是以三尺白綾懸於晦暗殿內，腳下圓凳翻倒於地，四周空空盪盪一片死寂。
她驚慌之下抓著白綾拚命掙紮，即將脫力時竟扯鬆了扣子，從半空重重跌落。
此後神誌恍惚，似乎有人踢開了大門，隨後人聲鼎沸腳步錯雜，她才漸漸意識到，自己這是在另一個世界被救活過來了。
隻是，成為了另一人。
昏沉沉的她被送到了長春宮內，據說此地本就是棠瑤棠婕妤的住處。這長春宮甚是恢弘闊大，卻隻安排她一人住著，宮女內侍對她的態度也頗為冷漠。
她覺得這大約就是傳說中的冷宮，也曾試探著詢問過芳卉：「我當初為什麼會去那個廢棄的偏殿自盡？」
「那可怎麼知道呢？」芳卉打量著她，「婕妤您……大概是覺得遠離家人，又不受恩寵，所以一時想不開。是不是？」
棠瑤一時無語。不過唯一值得慶幸的是，後來從宮女們那裡得知，原來這位棠姑娘雖然姿容姣麗，初入宮見聖便被封為婕妤，此後萬歲爺卻另有了珍愛之人，將她徹底遺忘在了長春宮。