第一章（1 / 2）
求生倒計時
文/木兮娘
京都府二月，春闈伊始。
各省考生早於去年秋便出發，奔至京都府等待會試。他們大多選擇距離貢院最近的旅舍作為落腳地，少數出身貧寒的考生隻能去租金便宜的郊外旅舍、破廟居住，學子並不集中一地。此外，是時婚嫁是跨越階級的最快、最簡單途徑，便時常發生榜下捉婿之事，更有一人三家搶的局麵出現，為爭佳婿頻出昏招。
為保護考生人身安全，也為杜絕頻發的亂象，近來京中加強兵力巡邏。皇城內外治安本由侍衛親軍司負責，因春闈在即，急需人手，不得不調遣京都府軍巡院前來幫忙。
靠家中長輩舉薦而在京都府謀得差事的趙白魚因此忙得不可開交，通常上午還在安排軍巡院維持城區治安，下午就不得不趕到坊市處理鬧將起來的惡性傷人事件。
一天下來，忙得連口水都喝不上。
這天終於得空，趙白魚提著食盒拜訪恩師，結果被恩師家的門童拒絕。
門童：「我家郎君特意囑咐不讓您見老爺，他說您上門肯定有事相求，偏偏老爺不懂怎麼拒絕學生，連累他一把年紀還得替你這個學生掃尾。」
趙白魚毫不臉紅：「一日為師，終身為師，我永遠是恩師的學生，有問題當然找老師！聖人還教我們不恥下問呢。何況恩師月匈有經綸，稍稍指點我一句就能定乾坤，我這不是跟著學嘛！」
門童：「巧言令色。」
趙白魚笑眯眯：「勞煩你幫我把這盒子花生米送到恩師飯桌前，他最喜歡吃這些。」
門童：「陳府概不收禮。」
趙白魚硬把食盒塞他手裡：「我這是心意，怎麼能是區區俗禮能比較的？對了，」他從寬袖裡掏出一個油紙包遞給門童：「驢肉火燒，特意繞路去買給你的。」
七八歲的門童瞪著趙白魚白淨俊秀的笑臉，忍不住紅了臉頰，接過食盒和油紙包後，訥訥地說：「謝、謝謝。不過，真的不能放你進去，大郎說要是再私放你進屋就把我們發賣了。」
趙白魚嘆氣，笑笑說：「好了，我還有公事要忙，去吧。」
門童很是感激，而後關門。
趙白魚雙手攏在淺青色寬袖裡，斯文儒雅，還有一股春風般的柔和溫暖氣質，他垂著眼眸向前走，繞過巷子轉角差點與一婦人相撞。
婦人裹著頭巾，神色慌張，捂著月匈口先聲奪人地罵趙白魚。
趙白魚不欲與之糾纏，一再退讓道歉。
婦人許是有事在身，悻悻唾了口就匆匆離開，趙白魚臨走時瞧見地下有一塊牌子，撿起看，發現是宮人出入大內的牙牌，不由疑惑。
那婦人是宮人？
沒記錯的話，她剛從陳府後門出來，難道和恩師有什麼關係？
恩師桃李滿天下，為人樂善好施，知交也多，說不定是宮裡結交的朋友，或府內有什麼當差的人是那婦人的親友。不過牙牌丟失事大，重則丟命，還是交給小門童保管，要是婦人發現丟失牙牌，肯定會回來問門童。
如是想著，趙白魚便回去將牙牌交給門童保管，又埋頭趕路，在另一條街遇見陳芳戎，恩師的大兒子、特意吩咐門童不準放他進府的陳家大郎。
陳芳戎穿著國子監太學生校服，月要間係一塊雲紋玉佩，端地君子翩翩，溫潤如玉。而他今年二十，有狀元之才，十六歲中舉，被恩師壓著多讀三年書才同意他今年參加會試，與趙白魚有三年同窗之誼。
但陳芳戎不喜歡趙白魚。
在他心裡，趙白魚大概是兩頭白麵之人，隻會阿諛奉承討好他父親，實際依靠家族蔭蔽、毫無才學，實在比不得光風霽月的趙家四子，尤其是趙五郎。
「師兄。」趙白魚攔下陳芳戎，取出他從寶華寺求來的祈福簽送過去：「我前些日子去廟裡三跪九叩替你求來的靈簽，祝你旗開得勝、金榜題名，文思泉湧、如有神助，考的都會、蒙的全對。」
「說完了？」陳芳戎表情冷漠。
「完了。」
陳芳戎露出譏誚的笑：「我剛才在坊市那裡看見小攤擺滿這種靈簽，樣式和字樣一模一樣，結果你跟我說是你三跪九叩求來的？趙白魚，不求你才德兼備，至少少撒點謊，你的討好對我沒用。」
趙白魚蹭蹭鼻子，心想京都府的商販是一個比一個滑溜，偷偷批量生產人家寶華寺的靈簽，有沒有給版權費啊！
「總是我一番心意嘛。」
趙白魚把靈簽塞進陳芳戎懷裡就迅速跑了，後者猝不及防握著靈簽，神色冷漠，路過巷口時，毫不在乎地將其扔進溝渠裡。
趙白魚自不知他的心意被糟蹋，知道了估計也隻是笑笑，不放在心上，畢竟不是第一次麵對惡意，更不隻有陳芳戎對他懷有惡意。
更甚至，陳芳戎的惡意對他造成的傷害小得可以忽略。
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黃昏時分，趙白魚在路邊叫了碗餛飩，聽得旁邊食客說：「今早有樁新鮮事，你們可聽過？」
「少賣關子，快說說。」
「是金環巷李娘子坐了三年的花魁寶座終於被新人搶走，還是出了什麼新鮮的賭博的樂子？」
「這事兒跟賭博能扯上點關係。」那山羊胡食客搖頭晃腦，指點江山般說道：「跟當今宰執的小兒子有關？」
和他小弟趙鈺錚有關？
趙白魚不由好奇。
「前些天曲院街有一個水靈清秀的小娘子賣身葬父，被憐香惜玉的趙五郎瞧見，當即要買下來，誰知銀兩不夠，便叫家仆回府取。正是這一來一回的空檔，賣身葬父的小娘子被臨安小郡王瞧上，買了下來。本來一個貧苦孤女被貴人瞧上是好事，可京都府誰不知道臨安小郡王暴虐成性，死在他手裡的男女不知何幾！」
「小娘子泣涕漣漣，昏死過去。趙五郎生得仙人模樣，心腸也是菩薩心腸，自幼生在錦繡堆裡，上至天家、下至家中奴仆，無不待他如珠似寶，難得不驕縱恣肆，便與臨安小郡王的親信爭執，受激罵了一句『暴戾恣睢，克死親母，刑殺弟兄，不愧惡鬼轉世』！」
「喝！」
周圍人倒吸一口涼氣，心有餘悸，隻因臨安小郡王凶名在外，兼之軍中威望極高，連聖上也對他愛護有加，不敢輕易激怒。
趙白魚感嘆趙鈺錚膽子真大，連他們官至宰執的父親都不敢輕易得罪臨安小郡王，他倒直戳小郡王的忌諱。
不過轉念一想，趙五郎與萬人嫌棄的他不同，背後多的是大人物替他撐月要，自不怕得罪人。
趙白魚繼續吃瓜。
「後來呢？」
「小郡王肯定不會善罷甘休，他做了什麼？」
「小郡王說不以權壓人，不想落人口實，就以投壺設賭局，五局三勝。如小郡王贏了，趙五郎同小娘子一塊兒進郡王府，反之他將小娘子拱手相讓，並贈百金。」
「這不欺負人？一卑賤孤女與黃白之物怎配與明月金玉似的趙五郎相提並論？」
「可不！」山羊胡食客拍著大腿說：「趙五郎氣得臉頰粉白，偏小郡王還加大賭注，言明要是趙五郎贏了，他連養在別院裡的百餘名男女都一並贈給他。拿那些不乾不淨的東西當籌碼賭趙五郎本人，激得趙五郎當場應戰，結果五局三勝！」
「趙五郎贏了？」
「輸了。」
「這……該不會真要踐行賭約？趙宰執肯嗎？小郡王當真如此荒唐？」
「小郡王連夜入宮請旨，聖上賜婚，趙宰執不肯也得肯！趙五郎不嫁也得嫁！」
「賜婚？！男人和男人怎麼能成婚？——當真荒唐！」
眾食客嘩然，既唏噓又驚嘆，經此後，小郡王在聖上心中的分量恐怕要在上層樓，竟連肱骨大臣的小兒子都能說賜婚就賜婚。
真的假的？
雖受前朝開放風氣的影響，大景於風化方麵也頗為開明，但真叫男人娶男妻、還聖上賜婚，未免過於荒唐。
趙白魚沒把這事兒放在心上，就算真賜婚，還有一堆人爭著搶著幫趙鈺錚度過難關。別人不清楚，他還能不知道趙家有多寵趙鈺錚？怎會眼睜睜看他進刀山火海？
填飽肚子，扔下銅錢，趙白魚踱步回趙府，剛進門就被守在後門的管家叫住。
「老爺、夫人有請。」
趙宰執和謝氏？他倆不是恨不得他消失嗎？怎會見他？
滿腹疑惑的趙白魚來到大廳，見到正堂端坐的當朝宰執趙伯雍和其妻謝氏。
趙伯雍四十好幾仍是儒雅俊朗的大叔，謝氏則風韻猶存，氣質婉約，一顰一笑皆動人，怨不得能讓趙伯雍為她堅決不納妾。
此刻二人俱是愁容滿麵。
趙白魚作揖：「父親，母親，找我何事？」
趙伯雍祖籍江州，元豐十三年高中會元，殿試榜首，是大景開國以來第一位三元及第的狀元。彼時弱冠之年，打馬遊街，沈月要潘鬢，麵如冠玉，簪花於樓下，瞬間俘獲京都貴女芳心，其中就有貴女之首的昌平長公主。
昌平是嫡長公主，頗受帝寵，對趙伯雍一見鍾情便死纏爛打，堅持要下嫁，奈何趙伯雍與謝氏青梅竹馬、少年夫妻，恩愛有加，且謝氏當時已為他生下兩個兒子，趙伯雍斷斷不可能停妻納妾。
遭拒的長公主不死心，糾纏趙伯雍三年，不顧聲名敗壞、親人失望，用盡下作手段終於如願嫁給趙伯雍，還逼謝氏自請為妾。
但婚後備受冷落，趙伯雍不願與她同房。
眼見謝氏受寵，接連誕下三子，又被診出懷有身孕，被嫉妒侵蝕的長公主坐不住，使醃臢手段懷孕，且與謝氏那胎前後相差一個多月。謝氏因此心神大慟，疏忽後院管理，被鑽空子，每日一碗的保胎藥裡早下了毒，等發現時已經來不及，差點一屍兩命。
索性母子平安，可惜幼子生而帶毒，體弱多病，常年徘徊鬼門關，經十幾年精心照料才活下來。
事後追查發現下毒者是長公主身邊的奶娘，趙伯雍怒火沖天，連夜提劍闖入公主府，當著早產生下男嬰的公主的麵殺了她的奶娘和貼身侍女。
公主受驚，當場昏厥。
趙伯雍不顧夫妻情分，入宮告長公主□□、縱容惡仆侵占田地還打殺無辜等罪行，並擺出鐵證，令聖上啞口無言。
彼時元狩帝感念趙伯雍當初反對先帝廢太子、聯合老臣力擁他登基的情分，兼之昌平沉溺情愛，錯過生母與親生兄長奪權最艱難的時日，幾乎耗光彼此間的情分，元狩帝和太後因此生出難得的愧疚心。因是先帝所賜婚事，不能強令休妻或和離，於是褫奪昌平爵位、品階，隻保留封號，其餘一應降三級，並逐出京城，發配江西洪州，無詔不得回，再將謝氏提為平妻，封誥命，這些年來又對趙五郎多行賞賜，倍加寵愛。