第 1 章（1 / 2）
載初元年，在皇太後的授意下，薛懷義、法明等進獻《大雲經疏》，附會《大雲經》中淨光天女以女子之身成為國王的傳說，隱語符讖，稱皇太後是彌勒佛轉世，當為東方君主，母臨萬國。
有名無實的皇帝上表懇請賜姓，百姓、群臣、四夷首領、僧侶道士請求皇太後順應天命，登上天子之位。
九月九日，經過多年的精心部署和造勢，六十七歲的皇太後武氏在天下官民的奏請中登上則天門樓，以唐為周，改元天授，上尊號為聖神皇帝。
……
莫賀延磧。
烈日炎炎，四野岑寂，茫茫無垠的戈壁黃沙間刮過一陣風，沙塵漫天飛揚，流沙如瀉如瀑，聳立的沙丘如一道道緩緩遊動的金色海浪，蜿蜒起伏，湧向天際。
一隊人馬在彌漫的飛沙中艱難地跋涉。
柴雍渾身是汗，臉上沙粒糊了厚厚幾層，隨手一抹，頓時白一道黑一道，刀割一樣疼。他晃了晃月要間早就空了的羊皮水囊，舔了下乾裂的嘴唇，回首眺望。
在這裡，他看不到雄踞在瓜州城外咽喉要隘的玉門關，更看不到神都洛陽西北角紫薇城那隻屹立於宮闕最高處、金光閃耀、直插雲霄的塗金鐵鳳。
入目所見，唯有黃沙礪石，一片荒蕪蒼涼。
身後一陣咳嗽聲，同伴裴景耀高舉水囊，仰著脖子，使勁拍打水囊，水沒喝上一口，先被嗆了滿嘴的沙，咳了半天，對著柴雍苦笑：「三郎，想不到你我這趟出京，竟然要活活渴死！死倒罷了，死得這麼窩囊，傳回神都，定會讓人笑掉大牙！」
「要死你死，我可沒活夠，神都的小娘子都盼著我早日回去呢！」柴雍笑了笑，抹掉臉上沙粒，默算了下路程，「再堅持一兩日，應該就能走出這片戈壁了。」
裴景耀把乾癟的水囊塞回去，嘆口氣，道：「來過西州的人都說此地是化外之地，赤地千裡，土地貧瘠，寸草不生，我以前不信，巴望著什麼時候能來西州見識一下，這回吃到苦頭了！難怪離京時我阿娘哭天喊地，攔著不讓我出府。」
周圍幾個同伴聽見這話，撥轉馬頭湊過來，抱怨不迭。
他們和柴雍、裴景耀一樣，都是名門望族的公子兒郎，在繁華富庶的洛城長大，從小玉食錦衣，養尊處優，鮮衣怒馬，快活逍遙，踏出玉門關後，他們激動不已，滿腦子想著龜茲風情萬種的舞姬，於闐晶瑩剔透的美玉，西州甘醇芳香的葡萄酒，沒想到出了玉門關，一連吃了七八天的沙子，別說舞姬了，連隻飛鳥走獸都不見，人都快曬成人乾了，還看不到荒漠的盡頭！
正長籲短嘆，隊伍忽然停下來，前方傳來一陣吵嚷，喝罵、慘叫、懇求亂紛紛響起。
裴景耀立刻撥馬往前湊，伸長脖子張望一會兒，輕哼一聲，回頭朝夥伴們使了個眼色，神情譏諷。
少年郎們默默交換眼神，臉上都露出鄙夷之色。
隊伍最當中，一位身著錦袍、口方麵闊的男子憤怒地揮舞手裡的馬鞭，照著護衛的臉，連抽數十鞭，打得護衛們皮開肉綻，鮮血直流。
周圍的人看著不忍，但想到男子的身份，沒有人上去相勸。
「郡王息怒！這幾個軍漢都是粗人，為人最是糊塗蠢笨，郡王千金之子，何必跟他們計較？」隊伍中管理雜務的押官捧著一隻水囊飛奔上前，賠笑勸道。
男子氣喘籲籲地甩開馬鞭，一把搶過水囊，仰脖咕嘟咕嘟幾口喝完，隨手扔在沙地上，怒意不減，指天斥道：「本郡王奉聖人詔令，護送舍利函、法器、《大雲經》至西州佛塔供奉，敕書肯定早已送達，西州官員為何遲遲不派人前來迎接？等離了這不毛之地，本郡王定要參他們一個怠慢之罪！」
押官唯唯諾諾，不敢多嘴。
裴景耀望著遠處跋扈男子的背影，小聲罵了句，和同伴們擠眉弄眼。
柴雍看一眼裴景耀，輕輕踹他一腳，含笑低語：「裴五，禍從口出。」
裴景耀心頭一凜，立即閉上嘴巴。
隊伍繼續朝著荒漠行進，跋扈男子仍然時不時停下來朝護衛和護送的官員撒氣，眾人敢怒不敢言，隻能更加殷勤地服侍。
果然如柴雍估算，一天一夜後的淩晨，天空微微泛白，遙遠天際處隱隱浮現出模糊的蒼色暗影，押官麵露驚喜，指著前方對眾人道：「諸位公子，看到這幾座山，算是出了沙河啦！前方五十裡處山腳下有座市鎮。」
疲憊不堪的眾人不禁歡呼雀躍起來，個個兩眼放光，催馬狂奔。
雜亂清脆的馬蹄聲在碧藍晴空下回盪，風沙散去，群山的輪廓越來越清晰，茫茫戈壁上漸漸出現蔓生的荒草，小片金黃的胡楊林，搖曳的紅柳，彎彎曲曲的河道，高聳的土樓和浮屠。
山坡下，一座灰撲撲的、掩映在樹影中的土城躍入眾人的視線。
馬隊飛馳入城，沙塵滾滾，河岸樹叢裡的飛鳥受驚而起，嘎嘎鳴叫著，在綠洲上空盤旋翱翔。
土城沿河而建，房屋大多是土屋，城中阡陌交通，道路旁栽植大片樹木，一排排葡萄架矗立在房前屋後，罩下一叢叢濃蔭，一條河流穿城而過，河水嘩嘩流淌，清澄如鏡。
眾人說說笑笑，跳下馬背，奔到河邊。押官留下幾個護衛，進城打點過所文書。
柴雍灌滿羊皮水囊，癱坐在幽綠的樹蔭底下，攥著水囊，愜意痛飲。
河水清冽，滑入乾得快要冒煙的喉中，如飲冰雪瓊漿，甘美異常。
忽然，河岸噗通數聲連響，水花四濺，一人騎馬來到河畔，並不下馬，而是揮動馬鞭，直接驅馬躍進河裡。
蹲在岸邊灌水的眾人猝不及防，被澆了個透濕，目瞪口呆地看著此人在河中剝了衣裳，隻剩下貼身的短褌，暢快大笑。
裴景耀最先反應過來，「哇」的一聲嘔出剛剛咽進喉嚨的河水，「武延興！你愛喝馬尿，沒人管你，別帶上我們！」
武延興傲慢地瞥裴景耀一眼，輕哼一聲，卷起脫下的外袍擦洗身體，遲遲不肯上岸。
眾人不由作嘔，暗罵武延興厚顏無恥，倒空水囊，挪去上遊處灌水。
裴景耀怒氣沖沖，走到柴雍身邊坐下，呸呸幾聲，咬牙切齒。
「行了。」柴雍笑了笑，靴尖踢踢裴景耀，「等把經書送到西州，我們就算立下大功，回了神都，隻等升官發財，榮宗耀祖，再不是昔日遊手好閒、讓人恥笑的紈絝了，到時候神都小娘子都要對你刮目相看，爭著嫁你，喝點馬尿算什麼！」
裴景耀冷靜下來，深深吸一口氣，斂起怒容，笑罵：「你才喝馬尿呢！」
他家世勛貴，雖然頑劣年少，也知分寸。
自高宗李治駕崩，太後臨朝稱製，提拔了一批酷吏。這些酷吏詭譎奸詐，凶殘陰鷙，大興刑獄，發明種種駭人聽聞的酷刑，殘害屠戮李唐宗室，羅織罪名構陷大臣。在他們的迫害下，幾年間抄家滅籍者多達數千，文武大臣聞風喪膽。