荷包牛肉（1 / 2）
「何嬸嬸說，哥哥事情很多很忙，在外麵很辛苦的，叫我多關心體貼哥哥。」
「我猜也是她。」
謝澹夾起一塊荷包牛肉送到她嘴邊，牛肋肉用荷葉包著蒸到軟爛，調料不是太多，牛肉的香氣滿帶著荷葉的清香，葉初一向不大愛吃牛羊肉，這麼個做法，她倒是也肯吃一點。
謝澹看著她吃下那塊牛肉，溫聲細語地哄道：「安安，你還小呢，你有什麼事情，不要聽旁人說，都應該告訴哥哥。有什麼心事、有什麼不懂，你就來問哥哥。這世間我們兩個才是最親的人，你聽哥哥的就行了，你信外人做什麼？」
「你還小呢，再說我若是覺得需要你為我做什麼，我自己告訴你不就行了。何氏以前盡心照顧你，我也顧念她這份功勞和情分，可是她難不成跟你比哥哥還親？」
「那當然不會。」葉初道。
她想了想笑道：「哥哥，你放心，我想何嬸嬸也沒有壞心，隻是她不了解我們兄妹之間，不論誰說了什麼，我信我哥哥，外人說的我也不會全信。」
「對。」謝澹笑，對她口中外人這個詞甚是滿意。
河邊水榭內，何氏看著皇帝和姑娘兩人說說笑笑地用膳，心裡很是欣慰，陛下對姑娘是真好，姑娘但凡能抓住這份恩寵，必定將來榮華富貴。隻是何氏遠遠看著，昨晚她教了半天，葉初似乎沒有半點長進，皇帝來的時候不曾起身行禮，一頓飯吃下來，仍舊是皇帝忙著盛湯夾菜地照顧她。
何氏心說，姑娘到底還是年紀小，不諳世事，心思單純，關鍵她又不知道謝澹的真實身份。
關於皇帝的身份，謝澹不準，何氏便絕不敢給葉初吐露半個字，可她卻難免在旁邊看著著急。
飯菜多弄些新奇的花樣，不免能叫人多嘗幾口，再加上謝澹一邊閒聊，一邊有意哄著她多吃一些，等葉初放下筷子，竟覺得吃得挺飽了，於是便牽著哥哥的手，兩人蝸行龜速地一路走回院裡。
園子裡花木水澤多，就容易滋生蚊蟲，回去路上謝澹手腕被蚊子咬了兩口，卻沒咬到葉初，讓她頗有些小得意。小姑娘白天都在河邊亭子，丫鬟們除了在亭子裡和亭子周圍驅蚊熏香，還給她衣裙熏了香，佩了驅除蚊蟲的香囊。
反觀謝澹，他一個大男人，屍山血海裡爬出來的，平常不喜弄這些熏香、香囊之類的，從宮裡回來就匆匆去清涼亭了，今天是頭一回，內侍也沒顧上給他佩戴驅蚊香囊，蚊子可不就欺負他了麼。
果然是沒人關心。
於是謝澹告訴葉初：「哥哥被蚊子咬了你還怪高興，小沒良心的，明天叫人給我也準備幾個驅蚊的香囊。」
葉初笑嘻嘻道：「知道了。我那裡有抹蚊子咬的藥膏，許太醫給備著的，我拿給你。」
她自己反正也不會做香囊，交代春江一聲也就妥了。幾日後陳公公少有的在皇帝身上看到一個寶藍緞繡吉祥紋樣的香囊，眼睛一亮。等皇帝去換袞服準備上朝，陳公公覷著機會，借著收拾整理的動作，忍不住拿著那香囊仔細看了幾眼。
嘖嘖，多好的針線，多好的刺繡，比尚功局司製房的手藝也完全不差。陛下帶在身上的，可否合理推測，是那位親手做的？
想起養在宮外那位金貴的小主子，陳公公心裡其實頗有幾分憂患意識。
皇帝如今就跟那些個臣工似的，白天來晚上走，也就把皇宮當個辦差當值的地方，陳公公一邊要整肅禦前，小心掩飾，不能露出半點風聲，不然讓人知道皇帝夜夜離宮可就不好了。一邊呢他忍不住又擔心，葉宅那邊是常順在呢，這麼下去，那小子機會多多，豈不是要跟他平起平坐了。
能當上禦前總管大監，陳連江自然不是個蠢的，這宮裡前朝後宮，風吹草動，都在他腦子裡呢。今上是有多冷漠無情，陳連江再清楚不過了。
比如當初文武百官北上至邊城跪迎新君，京中諸人可也沒閒著，太皇太後下旨為新君遴選後宮，為表忠心也為了早早占個位子，世家朝臣紛紛往宮裡頭塞人，新皇人還沒進京呢，後宮已經被環肥燕瘦的美人兒塞滿了。
太皇太後拿滿宮的美人向孫子示好，皇帝登基後可也沒打太皇太後的臉，都笑納了，隻下了道旨，六宮無詔不得踏出後宮半步，然後把後宮的門一關，放羊似的，就不管了。
如今皇帝把人養在宮外，誰也看不透是個什麼打算，也不知哪天會不會接進宮來。而後宮那邊，太皇太後那邊，一個個恐怕也急，陳連江琢磨著，眼前這清靜日子，怕是沒多久了。
果然，立秋一過，暑熱未退，又有朝臣上書提起了大選的事兒。出乎意料的是，皇帝這一次竟然答應了。
接連幾道奏請大選、立後的折子，謝澹下早朝用了早膳，就讓人清道，擺駕去太皇太後的慈寧宮。
問安之後，太後提起立後的事情，謝澹便主動說，朝中多人上書奏請大選。