第40章 乾菜燜肉（1 / 2）
穀雨後鎮裡人家開始農忙,清早就扛著鋤頭往山後各家的菜地裡走，多雨時節正是好種瓜果蔬菜的時節。
尤其是棉花，這時候要不播種,都要錯過最後一茬春雨，家裡有棉花地的，真是每日起早貪黑，連飯都囫圇對付兩口。
阿夏家裡也忙,雖然他們不種棉花，可也有一大塊菜地,豆角得要種下,去年那壟花生長得也不錯，今年準備再撒一波種子,茄子也不能落下。
所以每日起早方父和太公吃了飯就背著籮去後山,方母也沒閒著,屋子後院還有塊菜地,去年空著沒種,今年邊上有人家定了育好的黃瓜苗，她也要了不少。
如今送來,正好給黃瓜苗定植，方母拿了不少削好的竹竿子,一根根比人還高不少,在菜地上沿著黃瓜苗插入,左右各插上不少竿子,綁成三角狀。
阿夏給她打幫手,遞繩遞剪子,看方母在架子上左穿右穿,搭成個爬藤網,弄好給黃瓜苗綁蔓，讓它們能長好爬到網上，結不少瓜。
弄完以後，天上爬滿彩霞，跟在畫布上打翻的畫料一般，顏色或淺淡或深，一鋪鋪滿一塊。
阿夏在院子裡洗手，洗後的水都灑到一旁的竹子上。小圓子是隻傻狗，還硬要仰頭張口去接水，挨了年糕一爪子，湯圓趴在牆頭，垂下尾巴喵嗚一聲。
她看著幾隻吵鬧，但笑不語。這時院外也響起交談聲。在地裡忙碌一日的人們扛著鋤頭回來，說說笑笑地從巷子裡走過回去吃飯。
「回來了呦，大民你家今年的春玉米種完了沒？」
「哪有這般快，還有些日子好磨的，指不定要請人幫忙的。」
「大福——」
「不說了，我可到家了，你們也快回去歇會兒。」
方父說完推門進來，太公緊隨其後，兩人進了院子後把鋤頭靠在門後，拿巾子擦汗。
「阿夏，快過來」，方父沖她招手，一臉獻寶的神情，阿夏不明所以，把水盆放回到架子上，走到一邊的石桌旁。
上麵的籃子裡隻有一包用桑葉包好的東西，打開桑葉露出裡麵烏黑中尾部透著紅的桑葚。
太公樂嗬嗬地道:「你爹這是看見山頭有幾株桑葚熟了一點，爬到那上麵摘了些，好叫你嘗嘗。」
「我嘗過了，這桑葚雖還不是時候，這幾粒熟得早，甜著呢，」方父邊說邊在裡麵挑揀，拿出幾粒放到阿夏手裡。
「爹，太公你們自己也吃，我拿幾粒給阿娘。」
阿夏說完往嘴裡塞了一粒，桑葚汁水足，特別甜，揣著剩下的幾粒跑到灶間給方母。
她正在把冷飯放到鍋裡，準備煮一鍋泡飯，累了一天也確實沒心思糊弄什麼東西。
嘗到了阿夏遞到嘴裡的桑葚，方母笑著問，「你爹拿回來的吧，忙了一天也累。阿夏你泡兩杯茶給他們喝。」
阿夏照做，把兩杯茶送出去，又回來幫忙看著火，拿著火鉗子在灶膛裡搗鼓。
方母攪著麵糊，也沒管她，隻喝碗泡飯太寒酸，打算再攤幾個雞蛋餅。
拿出一隻平底煎鍋，放一把刨花，火騰地燃起，鍋熱後，方母手裡握著一團麵糊，在煎鍋上抹一圈，又薄又白的餅皮成型。
她單手磕雞蛋，攪散翻麵讓雞蛋凝固，利索地翻回來放一點蔥花，刷點醬，卷起就能出鍋。
攤完餅後，方覺和太婆也回來了，正好能開飯，一鍋泡飯，一兩碟子的雞蛋餅，還有一罐腐乳。
太公最喜歡吃腐乳配粥，坐下後忙不迭打開那罐腐乳，取出一小塊紅潤潤的腐乳放在小碟子上。
腐乳有很多種味道，他愛吃的是紅方，除此之外還有青方、白方、棋方、醉方，青方色青味臭，白方就晾好醃製什麼也不加，就隨豆腐自己，吃起來也別有味道，至於棋方，形狀跟棋子差不多，才有了這個名號。醉方拿酒下料，入口有酒香氣。
做腐乳方母有一套，每年都有人請她幫忙去醃，或是直接到她這裡買上幾罐，也算是不小的進項。她做腐乳從選豆腐開始，腐乳不能用嫩豆腐，成不了型，有水都得拿紗布給吸走才好，切成小方塊擺在竹匾上曬到外皮乾硬。
擺到竹筐裡，鋪一層稻草杆，放置差不多小半個月就會起白毛，這時就好醃製了，紅方的拿小缸來，醉方得要竹籮。各種料都下，紅方的得要紅曲，醉方要加黃酒，拿荷葉封口，要幾個月才能好吃。
太公就愛紅方這股味，沾嘴即鹹，入口細品又甜，實則就是鹹中帶甜。拿筷子尖從腐乳上挑一點，順著粥碗邊喝一大口泡飯，這就夠味了。
好吃這口的人家，還會用火腿絲和豆腐做成火腿腐乳，更鮮。要不拿紅方燉到紅燒肉裡，醉方拿來蒸臘肉火腿，吃剩的腐乳倒點熱湯，又是碗腐乳湯，反正怎麼都不會浪費。
阿夏對腐乳無所謂，好吃就夾點，不好吃的她根本不會動筷子。對她來說，還不如雞蛋餅合她的胃口，餅皮軟，雞蛋香，肥蔥細點，一咬一大口，單吃一點也不鹹，要是吃噎著了就喝口粥。
一家人吃飯嘴也沒閒著，方母夾了點醃菜放碗裡，邊問道:「花生種的怎麼樣了？」
「再弄上幾日也差不多成了，」方父喝口粥，想想又道:「在後山忙活時，聽三慶說，他家有畝田想租出去一年，實在是忙不過來，我聽得要價也合適，給個幾百文就成。」
他看向方母，「我尋思著租畝來？」
「租來做什麼，」太婆站起來給自己盛了半碗粥，語氣疑惑。
「這不是想著他家上年的西瓜種的不錯，你們也吃著了，脆甜。今年又育苗了，乾脆到他買點來，自己也種一畝，免得還要到外頭買。」
方父自然是考慮過的，前兩年他們沒種西瓜，也沒有功夫侍弄，都到別家買的，吃著不爽快。
「那就租一畝來，」方母舍得下這筆銀錢，她而後又說:「不忙的時候把院子搭個架子，獮猴桃也要爬藤了。後院的黃瓜今日我和阿夏已經拾掇好了，隻等長好澆水施肥就行。」
「這架子我晚點削些竹子來，明早去時給搭好。」
太公把這件事攬在自己身上。
方父則匆匆扒完幾口粥，就推開椅子站起來，邊往外頭走邊道:「那我跟三慶說一聲，免得叫人搶先。」
「哎，你慢著點，」方母喊，嘖了聲，「這性子急的。」
阿夏摻和不了這些事，默默聽著，等吃了飯，天色再暗點，她和方覺出門遛貓遛狗。
小圓子熟悉了這地後，也不跑了，和年糕一樣慢悠悠地踱步，偶爾甩甩自己的皮毛。它是隻特別愛笑的狗，碰到拴在門邊的大犬時都要友好地湊上前搖搖尾巴。
大犬可沒那麼友善，惹得煩了從喉嚨裡發出幾聲嘶鳴，嚇得小圓子爬回來，委屈地發出一陣嗚咽。年糕都沒搭理它，自顧自地往前走。它就跑到阿夏腿邊，緊挨著。
讓阿夏和方覺是哭笑不得。
兩人遛著貓狗走在黃昏中，方覺手扌莫著湯圓的皮毛，轉過頭問阿夏，「過兩日是阿娘的生辰，你都準備好了？要是想買啥，銀錢不趁手，大哥給你。」
方覺除了每個月一年的束脩外，平日還時常幫著富貴人家的小孩開蒙，也攢下不小的銀錢，至少娶妻是夠了的。
「我不用，」阿夏拉著繩子，搖搖頭，其實她早就想好買什麼送給阿娘，隻是銀錢確實差一點，平日攢的都不夠還要再湊點。
她也不是沒錢，不過大頭都叫方母給存著，一分也不能亂動，說是以後到婆家去的底氣。
阿夏心裡自有思量，遛狗溜到山桃和曉椿家裡，叫她們明日到自家來一趟。
到第二日時，阿夏是被雨聲驚醒的，豆大的雨點拍在瓦背上，果然開窗一看，外頭全籠著濕煙，白霧一片。
她洗漱完後給自己編了條辮子垂在月匈前，從旁邊拿出一個繡籮，裡麵全是各種絲線，還有頂針、繡花棚架、漆針筒、剪子等。
才等她將將放好，外頭就傳來拍門聲，山桃的嘴巴也沒閒著，「阿夏，起了沒？」
「早起了，」阿夏趕緊去開門，請曉椿和山桃進來，關上門才道:「早知今日起早就落雨，我昨日就不說了，還得讓你們冒雨走一趟。」
「就是今日落雨才得閒，」曉椿挽住她的手，又說:「不然農忙時哪來的時候躲懶。」
山桃徑直坐在凳上，拿起阿夏打的絡子細看，編的是梅花，打開剛好能裝個蛋。她誇贊道:「如今你這打絡子的手藝更加精進了，找我們兩個給你幫忙，隻怕拖了你的後腿。」
「曉椿，你瞧瞧她這說的是什麼話，」阿夏拉出凳子來，瞟了她一眼，語氣作怪，「倒顯得我看不起你似的。」
山桃今日心情好，也懶得與她鬥嘴，掐了一把阿夏的臉也就作罷，還不用曉椿來做和事佬。幫忙給她挑線。
「實在是打不完了，過兩日我阿娘過生，尋常時候繡雙鞋子也盡夠了，今年她過整壽，我這不想著給她買一對纏枝花紋金鐲。誰料出了對色更好的，我一時銀錢便不趁手了，打些絡子拿去賣，應當還多些來。」
阿夏嘴上說著，手上編繩，手速很快。以前她練丹青靜不下心來，先生就讓她找件能靜下心來的事情做，她娘便教她打絡子，這玩意真是前期分一點心思就會編錯，隻得又重新開始。
磨了兩年才算能編出數十個花樣來，也算能坐得住了，至此打絡子的手藝比丹青的還要好些。
「你沒有，我給你些都成，哪要這般費事。」
曉椿很大氣，隻要錢數不多，她都是直接給，甭說什麼借不借的。
山桃也說:「還差多少，我們兩個都能給你湊出來。」
「哪有拿你們的銀子來給我阿娘買東西的，說出去還不讓人笑話。打完這幾個絡子，前麵我還有不少，賣到絡子鋪去，一兩多也能補上這個空了。」
阿夏搖搖頭，她哪好意思要她們的錢。