當番職業外援（1 / 2）
弟弟想拆自己的刀鐔。
這究竟是從哪兒冒出來的想法？
式清江坐在走廊邊上吹風，神色凝重地想。
本丸的季節轉變得很快，昨天還是櫻花盛開的春天，今天就已經轉成深秋了。遠處山坡上的萬葉櫻樹杈已經變得光禿禿的，庭院裡的楓葉透著燃燒一般的艷紅。
仍然很漂亮，但總透著人為捏造的落空感。
式抬頭看了看天，目光隨著稀薄的雲層漫無目的地飄了好一會兒，發現自己似乎已經記不得四季正常流轉的景象了。
他控製住自己越飛越遠的思維，將視線挪回庭院裡，看見本丸的幾振短刀湊在一起嘀嘀咕咕。今劍正高興地用雙手在空中比劃，前田和平野一個安靜地坐在旁邊、一個作沉思狀，秋田的眼睛亮晶晶的，被圍在中間的五虎退漲紅了臉，手足無措地抱著幾隻伴生虎。
是在商量什麼事情……？
式清江沉默地注視著他們，在這種狀態僵持很久以後，萌生了「要不要過去問問」的想法。
但他的想法很快被打破了。
在短刀們鼓勵的眼神中，五虎退抱著伴生虎，滿臉通紅地挪到了式清江麵前。
「那……那個……」他的聲音細若蚊蠅，膽怯地低頭問道：「式先生，我想把……想把小老虎交給您照顧一會兒……」
頭頂沒有回應，視線中隻有式清□□色的衣擺順著風微微飄著。但很快一雙手伸了過來，兩隻手掌並在一起，做出一個鄭重的、「捧」的姿勢。
五虎退的眼睛慢慢亮了起來，有些受寵若驚似的抬頭，撞進了一雙平靜的淡青色眼瞳裡。這是靜謐的竹林、清淡的湖水的顏色，但此刻他聯想到初春的草地，覺得十分溫和柔軟。
他小心翼翼地將幼虎放到式清江的手掌、身邊，又高高興興地鞠躬道謝，腳步輕快地跑遠了。
式清江捧著幼虎，手中溫熱的觸感讓他有些無措，動作也跟著僵硬起來。指尖隔著皮毛感受到的生命力再直觀不過，生命力旺盛的動物幼崽通常也——很活潑。
他身邊放著三隻，手裡捧著兩隻；掌心的兩隻嗷嗷嗚嗚地翻過身，踩著他的手指就要跳出去。式清江害怕力道控製不好傷到幼崽，如臨大敵地擺弄半天才堪堪抓住一隻，另一隻自由一躍——
——落到了另一個膝頭。
「看來我很受老虎歡迎啊。」不知什麼時候出現在右邊的這位綠頭發的付喪神笑著向他打招呼，「鶯丸，初次見麵。在本丸不怎麼碰得到你呢。」
……你什麼時候過來的？
他把這句話咽了回去，作了個簡短的自我介紹：「式清江，五條刀派，初次見麵。」
「嘛——也許是因為式殿不怎麼出來走動的緣故。」不知何時出現在右邊的三日月捧著茶杯，慢悠悠地接話道。
式清江沉默了片刻。
「三日月殿，你什麼時候坐到旁邊的？」
這位被稱作最美之劍的付喪神抿了一口茶，神情閒適地搪塞：「哈哈哈哈，不必在意。」
鶯丸理解地點頭道：「古老的刀劍，總會有一些其他的特長。比如大包平，雖然他總會將短刀嚇哭，但其實是個很好的家夥。」
「鶯丸殿的特長是……？」
「這個說來話長，」鶯丸道，「嘗試將手放到空中如何？」
式清江將幼虎放回膝頭，安撫性地拍了拍它的頭，按照鶯丸的話，將手放到半空中。
耳側響起幾聲惟妙惟肖的鶯鳴。式清江頗為驚訝地轉頭，鶯丸彎了彎眼睛，指了指斜側方的一棵樹：「請看。」
一隻鶯從樹葉的間隙中輕盈地掠出來，抖抖翅膀停在式清江的指節上，十分自然地低頭用喙梳理羽毛。
式清江微微睜大了眼睛，為避免驚走這隻鶯兒，壓低聲音誇贊道：「這可真是……與名字十分相稱。」
身側坐了同伴以後，原本空盪盪的走廊似乎一下變得滿滿當當起來。式清江的視線挪回正在玩耍的短刀們身上，手中有一下沒一下地給幼虎順毛，沉默地體會突然從心底冒出來的柔軟感情。
這叫什麼……？他靜靜地思考道。
似乎有些……幸福。
身為兵器，擁有了人的形體後，真切地在平和的生活中感受到了幸福。……仿佛從來不曾經歷過戰場上的腥風血雨，不曾被人的哀嚎浸濕，從生來便純粹一般。
手被什麼東西撓了撓，式清江低頭，五虎退的伴生虎正抬頭用圓圓的、清澈的眼睛凝視他，其餘三隻很安靜地圍靠在他身邊，趴在木製走廊的地板上打盹兒。
這些幼虎都很乖巧，應當不會亂跑的才是。
式清江若有所思地將視線投向正在與同伴玩耍的五虎退。這個發色雪白、膽怯羞澀的孩子，此刻的笑容非常乾淨明亮。
是看我心情不佳，所以特意送過來的嗎？
他垂下眼睛，開始思考如何感謝這份善意。
「短刀……一般比較喜歡什麼？」
「嗯，這個嘛……糖、玩具，或者仰慕之人的誇獎，似乎都不錯。」三日月慢悠悠地端起了茶。「年輕真是好……今天的茶葉也很不錯，嗯嗯。鶯丸殿，這是主殿的珍藏嗎？」
「似乎是長穀部買給主君的，主君分給我了不少。」
三日月道：「說起來——」
「說起來——」一個冒著黑氣的聲音在背後響起，聽見這個聲音，式清江條件反射地將心往上提了提。長穀部站在三人身後，額角青筋亂跳。
「今天是你的畑當番吧！三日月！」他怒吼道。
三日月麵色鎮定地放下了茶杯。「哦呀。年紀太大，險些忘掉了，哈哈哈哈。」他揣著手起身，笑眯眯道：「不知道為何，主殿似乎十分鍾意讓我做畑當番呢。」
長穀部聽了這番話，出離地憤怒了。
「哪怕你隻完整地做完一次畑當番，食堂的輪值表上接下來至少兩周都不會出現你的名字吧！！」
三日月作恍然大悟狀：「原來如此。」
目送三日月走向他歸宿的背影，式清江忽然想起來，輪值表上明日的畑當番，好像有他的名字。
他將幼虎歸還給前來接回的五虎退，伸手扌莫了扌莫短刀的頭，很真誠地道了聲謝。短刀因此十分開心，式清江目光停留在他的笑顏上，目光微微柔和。
畑當番嗎……播種生命，似乎不錯。
進入本丸後不久，式清江迎來了他刃生中的第一次畑當番。
今天的任務是種白菜，搭檔是和泉守兼定。長穀部為他詳細解釋了他要做的事情，再三詢問他有沒有沒聽懂的地方，在他表示聽懂了以後，拍著他的肩膀，用十分嚴肅的語氣道：「雖然我很相信你，但是還是要問一句……你，不會逃當番的吧？」
式清江默然，緊接著用更嚴肅的語氣道：「我不會。」
長穀部飄著花走了。
長相堪稱賞心悅目的付喪神取了農具過來，身後跟著一位同樣漂亮的脅差少年。
「喲！」他豪氣地抬手打招呼，「我叫和泉守兼定，土方歲三曾經使用過的刀。這位是——」
「我叫堀川國廣，是兼先生的搭檔，和兼先生一樣侍奉過土方大人。」堀川微微笑著，漂亮的藍眼睛裡洋溢著少年的活潑與溫和。「今天我沒什麼事，畑當番請讓我來幫忙吧！」