元妃省親（1 / 2）
元妃省親前幾日，工部官員並五城兵備道打掃街道，攆逐閒人。賈赦等督率匠人紮花燈煙火之類，至十四日俱已停妥。這一夜上下通不曾睡。十五這日，眾人都按品大妝，賈赦領合族子侄在西街門外，賈母領合族女眷在大門外迎接。
大觀園建造花費已經砍去一半隻有十萬兩，然這兩日府裡香煙繚繞，花彩繽紛，處處燈光相映，時時細樂聲喧，富貴風流之氣遮掩不住。賈妃在轎內看此園內外如此豪華，因默默嘆息奢華過費。及至賈母正室，才說得上話。
元春和賈母王夫人相顧嗚咽哭泣，又強顏歡笑說道：「好容易今日回家能和你們待一會，不說說笑笑反倒哭起來。一會子我去了，又不知多早晚才來。」
環視一周，不見寶釵、黛玉兩人，又命人請她們過來。隻見寶釵容貌豐美，舉止嫻雅，黛玉身體麵龐雖怯弱不勝，卻自有一段風流態度。二人比別姊妹不同，真是嬌花軟玉一般。
她對二人展顏一笑，和薛姨媽說道：「姨媽教了一個好女兒。前些時日聖上賜婚，稱贊琮兒和寶釵是天造地設的一對神仙眷侶。」其實她私心希望將寶釵許配給寶玉，不過，賈琮頗得皇上重視，對賈氏在前朝後宮都有助益，她還是得依仗這個堂兄弟，不能反對他的親事，還要對寶釵更好些。
和母女姊妹說完這些女兒家的私事和家務私情，又傳賈氏男子隔簾和元春請安說話。當日她被送進宮去，料想今生無望。所幸前年冊封為妃，在宮中勉強自保；賈琮賈珠又出息，在朝中辦事得聖上和老大人們看重，今時今日賈氏和她的境遇已足夠好。隻是省親的排場過大，元春又認真囑咐家中萬不可如此奢華糜費了。
元春的同胞兄長賈珠去年外放，她和賈政說完話後又特意宣了賈琮。
隔著珠簾看不清麵容，元春勉勵他道：「琮弟這一年大起大落，幸而你是個好的，不負皇恩。如今官場得意切記小心謹慎，」停頓一下後又說道：「隻有你們好了，我在後宮才能好。」
曾經她抱著『庇佑』家族的念頭進的宮，如今家裡出了一個官場新星，不自覺就鬆一口氣。再難，也有人同她一起分擔這份苦，元春對賈琮感激兼有依賴，不經意中流露出脆弱的一麵。
外麵的賈琮恭敬躬身，斟酌詞語承諾：「臣得娘娘看重，不勝感激，行走官場雖如履薄冰，然臣定謹言慎行，一絲不苟。不負皇恩，為娘娘，為賈氏撐起一方。」
接著又引寶玉進來，姊弟兩個好生親熱。遊幸大觀園之時，又命寶玉和眾姊妹題詩作對。到了醜正三刻，元春和賈母等人不舍拜別，起駕回宮去了。
一出省親，榮寧兩府忙碌半月，因連日用盡心力，真是人人力倦，各各神疲。又將園中一應陳設動用之物，收拾了兩三天方完。過了正月十五，休假得官員都開始當值，賈琮也開始了右僉都禦史的工作生涯。和從前在翰林院有一點不同的是，他現在更喜歡騎馬出行，經過西大街鬧市時放慢速度，搜尋些個新奇玩意哄未婚妻高興。
剛出正月，寶釵就陸陸續續收到了雞毛毽子、能吃的糖人兒、觀賞的泥人兒、麵目猙獰的麵具……湘雲自去年從榮國府回家後還不知道寶釵已經定親的事，這兩日在榮國府裡和姐妹們玩，時不時看到琥珀或者紅晶過來給寶釵送東西，從起初的好奇和羨慕到現在麻木也不過十日。
寶釵從前是最守婦德之人，卻也架不住賈琮成日在她心裡晃悠。每次一看到琥珀和紅晶不禁期待，這次那人又看見什麼有趣之物。
真心換真心，從前她就對讀聖賢書做經濟文章心懷蒼生的男子敬佩，奈何身邊的兄弟渾渾噩噩不理世事。突然出現一人，完全符合她心中的真君子大丈夫，自然小女兒之情全付諸其人。
現在兩人已經定親，賈琮又對她這般好，她自然，也要認真對待這份真心。看著手裡的荷包出神地想，連屋裡多了兩個人都沒注意到。
這兩人正是黛玉和湘雲，結伴來找寶釵玩，卻看見她拿著一個靛青色的荷包呆呆發愣。湘雲伸手一鈎，就從寶釵手裡搶了過來，和黛玉笑嘻嘻說道：「這一定又是三哥哥送與寶姐姐的新玩意」。
寶釵突然被偷襲，看清是她二人拿著荷包翻來覆去的看，起身欲搶回來。黛玉握著荷包左跑又躲，就是不給她。還拉著湘雲給她解釋：「呆子，你好好的看，這尺寸要比咱們女子荷包大上許多，又是靛青色。怎麼會是三哥哥送給寶姐姐的？」語氣上揚道：「肯定是三嫂做來送給三哥的。」
寶釵聽不得她倆打趣，連聲說：「雲丫頭也跟著顰兒學壞了，看我不捉了你們。」三人在屋裡繞著桌子追逐。一會才停下來，坐在炕桌旁喝茶歇息。
「姐姐這是新進的『碧螺春』，這時節真是難得」，湘雲品完一盞後問道。