第零章 Daw？l 風暴之前（1 / 2）
蒼莽的青天如穹廬一般籠罩著一望無際的、夏末的、青翠的欽察大草原。
幾名衣著髒亂的哥薩克趕著兩匹瘦馬拉的馬車——那兩匹瘦馬像哥薩克們一樣瘦——帶著從莫克沙人村莊希林古希勒索來的財物，漫無目的的向東方爬行。
東北方的低丘上浮現出數個黑影，趕車的哥薩克抬起他的遲鈍而渾濁的眼睛。他的眼中迸出恐懼的光芒，握著韁繩的雙手僵直著：「韃」
「韃靼人！」
「韃靼」一詞詞尾的齒齦顫音被顫栗的齶腔發成齒擦音。驚恐的哥薩克們在馬車上發出尖叫，趕車的哥薩克發狂地揮動馬鞭，試圖驅使馬匹拉著馬車掉頭。淩厲的破空聲接近，彷佛是劃過蒼天的恐懼之王。
淒厲的馬嘶聲混雜著哥薩克們瘋狂的哭嚎聲，與沸騰的馬血一起撒在翠綠的欽察大草原上。十幾支楉木箭矢，將兩匹瘦馬送上天堂，將一名哥薩克擊入火獄。
馬車失去了控製。顛簸著的哥薩克們剛從行李中取出馬刀和粗劣的火銃，四名韃靼騎兵已如旋風般趕上了馬車。一名剛取出馬刀的哥薩克抬頭，見為首的韃靼騎兵戴著將眼睛掩藏入陰影的奧斯曼式的鎏金輕盔和黑絨布麵罩直奔他馳來，右手舉起韃靼馬刀看似漫不經心地揮落。冰冷的刀刃穿過脆弱的喉管、頸椎和延髓，在空中畫出一道殷紅的血的弧線，留下一顆張大了嘴似在求饒的哥薩克的頭顱。
喀山韃靼人雖然在蒙古旋風到來前幾個世紀就已定居化，但他們並未遺忘祖先保加爾人絕倫的馳騁技藝，也未被波斯人哄騙披上笨重的甲胄而失去在沖鋒中乾脆利落地斬下敵人首級的劈砍手法。七秒鍾，七聲慘叫——這就是全部戰鬥的經過。雖然四個韃靼騎兵麵對兩倍於己的敵手，但這些頓河哥薩克人向來隻會欺壓手無寸鐵的老百姓或倚仗自己的莫斯科、諾夫哥羅德和梁贊靠山在遇敵後躲進馬車堡壘內部發射彈丸。消滅幾個落單的頓河哥薩克土匪對於這些韃靼騎兵而言甚至算不上熱身。八具沒有頭顱的哥薩克的腔子被拖到低丘頂上餵食狼和禿鷲，馬車在物資卸下後被付之一炬。