第一章 黑石城（1 / 2）
當天上隻剩最大一個太陽的時候，阿爾法行星的雨季終於降臨了，這意味著最炎熱的夏天已然過去，星球進入萬物復蘇的秋天。
在行星最大的大陸的西北部，黑山山脈連綿數百裡，它的主峰海拔五千多米，終年煙火繚繞，仿佛是天神的烽火台。
十幾天的暴雨沖刷後，黑山山脈到處煥然一新，連主峰的濃煙和火光也仿佛突然少了許多，空氣中更是難得地少了些硫磺焚燒的氣味。
溪水夾帶著火山灰從高高的山峰上沖下，沿著山脈兩側的山穀匯聚成無數股黑色的洪流，它們越過嶙峋的黑石，漫過山間的密林，向著山下廣闊的原野俯沖，一路上響聲震天，氣勢奪魂。
被雨水滋潤過的密林，那些脫水枯萎的巨木老藤似乎一下子活了過來，幾天時間枝頭上便抽出了鮮嫩的新芽，有些還掛上了綠油油的新葉。剛剛從夏伏中醒來的魔禽和魔獸，紛紛鑽出地底下的洞穴，它們四處活動，尋奪食物，演繹叢林法則。
這片原野被稱為亞美尼亞高原，它的名字來自於神啟時代，在這歷史已成神話的後天神時代，沒人知道那個名字的意義。亞美尼亞高原地勢較高，原本是由地下噴湧的熔岩凝固覆蓋形成，如今地表早已風化為豐饒的土壤。
黑色的洪流在亞美尼亞高原上匯成了許多條河流，有的徑直向北注入黑海，有的則向東流淌，流過上千公裡長的美索不達亞平原後，投入阿拉伯海的懷抱。
那條流經美索不達亞的河流叫幼發拉底格裡斯河，人們卻習慣於稱它為兩河，這同樣來源於神啟時代，誰也不知道這麼一條河流為什麼偏要稱作兩河。幼發拉底格裡斯河兩岸的大片地域，因此也被稱為兩河流域，分布著大大小小許多個城邦。
同處兩河流域的黑石城與烈日城剛好隔河相望，分別扼守進入黑山主脈的兩條交通要道，卻屬於兩個敵對的聯盟。黑石城的人們信奉蛇神，他們相信是蛇首人身的女神創造了最初的人類，教會了人類生存的本領，她是人類的祖神。而烈日城的居民信奉鷹神，宣稱鷹神代表至高無上的太陽神，蛇神隻是叛背鷹神的仆神，終久要被主神毀滅。
歷史早已湮沒於時間的長河，不同的神話指引著不同的歷史版本，誰也不知道歷史的真相究竟如何，孰是孰非最後似乎隻憑武力裁決。
但是，當力量強大到勢均力敵的時候，戰爭反而不容易爆發，這句話用在後天神時代的黑石城和烈日城非常合適。現在的人們似乎更願意將目光投向黑山上數不盡的魔獸、靈藥與靈石礦，而刻意忽略了一河之隔的那個敵對城邦，使得兩城在百年內竟詭異地再無爆發過一次戰爭。
黑石城外土壤肥沃，農耕發達，糧食充裕，卻缺乏冶金用的礦石。烈日城則地處高地，多為草原甸地，畜牧業發達，且多礦山金石。同時，黑石城通往黑山東麓，盛產靈藥，而烈日城通
往黑山的西麓，則多出靈石。這種獨特的互補性，使得兩城間催生了一種特殊的職業——商人，他們自由行走於兩城之間，甚至擴大到整個大陸，並逐漸成為兩大敵對聯盟溝通的橋梁。
近百年的休兵養息，使黑石城和烈日城兩座城邦迅速發展壯大，至今人丁興旺，百業昌達，武力鼎盛，成為亞美尼亞高原上最大、最重要的兩個城邦。兩城中人口眾多，不僅長期從事狩獵、采藥的獵隊、傭兵眾多，前來采購、販賣貨物的商販雲集，而且就連大陸上較為稀少的巫師、靈丹師和魔紋師也常慕名而至，更有來自各地的流人、逃犯，人員可謂嘈雜之極。
比起烈日城，黑石城的治安可能更加混亂，因為這兒是巫師和逃犯流人更願意光臨的地方。黑石城盛產靈藥，它是煉製各種靈丹必不可少的原料，更是巫師配製各種藥劑的必備之物，而巫師則是大陸上最神秘、最不講道理的人，而逃犯流人往往為巫師所雇傭。
恰時，秋雨初起，萬物復蘇，黑山上的靈藥經過整個夏天的蜇伏，靈氣涵足，生機最勃，藥效最佳。因此，剛剛從夏伏裡醒來的黑石城，男女老小，三教九流，早已迫不及待地要從地下城中鑽出，賺取新秋的第一枚金幣。
這不，當滾燙的黑石還能煮熟雞蛋的時候，當彌漫的水汽仍如桑拿浴般沉悶難當的時候，人們便已經急不可待地往地表搬東西了。隻幾天功夫，這原先如同鬼城般荒涼無人的石頭城，便到處是商幡飄搖、雜聲喧鬧，到處是整裝待發的獵隊、傭兵，連和城衛軍玩躲貓貓遊戲的乞丐也要趁著當兒趕緊討口飯吃。
那邊就有幾個衣著破爛的小孩，大的約扌莫十歲，小的不過四五歲，個個臉帶飢色！不過，他們可不是什麼乞丐，而是小小貨殖郎，在集市裡已經乾了一年多了，靠著給人帶路謀口飯吃。
所謂貨殖郎，其實就是集市裡的中介人，通過出售商業信息賺取報酬。比如，張三需要購買一張純白的熊皮，但他不熟悉市場的行情，那麼他就可以找貨殖郎中谘詢。貨殖郎幫他找到便宜且符合要求的商品，必要時幫他討價還價，一旦成交就可以從張三那兒收取一定的報酬。
但很顯然，這個時候的集市還沒到商貿的旺期，小貨殖郎們的生意比水還清淡。這可以想象，攤主們才剛剛將貨物從地下倉庫裡搬出，商販們也還沒來及從外地趕來，隻有獵人和傭兵會來采購一些物資，可在黑石城過夏的獵人和傭兵哪個不是本地通，哪需要什麼貨殖郎？