第155章 第155章（1 / 2）
陸澂離開洛陽,一路南下，抵達了南疆的盤砮城。
南疆的氣候潮濕炎熱，多有毒蟲瘴氣之害,且百姓大多信奉巫術，治理起來並不容易。自齊朝高祖時期起，南疆一直由慶國公府直接調用玄武營、采用以軍治民的方式來進行管理。而位於盤砮城中的玄武府，便是整個南疆權力最中心的樞要所在。
陸澂行至盤砮附近，便有得了消息的張隱銳等人前來迎接。
諸將隻道是楚王殿下想通了、要回來輔佐父親，俱是振奮欣喜,引領著他入府去拜見陸元恆。
陸元恆當初被阿渺廢了一隻眼睛,後來又因噩耗怒急攻心，之後久病沉屙,退回南疆後便一直臥病在床。
寢房之內，南疆驅除蚊蟲的獨特草藥味、與煎煮的傷藥味混合在一起，濃重地彌散在簾帳之間。
阮氏因為豫王的死而倍受打擊,精神時常失控，如今近身照看著陸元恆的人,是他與阮氏的女兒陸蘅。
陸蘅未滿十三、年紀尚幼,從前又養在深宮,與陸澂很少碰麵,此時見到他入府，怯生生上前見了個禮,便退了出去。內寢中,隻剩下帳簾內外的父子二人，默然以對。
陸元恆在床上臥病一年，人早已再無往昔的英武，隔著簾子,盯著失而復得的長子許久，一開口，卻先帶出了一串劇烈的咳嗽聲。
他艱難地撐起身，抑住咳嗽，氣息有些微喘地說道：
「回來就好……你心裡，對我這個父親有怨無所謂，但你身上畢竟流的是陸氏的血……隻要你活著，身上的責任就不能忘！」
陸澂隔著紗簾，看不太真切父親的神情，恍然間，想起很多年前、母親自戕而亡的那一天，他的父親也是這樣隱於紗簾之後，由始至終，都不曾露過一麵……
他漠然開口道：「我來，是為招降。」
簾帳微動，藥味拂散，榻上的陸元恆先是僵滯了片刻，緊接著便再次劇烈咳嗽起來。
「你……」
陸元恆抬了抬手指，「你這個……」
陸澂平靜地截斷了他：「我知道，我從來都是你眼中的恥辱。這些話，小時候已經聽過太多次，如今你不必再重復。」
二十多年的歲月裡，所有與父親有關的記憶，除了譏嘲、便是責打。幼時年紀小，倉皇無措中隻能將所有的罪責歸咎到自己身上，後來大了，有力自保、不必再依靠誰了，可心底深處的那個男孩，依舊還是自卑自抑的厲害。
他想起還在洛陽等著自己的阿渺，心中的怨忿淡了下去，抬眼望向帳後之人：
「天下大勢已定，再繼續死守南疆，不會給你卷土重來的機會，隻會徹底斷了你的後路。現在放棄的話，還能有遠走高飛的一線生機。」
陸元恆艱難止住咳喘，盯著兒子，語氣猶疑，「蕭劭……肯放我走？」
他征戰沙場多年，對政局敏感，眼下的處境，猶如籠中困獸，若不能說服兒子相助，被蕭氏鯨吞蠶食便是遲早的事。
陸元恆無法相信，對自己恨之入骨的蕭氏兄妹，會肯在占盡了先機的情況下，任由自己離開。
「我自有辦法送你和阿蘅離開。」陸澂沉默一瞬，緩緩道：「但阮氏與我有殺母之仇，她、我不能放。」
洛陽皇城。
蕭劭傷勢尚未大好，便已開始重新處理政務，一方麵開始在各個州郡肅清祈素教的勢力，另一方麵調遣能臣武將前往涼州，穩定北方局勢。
即將遠嫁漠北、與柔然人一同北上的蕭令露，也收到了一道新的旨意，詔令蕭華音以宗室女的身份、隨她陪嫁柔然。
離京的前一天，宗室皇親、以及有封號的朝臣女眷，皆被請入了宮中，參與出嫁的準備。
阿渺帶著禮物抵達瑤光殿時，令露正在侍女的侍奉下，試戴大婚時用的頭飾。
赤金的頭冠華貴而沉重，壓在挽著烏發的金鈿之上。
令露與阿渺同時抬眼，望向銅鏡中的影像，俱有片刻的失神沉默。
她們姐妹二人從小就性格不合，長大以後也免不了說話犯沖，好像無論怎麼樣，都適應不了對方。
令露抬了抬手，摒退侍女，冷然說道：「你來了？」
阿渺走上前，坐到令露身邊，把準備好的禮物放到案上，也不知道該說些什麼，半晌，問道：
「我聽太妃娘娘說，你對這門婚事，還是挺滿意的？」
令露抬手理著發冠上的墜珠，「怎麼，要是我說不滿意，你還能去求皇兄收回成命？」
阿渺努力忽略掉姐姐語氣中的譏嘲，道：「你要真不滿意，又有什麼不能跟他說的？」
上次令露在建業受了那麼大的委屈，五哥心中未必就沒有愧疚。她擺弄著案上的珠釵環佩，等了會兒，不見令露接話，遲疑片刻，又道：「其實趙易哥哥他……」
「我是大齊的公主，我需要能匹配得上我身份的婚姻。」
令露果斷地截斷了阿渺，在鏡中揚起頭來，口氣生硬：「你以前不是總說，我是母後養大的女兒、是大齊最尊貴的公主嗎？既然當了這公主，享受了旁人企望不了的榮耀與尊貴，就得擔負起這榮耀背後的責任。這些道理，你又不是不懂。」
她的五官生得酷似蕭景濂，說話間的神情舉止令得阿渺一霎怔忡，憶起了塵封已久的久遠記憶。
令露盯了阿渺一會兒，移開視線，拿起案上的粉盒，語速慢慢放緩下來：
「我小時候，因為養在母後身邊，日日看著她執掌中宮，心中便也期盼著有朝一日能成為那樣的女子，站在權勢的最高處，讓身邊所有人都敬重我、服從我。所以那時我特別討厭你，仗著你阿娘和五哥的寵愛，整日無法無天、從不服我管教……」
或許是因為分別在即，令露不再掩飾自己最真實的想法，靜默一瞬，「我那時其實……也是嫉妒你吧。你有貴嬪娘娘那樣的母親，又有五哥那樣的哥哥，不像我，雖然養在母後身邊，卻非她親生，總是活得小心翼翼的。」
阿渺心頭滋味難辨，低頭把玩著手裡的發飾。
要是這樣的話，能在小時候聽到，那或許她和蕭令露，也有機會成為一對和平相處的好姐妹吧？隻可惜她亦清楚，若非此生再難重逢的這場分別在即，蕭令露是死也不會對她示一點點弱的。
阿渺輕聲開口：「可現在你知道了，我根本不是我阿娘的女兒，所以沒什麼可嫉妒的。」抬手把頭飾戴到令露的發冠上，「而且，五哥也是你的哥哥，將來無論怎樣，他都會站在你的身後，做你可以倚靠的家人。」
家人？
令露牽了下嘴角，薄施粉黛的麵容中透著淡漠，「他心裡，大概早就把我看作了一個死人。」
她一向有些畏懼蕭劭，兩次聯姻的安排又讓她生了些恨意，所以那日才會毫不猶豫地就答應了帶刺客入宮。然而如今刺客失了手，遠嫁的結局也顯然無從更改，她反倒再沒了顧慮。
「當初畢竟是因為我撒謊，才害得你們失去了母親。五哥他，跟你不一樣，越是有什麼強烈的情緒，表麵上越看不出來，所以他看上去對我寬宏、從風閭城到沂州一直都照護著我，可實際心裡卻是恨毒了我。」
阿渺不遺餘力地維護哥哥，「五哥要真是恨你，當初就不會帶你離開風閭城。」
「他帶我離開，是因為我是蕭齊的公主、是權勢博弈中一顆尚有些用處的棋子，一顆讓他沒有感情牽係、可以隨時舍棄掉的棋子！」
令露看向阿渺，「什麼是真正的愛護？他讓你長成了不必倚靠權勢、不必倚靠著他像菟絲花那樣去活的女子，才是真正的愛護！你懂嗎？」
曾幾何時，她因為能一直跟隨在蕭劭的身邊、不用像阿渺那樣小小年紀就寄居山林而慶幸過，可如今回頭再看，才明白過來五哥的用意之深。
相比起有力自保、獨立堅韌的阿渺，習慣了錦衣玉食、兄長庇護的自己，除了老老實實接受他所安排的命運，又能有什麼別的選擇？
想到這兒，令露平復下去的心情再次波瀾起來，看著阿渺隻覺得心煩，「不過你也別得意，你選誰不好、偏要選那姓陸的，將來的路，不一定比我的好走！」
她之前帶刺客入宮，事後知道必然瞞不過五哥，索性抱著豁出去的心態去禦前坦白，一番聲淚俱下後，蕭劭沉默良久，並未動怒，反倒遂了她的心願，讓華音做了她的陪嫁。
這事表麵上看，是蕭劭出於手足之情的額外恩典，但令露卻因此越發篤定了之前的那個猜測，蕭華音帶著陸氏姐弟去見阿渺、一定是在某種程度上惹惱了五哥。
所以由此而見，五哥並不贊成阿渺與陸澂的來往，也不會輕易讓這丫頭如願！
阿渺不知令露所思，隻覺她突然又開始語氣咄咄起來，心中不覺暗嘆，自己跟蕭令露的談話，不管如何和平開頭，好像總是沒辦法友好收場！
她從內殿出來，撞見了也來送禮的安嬿婉。
因為蕭劭上次表明的態度，阿渺如今有些不知該如何麵對嬿婉，好在嬿婉眼下的注意力也不全然在自己的婚事上，跟阿渺拉著手寒暄幾句，道：
「我父親在陀羅原遇刺了，據說是涼州的人乾的，所以我娘這次沒來，已經趕回風閭城了。」
阿渺吃驚不小：「安侯沒事吧？」
嬿婉搖了搖頭，「聽說傷勢無妨，所以京城裡也沒怎麼傳消息。」
阿渺略微放下心來，「難怪前兩天趙易哥哥去了北疆……想來，是跟這事有關吧？」問嬿婉，「那你要回風閭城嗎？」
嬿婉的神色略微黯然下來。
這麼長時間了，周孝義也死了，柔然也議和了，按理說她的婚事應該被提上日程了，可偏偏父親那邊又出了變故。
她拉著阿渺的手，正欲發問，卻見娜仁領著手捧禮盒的侍女，從庭園的另一頭走了過來。
娜仁看見阿渺，甩著辮子快步走了過來：「你也來看我未來嫂嫂？」睨著眼，「我還以為，陸澂去了南疆，你會跟著他去呢……」
正如陸澂所說，他一早便將自己對阿渺的情意、向娜仁和盤托出。娜仁生性驕傲，見對方無意、自己也不會拉下臉去強求，但麵對著阿渺，說話難免還是會尖酸：
「我真瞧不出你有哪點好的！陸澂被人欺辱你不開腔、如今去了南疆你也不跟著幫忙，算是什麼愛人？聽說他那個繼母、當初把他姐姐扔給敵軍，說不定也會害他，你就不擔心？早知道，我就該勸他跟我回柔然去！」
阿渺懶得搭理娜仁，拉著嬿婉就要走。
安嬿婉也是北疆姑娘，雖然平日喜歡附庸南朝風雅，遇到這種情況卻是忍不住的，將阿渺擋去一旁，瞪著娜仁：
「那你去勸啊！人家會聽你的嗎？要是他肯搭理你，還會跟你退婚嗎？真是不知羞恥！」
娜仁大怒，下意識就伸手去扌莫馬鞭子，轉念想起自己不是阿渺的對手，握著拳，伸指虛戳嬿婉：
「你才不知羞恥！」
柔然與風閭城交戰多年，熟知彼此情況，娜仁也聽過有關嬿婉可能入宮為後的傳聞，遂道：
「我好歹被求過婚、訂過婚，總比有人一輩子連婚約都拿不到的強！！」
「你！」
兩個女孩怒目而視、劍拔弩張。
阿渺見宮人紛紛側目，拉過嬿婉，「算了，你跟她這樣的人吵就是浪費時間。」
原本風閭城跟柔然的關係就緊張，此番大齊與柔然聯姻，定已引安氏不滿，要是嬿婉再跟娜仁吵起來，隻能火上澆油。
嬿婉被阿渺拉出殿庭，這段日子一直苦苦壓抑的情緒卻猛地湧上心頭，話未成音，已是先紅了眼圈。
「你拉我做什麼？」
嬿婉甩開阿渺的手，臉色灰白地哽咽了片刻，「其實她說得也沒錯，我就是沒人要的……」
阿渺難受起來，哄著嬿婉：「誰說你沒人要了，風閭城裡想娶你的人都可以排著繞城牆了！要是你不解氣，待會兒等娜仁從瑤光殿出來，我帶你去花園的小路上堵她！現下這裡有朝臣女眷出入，你若跟她吵，憑白讓人看笑話，也分不出個輸贏。」
從前隻覺得嬿婉愛得熱烈，其間滋味難以想像，如今自己有了親身體會，方知情之一事，實難用理智去衡量。換作若是自己愛而不得，指不定比嬿婉的反應還要大……
嬿婉咬著嘴角地聽了會兒勸，情緒漸漸平靜了下來。
「我還是回風閭城算了！留在這裡，本身就是讓人看笑話。」
半晌，她糾結開口道：「反正我爹受了傷，朝廷又要調兵南下，我回去剛好能幫我娘的忙……」
阿渺正想繼續勸導，忽而聽到了後一句話，人陡然愣住，「你說什麼，調兵南下？」
*
議政殿內，蕭劭與幾名心腹重臣站在懸掛的與圖前，參詳局勢。
夏元之思忖諫言道：「如今涼州已被尉遲堅徹底控製住，原先周孝義手下的幾員大將業已被處斬，再掀不起風浪，北疆唯一要擔心的問題，反倒是安侯的態度。風閭城一向痛恨柔然人，眼下陛下與柔然聯姻，安侯怕是不會樂意。」
一旁的張岐聞言道：「安侯再如何不滿，也不能乾涉主上的決定。」
夏元之道：「話雖如此，但現下朝廷要用風閭城的兵馬攻打南疆，若心不齊、則兵不利。」
張岐還欲再言，卻被蕭劭抬手製止住。
「北疆，不會再生亂了。」
他語氣淡淡，目光依舊停留在輿圖之上，「諸卿將注意力集中到南疆上便可。」
這時，姚昌遠匆匆入內，在蕭劭耳畔低聲稟奏道：
「陛下，護國長公主來了。」
話音未落，阿渺已經越過殿門口的紫金石屏，快步地走了進來。
蕭劭轉過身來，神色微斂，示意眾人退了下去，自己迎向阿渺。
阿渺從未這樣直接沖進過前朝議政的處所，此刻卻是神情急切，掃了眼與圖上的標注，徑直上前問道：
「哥哥是要調派風閭城的大軍南下嗎？」
蕭劭循著她的視線、回頭朝與圖投去一瞥，沒有否認，「嗯。」
阿渺仰頭盯著他，氤氳的雙眸蘊著焦灼，「為什麼啊？陸澂不是已經去了南疆招降嗎？哥哥現在派兵過去，豈不是要讓他的努力都白費了？」
不僅是招降的計劃功虧一簣，還會讓他的處境變得萬分艱難。
蕭劭凝視阿渺一瞬，緩緩道：「我調動兵馬，是為了重組北疆軍係的權力分屬，若非如此，涼州周孝義的舊部就無法被重新收編。」
他走回到與圖前，取過拉升圖帛的係繩、將與圖又展開了一些，露出上麵栩栩如生的萬裡江山：
「眼下新政開始推行，同時又要兼顧清除祈素教之事，所以不管是涼州周孝義的舊部、還是從前父皇從江北關中調去的兩支軍隊，甚至包括原屬風閭城的兵力，都必須盡快集中調遣權到朝廷的手中。若我隻是單純下旨強行之，得到了兵力、卻未必能得到軍心，長久以往，便會埋下隱患。」
啟動戰爭，是調動軍力最有說服力的藉口，也是能最快將不同分支的兵將融合到一起的機會。
這樣的道理，阿渺也明白。
「但大軍調來之後，還是會向南疆壓進的不是嗎？」
阿渺的語氣依舊猶疑而焦急。
蕭劭靜靜地看著與圖，好半晌，微微笑了笑：
「陸澂那麼聰明，在大軍抵達之前，應該已經把事情辦妥了吧？」
第156章
新春伊始,朝廷開始在各州郡縣推行新政的同時，從北疆調來的四路大軍也整合為一、南行而下。
蕭劭親自坐鎮帷幄，從洛陽一路過江,入駐江原城，而心中擔憂著南疆局勢的阿渺，也跟隨帝側，一同南下。
從議政調兵的安排上看，正如蕭劭之前所說，他大部分的精力都用在了重構軍權分配上,提拔起一批沂州出身的平民將領,在調兵南下的過程中，一步步完成兵權的轉交。
南疆雖然暫時還沒傳回招降成功的消息,但大軍也沒有繼續往盤砮城壓進，而是停留在了距離南疆尚遠的江原大營，並沒有任何出兵強攻的跡象。
但齊軍南下之事傳至南疆,到底還是讓陸元恆的病情再次加劇了。
一直近身侍奉父親的陸蘅，幾次嘗試為他餵藥,都被其咳喘著吐了出來,不覺心中焦急憂愁,再顧不得許多,流淚求到了陸澂跟前：
「我聽人說長兄從前曾跟高人學過醫，能不能去看一下父皇的情況？」
陸澂此時,正與張隱銳和褚慶等人在演武廳議事。
他抵達南疆之後,洛陽暗樁稍微滯後的消息也陸續傳了過來，眾人彼時方知，楚王殿下竟然退掉了與柔然的婚約，將聯姻漠北的機會拱手讓給了蕭氏！
饒是心中有怨、不甘,但也是自此，南疆的軍將們徹底接受了大勢已去的現實，紛紛起了降意。
張隱銳是跟隨陸元恆最久的心腹將領，此刻看了眼哭得梨花帶雨的陸蘅，勸諫陸澂道：
「殿下既然打算在齊兵攻來之前送主上離開，那就必須得確保他的身體狀況能經得起長途跋涉，不管父子之間有多深的怨恨，在生死麵前都算不得大事！」
陸澂將手中的木棋放回到沙盤之中，眉目疏冷。
來到盤砮城後，他並非沒有嘗試過跟父親平靜交流，可一旦提到阮氏和他的母親，兩父子間的氣氛就立即變得劍拔弩張起來。
他怨恨父親始終不肯相信阮氏毒害母親之事。
而陸元恆則痛斥長子不敬庶母，滿口誣陷妄言。
每一次的交談，皆是以失敗告終。
陸蘅殷切焦灼，終是說服了陸澂再度前往後宅臥房，張隱銳也一同跟了過去。
因為陸元恆連番吐藥，懸掛在榻前的帳簾被仆從們卷了起來，露出了榻上病人瘦削蒼老的麵容。
陸元恆靠在軟枕上，昔日的英武盪然無存，瞎了一隻的眼睛以黑巾遮掩，愈加顯得神情憔悴。
見到陸澂進來，他喘息著揮了揮手，差點將榻前侍從手裡的藥碗擊落，咳嗽著說：「你這個逆子，要是……又來勸降，或者汙蔑你庶母，就趁早滾出去！」
陸蘅上前扶住父親，含淚勸慰安撫，一麵抬眼看向陸澂。
陸澂來到南疆這麼久，還是第一次看清帳簾之後父親的病容，心中亦是難免震動，沉默一瞬，上前迅速伸指點穴、製止住陸元恆企圖推開女兒的舉動，另一隻手則飛快地探向其腕脈，將一股真氣徐徐注入，凝神靜辨。
他學醫多年，但因為跟父親隔閡甚深，連近距離相處的時刻都寥寥可數，更遑論為他探脈問診。
陸蘅心情焦急，瞧著長兄修眉緊鎖、遲遲不曾開口，忍不住催問出聲：「父親他……」
陸澂緩緩抬起眼來，神色凝重，望向陸元恆，遲疑問道：「大約二十年前，你是否曾大病過一場，身體脫力，心口陣痛，四肢的脈絡盡呈紅褐色？」
陸元恆的月匈膛劇烈地起伏著，因為被點了穴道而有些言語艱難。
一旁的張隱銳忍不住驚疑地接過話，反問道：「殿下如何得知？」
二十年前，他跟隨陸元恆駐守南疆，對那場突如其來的怪病、比任何人都更了解。
那時為防影響軍心，主公生病的消息被封得死死的，並不曾外傳過，眼下被陸澂毫厘不差地說出了症狀，著實令人驚訝。
陸澂從張隱銳的反應中得到了答案，心中一時滋味難辨。
他撤回探脈的指尖，隔了會兒，又問道：「後來，是不是……阿蘅的母親來了府中照顧，那病就痊愈了？」
「是。」
張隱銳點了點頭。
阮氏那時還是帥府中的奴婢，因為侍奉陸元恆的緣故、了解到他的病情，之後用據說是南疆土方的法子熬製藥湯獻上，照顧著陸元恆慢慢恢復了過來，也因此得他垂青，納作了側室。
張隱銳依稀知曉陸澂昔日拜入高人門下之事，如今又聽對方準確地說出了二十年舊疾的症狀，心中愈加嘆服。
他研究著陸澂的神情，斟酌問道：「殿下是覺得……有什麼不妥嗎？」
陸澂沒有立即答話，找了個理由先讓陸蘅退出房間，看了眼陸元恆，然後轉向張隱銳：「若我診斷得不錯，二十年前的那場病，並非普通疾症，而是被人下了情蠱。所謂情蠱，是一種能令中蠱之人、死心塌地愛上施蠱者的蟲蠱，一旦種下，所思所念皆為施蠱者一人，永不變心。」
張隱銳聞言神情驟變，下意識想要說些什麼，卻又收住了話頭。
陸元恆身體衰弱、頭腦卻還清醒，盯著兒子：「你是想說，阿蘅的母親給我下了蠱？」
陸澂沉默了一瞬，「她不但給你下了蠱，也給我和我阿娘下過。」
陸元恆咳嗽了幾下，冷冷道：「她從未見過你母親，如何給你們下蠱？你和錦霞兩姐弟，一心想誣蔑庶母，當然會這麼說！」
張隱銳到底擔心主公的身體，開口問陸澂道：「那除了剛才殿下說的那些，若是中了這種蠱，會對身體有什麼危害嗎？」
「一開始，表麵看不出任何影響，甚至在兩情相悅的頭幾年，身體的狀況還會比之前更好。但隨著時間的推移，從中蠱後的第十年起，每日辰時左右心口處都會有陣痛感，到了中蠱十五年之後，痛感逐漸蔓延至肺腑，讓人變得異常虛弱，夜不能寐、氣喘咳嗽，直至……最後油盡燈枯。」
陸元恆抑著咳嗽，漸漸變了臉色。
如果說之前他尚不願相信兒子所言，此刻聽完其所述症狀，無一不與自己多年來的情況相合，且許多細節是自己都不曾向任何人透露過的，心中不甘的抵觸步步退卻，復雜惶惑的思緒糾攪其間，沉著臉，隻字不語。
張隱銳聽到「油盡燈枯」四個字，駭然不已，向陸元恆諫言道：
「陛下，此事關乎聖體國祚，就算隻是推測，也需得將貴妃娘娘傳來問一問！」
陸元恆月匈膛起伏，不置可否。
張隱銳跟隨他多年，見他並未反對，遂拿定主意，讓人去將阮氏請了來。
少頃，阮氏由貼身婢女梅姑攙扶著，進到了內廂。
她如今的精神狀態很不好，人似有些迷糊，麵龐亦再無昔日的俏麗之色，一進屋、抬眼看見陸澂，眼中卻霎時溢出了狠戾憤意。
梅姑上前向陸元恆見禮，神情中透著常有的精明，「陛下，娘娘這段日子身子一直不大爽利。」朝陸澂的方向瞥了眼，「眼下瞧見楚王殿下，指不定又得難受……」
當日梅姑奉阮氏之令，北上與蕭劭達成了合作協議，誰知最後卻被蕭令薇給擺了一道，不但勾搭上陸澂、傷了豫王，還暗渡陳倉地將齊兵引到了建業。
要不是建業失守，豫王後來也不會死，阮氏心中對陸澂的仇恨之深，梅姑比任何人都清楚！
陸元恆被張隱銳扶坐起身來，銳利的目光在阮氏主仆身上來回巡逡片刻，氣息微促地開了口：
「朕問你們，可曾……聽過一種叫情蠱的東西？」
他話音剛落，梅姑的臉遽然有些變色，雙手交握到身前，搖了搖頭，「什麼情蠱，奴婢從未聽過。」
陸元恆執掌權柄多年，又豈能看不出對方的倉皇，當即心頭一涼，咳了幾下，吩咐張隱銳：「審。」
「是！」
張隱銳領了命，上前捉住梅姑，另一手抽出旁邊侍衛身上的佩刀、架到她脖子上，提聲道：「主上禦令，立刻如實招來！」
梅姑雙膝軟倒，伏跪在地，嘴上卻不肯鬆口：「陛下明鑒，奴婢是真不知道什麼情蠱啊！」
張隱銳將刀鋒往下壓了壓，梅姑頸側的發際拉劃出一道血痕，「說實話！」
他雖是儒將，但畢竟是帶兵的人，軍營裡各種各樣的兵油子都對付得了，何況是深宅中一介婦人？
梅姑眼見著一綹帶血的頭發、連著頭皮從耳畔飄落下來，禁不住失聲驚叫，「陛下！陛下饒命！」
她朝前爬出幾步，卻又被張隱銳拽了回去，與此同時，阮氏似乎被梅姑的叫聲驚到，朝張隱銳的後背撲了過去，被一旁的陸澂架住了手腕，順勢將內力沿其腕脈注入，催動了她體內的蠱蟲。
阮氏當即痛叫出聲，蜷縮跪地。
而榻上的陸元恆也頓覺渾身劇痛，半點的聲音也發不出來。
梅姑見陸澂竟懂得催動蟲蠱，再不敢繼續否認，伸手觸向主母，流淚哭喊道：
「放手！快放手！都是我做的！跟娘娘無關！」
她撲上前抱住阮氏，在張隱銳的催促與追問之下，將過往之事斷斷續續地交代了一遍。
四十多年前，梅姑出生在南疆一個盛行巫蠱之術的部落，因為天生體質特異、被族中長老選作用來養蠱的童女，從小就不得不忍受常人難以想象的苦痛。
二十歲那年，按照部落中的習俗，身為養蠱女的她必須要被作為活祭，被剖心沉江、進獻天神。不堪接受命運的梅姑尋機逃離了故鄉，一路流落到盤砮城，又在一次偶然的機會下，被阮氏所救，自此對其心懷感恩，發誓畢生效忠。
梅姑從部落中逃離之時，身上帶了兩對已經養成的蠱蟲，一對情蠱，一對噬蠱。
所謂情蠱，正如適才陸澂所言，能讓中蠱人對施蠱人產生出強烈的感情，相連相生、無法割舍。
而噬蠱顧名思義，則是以吞噬宿主精血為生的惡蠱，凡中蠱者，成人病衰枯槁，小兒則無法生長。
陸元恆聽到此處，心中已有計較，仰頭默然一瞬，旋即睜開眼，目光矍鑠冷厲，聲音卻有些微微發顫：
「那對噬蠱，你下了給阿澂和他母親？」
梅姑被張隱銳拿劍抵在後心，視線遊移地扭頭看了身側的陸澂一眼，咬牙點了點頭。
她出身巫蠱部族，知道養蠱雖難，但操縱蠱蟲卻更是不易。陸澂剛才能催動阮氏體內母蠱，顯然已是此中高手，她現在承不承認，對方都能有法子去證實。
「當日娘娘已經留在了陛下身邊伺候，後來，又懷上了豫王，一心想與陛下做長久夫妻。奴婢既然奉她為主，自然要為她打算。」
那時陸元恆在建業還有正妻和兒女，阮氏又出身低微，王夫人及其身後的江左世家曾公開表示過、絕不可能讓阮氏進入慶國公府。出於憤恨之情，也是為了掃清阻礙，梅姑便想辦法將那對噬蠱下給了陸澂母子。
梅姑道：「那時府裡送了一批給楚王五歲生辰的禮物，我知道其中一串金鈴是以陛下的名義送出了，到了建業，仆婢們必然會給楚王戴上，便把那對噬蠱的母蠱下在了金鈴之中。」
母蠱接觸到肌膚，便會慢慢滲入其內，數日之後，中蠱者重病發熱，而此時母蠱又會分離出子蠱，再傳給中蠱者最先接觸到的血親。
年幼的陸澂一旦病倒，自然是由母親王夫人親自照顧，中蠱也就無可避免。
陸澂回憶起當時的情形，想起母親日夜不分地守在自己床前，美麗的麵容漸漸變得憔悴灰敗，最後也病倒下去，從此便再未離開過病榻。
他心緒翻攪，忍不住濕了眼眶，月要間軟劍銀刃遽然彈出，掠向了阮氏的脖頸！
縱然梅姑口口聲聲將所有罪責都攬到自己一人身上，但若非有阮氏支持，一介奴婢又豈敢妄為？
這麼多年了，他和姐姐苦苦等待，就是為了有朝一日真相大白、徹徹底底地為母親討回公道！
梅姑拽過阮氏，用手臂替她擋住一劍，大聲道：「你不能殺她！殺了她，陛下也活不了！」
她抬起頭，望向陸元恆，「情蠱雙生雙依，母蠱的宿主若死，子蠱連帶著宿主、不出一刻也會必死！」
殺了阮氏，陸元恆也必死無疑。
陸元恆的目光越過梅姑，盯向她身後表情頹敗的阮氏。
阮氏搖搖欲墜地倚著梅姑，被陸元恆盯了許久，驀而咯咯笑了起來，語氣像是喝醉了酒的人：
「陛下現在，一定很想恨我吧？可我其實，也沒算計到什麼……阿沅沒有了……我想要得到的許多東西，也都從來沒得到過……」
陸元恆凝視著她，許久說不出話來。
腦海中，浮現起許多年前的情形。那個梳著長辮奉藥而來的俏麗少女、那些他自以為情真意切的心動與甜蜜……
竟然，都不是真的？
「讓朕與貴妃，單獨待會兒。」
陸元恆朝眾人示意，緩緩開口。
張隱銳遲疑一瞬，抱拳領命，讓侍衛帶走梅姑，自己則引領著陸澂也退了出去。
陸澂站在廊下，望向夜幕中的一輪孤月，心緒荒蕪難辨。
張隱銳不知該說些什麼，在一旁嘆道：「若是早些讓殿下為主上診脈，這些事……或許就能早些被查清。」
父子間多年的隔閡與心結，或許，也能早些解開。
陸澂回過神來，緩緩道：「他中的是情蠱，不是喪失理智與人倫之情的蠱。」
當初因為自己不能成為他心目中的兒子、而表現出的那些厭惡與失望，並不是因為情蠱而產生的，不是嗎？
兩人回到書房，張隱銳急著去審問梅姑蟲蠱的解法，遂先行告退。
陸澂獨自站在沙盤之側，兀自思緒飄忽地站了也不知多久，突然聽見側門處傳來蹣跚的腳步聲，以及幾聲低低的咳嗽。
陸澂循聲轉身，見一身病容的陸元恆從門扉間踏入進來。
陸元恆抬手摒退攙扶著自己的侍從，視線在銅燈明照的廳堂中遊逡了一圈，抬手掩唇、抑著咳，極其緩慢地走到了沙盤旁邊。
父子間的氣氛，一如既往的有些尷尬而冷寂。
「這上麵擺的……就是齊國南下的那三十萬軍馬？」
陸元恆低頭研究了一會兒盤中布陣，獨眼中漸漸流露出常年領兵之人慣有的專注：「其實我們，也不是沒有贏麵……」
話未說完，人已彎下月要，劇烈地咳嗽起來。
陸澂下意識地朝父親的方向伸了伸手，卻又滯在半空，末了，緩緩收回，輕聲道：「我讓人送你回去休息吧。」
他依稀能感覺到，父親此時來見自己，或是想說些什麼，但他並不確定，那樣的話說出來，自己會有怎樣的反應。
陸元恆仿佛沒有聽見兒子的勸諫，止住咳嗽，繼續研究著沙盤：
「他們駐兵的位置如此分散，應該是因為不熟悉南疆的地形，也害怕南疆山林裡的瘴氣……」指向幾個方向，「若我們在這幾處設伏，待齊軍忍耐不住、開始繼續向南推進時，便能借助地形之利……咳！咳咳！」
陸澂不想讓他再繼續費力，接過話道：「便能借助地形之利突襲之，所謂地形為掛，敵無備，出而勝之。」
「地形為掛，敵無備，出而勝之。」
陸元恆喃喃地重復了一遍，抬起眼，望向兒子，「你小時候，我教你背的兵法，竟然還記得啊……」
陸澂抑製著情緒，移開視線，沒有答話。
那些久遠而零星的片段，早已在記憶裡變得模糊不清，他記得幼時背過的兵法，卻再也想不起任何與父親相處的畫麵了。
陸元恆扶著廳柱、慢慢走到東側的案幾後坐下，喘了幾口氣，方才繼續說道：
「你那時，隻有兩三歲的樣子，生得聰明伶俐，我時常抱你站在沙盤前，給你講行軍布陣的規則。你那時，就那麼一點點大，」用手比劃了一下，「記性和悟性卻都很好，我給你講什麼，你好似都能聽懂，讓你背什麼、也總能一字不漏地背下來……我每次抱著你，想著你是我陸元恆的兒子，心裡……也是很驕傲的……」
他搬去了南疆、有了阿沅，而留在京城的陸澂變得貌醜結巴、孱弱拘謹，漸漸的，心中曾經有過的那些驕傲，便不知不覺地被厭惡與恥辱所代替了。
「我知道，我現在說什麼，隻能顯得虛偽。蟲蠱會讓我無限製地寵愛阮氏，卻不會讓我失去理智、失去疼愛子女的能力。所以說到底，還是我這個父親，對你不公平了……」
陸澂揚起眼簾，望向屋頂垂懸的銅盤燈，隻覺得那昏黃的光亮忽而變得有些模糊，在視野裡斑駁暈染開來。
若說自己心無怨恨，那何嘗不也是虛偽？
曾幾何時，那個年幼無助的自己，是何等地渴望能從父親口中聽到這樣的言語？
他要的，其實一直都不多。
跟所有生在世家大族的孩子一樣，隻是想偶爾能見到自己的父親、聽他公正地誇幾句自己的用功，不必有多麼的慈愛溫和，隻要不時時透著鄙夷與失望，便是足夠的幸福……
案幾後的陸元恆，也陷入了良久的寂靜，默然等待了會兒，取過案上朱筆，握在手中。
「你要我向蕭齊投降，那是絕無可能之事。我們陸家以軍功立業，我自執掌玄武營之日起，就做好了有一日馬革裹屍的準備。」
他提筆寫下幾行字，咳嗽了幾聲，又道：「蕭劭那人，從小就心機深沉，忍得了大辱、謀得了大局，前腳讓你來招降，後腳就大軍壓至……你將來若要在他身邊為臣，少不得要多加提防。」
陸澂平復住情緒，「我來招降，並不隻是為了當齊帝的說客。南疆的十萬將士，有許多都是自慶國公府時、就追隨你左右的。他們和他們的家眷，為什麼就沒有選擇的權力？我這幾日與許多將領都交談過，他們的擔憂與彷徨，你又可曾了解過？失去了軍心士氣的隊伍，就算上了沙場，隻能任人屠戮。所以你降與不降，結果又有何不同？」
頓了一會兒，「至於將來……送你離開之後，我跟令薇也會一起離開中原、不再涉足政事，陸蕭兩家的仇怨，從此也就算煙消雲散了。」
他的語氣中，有一種在陸元恆麵前從未流露過的淡然和緩，就像尋常人家的子女、向父親講述起自己的誌向與人生規劃，堅定卻不倔強，平和卻不冷漠。
陸元恆的思緒，一瞬間有些恍惚起來，支肘靠到憑幾上，半晌，笑了笑：
「我想起來了，蕭令薇……你從小就喜歡那個丫頭。當初她被囚在國公府裡時，我其實也想過，要把她好好養大，將來許給你……結果你倒是一把火燒掉了陸氏祠堂，讓她跑掉了……」
久遠的記憶，流年中的歲月鬥轉，到了這一刻，竟然清晰的猶如昨日。
「我現在，大概是想明白了，當初你為什麼會做出那等狂悖之舉，你應該……是覺得陸家的姓氏給了你許多恥辱與痛苦吧？」
他虛弱地咳嗽了幾聲，聲音低微下去，「身為你的父親，我也沒什麼可補償的。希望以後你麵對自己心愛的人，至少不會覺得愧疚……」
陸元恆的話音，漸漸輕不可聞，身體仿佛失去了控製一般，慢慢歪倒在了憑幾上。
陸澂覺察到他氣息的變化，快步走了過去，伸手扶住陸元恆。
「父親？」
許久不曾喚過的稱呼，脫口而出。
然而那曾被幼時的自己敬畏仰視過的高大男子，已然沒了呼吸。
陸澂慌忙握住陸元恆的手腕，疾速注入真氣，卻如石沉大海、再無回應。
倉皇的視線落在案上攤開的帛書上，朱筆寫下的字跡尚未乾涸，在銅燈光影下映出點點斑駁：
「今逐長子澂出陸氏族譜，與其絕斷父子之名、之責、之義，永生永世，再無牽連。」
屋外傳來急促的腳步聲，張隱銳帶著幾名親衛匆匆推門而入，奔了進來。
他提審梅姑的時候，聽下屬來稟，說陸元恆去了書房。張隱銳明白主上此時定是有話想對兒子說，不敢打擾，倒是想著將阮氏帶出來，同梅姑一起審訊解蠱之事。
但阮氏到底是貴妃，張隱銳不好硬闖臥房將其帶出，先是在外麵請了幾次、不見回音，再派婢女入內察看，卻聽得進屋的婢女一聲驚叫，連忙沖進內廂，見阮氏臥於榻上，儼然已經死去。
母蠱既亡，那身懷子蠱的陸元恆……
張隱銳帶人狂奔至書房，抬眼便瞧見了令人心膽俱寒的一幕。
「主公！」
惶亂之下，張隱銳喊出了昔日軍營中的稱呼，撲倒在案前。
那個曾經叱吒風雲，改寫了中原歷史和無數人命運的一代梟雄，靠在兒子懷中，永遠地垂下了頭顱。
*
數日後，陸元恆暴斃的消息，傳到了江原城的齊軍大營。
阿渺匆匆去見蕭劭，恰好遇見尉遲堅等幾名將領前來述職。
主位之上，蕭劭默然讀完密函，抬起頭來，對眾人道：
「淮南郡侯傳信來說，十日後，他會親自率領玄武營的將領與精兵三萬人，北上呈遞降表。」
阿渺難抑心情，湊近蕭劭身邊：「我能……看看他的信嗎？」
蕭劭將密函遞給了阿渺。
帳中風閭城出身的諸將，見狀俱有些心情復雜。
護國長公主與淮南郡侯結有私情的傳聞，如今早已不是什麼秘密。可對於這些曾看著安思遠長大的北疆將領而言，這絕不是什麼令人愉悅的喜訊。
婁顯倫出言道：「這會不會是陸澂的什麼詭計？帶著那麼多兵馬北上，萬一來個突襲，豈不是打得我們措手不及？」
其餘諸人，也有相似的擔心。
阿渺從陸澂的信上抬起眼，想要出言辯護，又擔心火上澆油，強忍住話頭，側目去看蕭劭。
蕭劭看了眼阿渺，緩緩開口：「陸澂南下招降，是奉了朕的旨意，朕相信他並無背叛之心。」
阿渺心緒稍鬆，想了想，也諫言道：「玄武營的兵馬從前跟我們屢次交戰，要是大家忌諱的話，可以讓他們分批北上，且不用直接來江原城，先遞了降表、交接了兵權，再論安置不遲。」
她體會到五哥在這件事上力挺陸澂的好意，反過來也不想讓他為難，而且上次陸澂沒能攔下刺客、讓五哥受了傷，如今被旁人猜忌也是情有可原，她願意在這種時候適當讓步，盡快平息爭執與矛盾。
帳中諸將聞言，也再想不出什麼反駁的理由，再繼續攻訐擔憂下去，倒顯得自己忒沒有士氣了。
蕭劭思忖片刻，傳下旨意，讓陸澂先領降將與一萬精兵前往霰陽關，自己攜護國長公主於七日後，親自去關前受領降表。之後隨行兵將便可直接入關南下，收復南疆各地的管轄權。
眾人議過幾樁細則，各自領命告退而去，最後留下阿渺一人在蕭劭案側，跪坐到軟墊上，提筆給陸澂寫信。
她迅速寫了幾段話，又似覺得不妥，蘸墨塗抹兩筆，最後索性將信紙揉成一團，咬著筆杆思考措辭，重新再開頭。
蕭劭翻著手中的奏疏，目光卻不知落在了何處，半晌，低聲緩緩道：「旨意我已經讓承旨官去擬了。」
「我知道。」
阿渺垂首應了聲，專注地寫著信，「我就想自己也寫封信給他，剛好一起送過去……」
她寫了幾行，又覺不好，再次揉了重寫，禁不住有些氣餒地長嘆了一聲：「我小時候為什麼就沒好好練過字呢？字寫得難看，措辭也措不來……」
陸元恆畢竟是陸澂的父親，如今突然身故，想必陸澂心裡不會好受。但兩家之間的仇怨那麼復雜，自己怎麼寫才能既不顯得沒立場、又能恰如其分地表達安慰呢？
阿渺咬完了筆杆、又咬起嘴角，鼓著臉頰，糾結默然。
關鍵這種事情還不能找哥哥幫忙，她抬眼看向低頭翻看奏疏的蕭劭。陸元恆死了，哥哥大概是全天下最高興的人吧？
蕭劭像是感受到了阿渺的目光，側首回望而來，墨眸深邃，「你以前給我寫信，也這般糾結過嗎？」
「那怎麼會？」
阿渺不好意思起來，垂了眼，「哥哥又不會嫌我寫得不好……」清了下喉嚨，聲音有些低微含糊：「那個……我也不是說他會嫌我寫得不好，他要是敢嫌我，我就……」
就……
一時也想不到什麼懲罰陸澂的法子，腦海裡倒突然冒出上回咬人家嘴唇的一幕，忍不住騰地一下燙紅了臉。
蕭劭將阿渺的神情盡收眼底，良久沉寂。
隔得半晌，勉力笑了笑，道：「那你就隨便寫吧。寫好了，讓侍衛送去給承旨官。」
他緩緩站起身，走到帳口，對親衛交代了幾句。
帳外此時已是入夜，夜幕幽藍、營火星點，印著大齊皇族徽記的旌旗，在晚風中張揚招展著，發出獵獵的聲響。
蕭劭默然立在高處，俯瞰著宛如星河一般無邊無際的連營，隻覺得自己仿佛是飄盪在汪洋中的一艇孤舟，無所憑係、茫然落魄，不知何去何從……
過得片刻，高序匆匆而至，躬身奏道：
「陛下，斥候今日在江原城外捉到一名細作，是南朝阮貴妃身邊名叫梅姑的那名婢女。」
時值戰時，且主君親臨前線，斥候每日都例行會在進出江原的各條道路上巡察、設置關卡盤查。好巧不巧，今日領隊的部將從前在長平行宮當過差、審過兩年前去幫阮氏傳話的梅姑，巡到通往軍營方向的一道關卡時，恰遇到盤查的士兵對梅姑的身份起疑、將她攔了下來。部將聽那婦人聲音似曾相識，親自上前掀了兜帽查看，發現竟還真是故人！
蕭劭跟著高序，去到關押梅姑的營帳。
梅姑此時已被刑審了一番，狼狽憔悴，被侍衛摁跪至蕭劭麵前。
負責看押的武官稟奏道：「這婦人熬不住用刑，能招的都招了。」
原來那夜陸元恆與阮氏雙雙暴斃，盤砮城中亂作一團，梅姑趁著府中混亂，買通平日受過自己恩惠的府役，逃了出來。
她心中痛恨陸澂揭露下蠱之事、害死阮氏，想要報仇，卻又沒有接近對方的機會，想著陸澂投靠了齊國，遲早會北上，而自己也不敢繼續滯留南疆，便一路北行到了江原城。
蕭劭聽完始末，抬手示意武官等人退了出去，審度地看了梅姑一會兒，緩緩問道：「你的意思是，憑你一人之力，就想要為主報仇？」
梅姑嘶著聲道：「我雖不濟，但豁出性命，未必沒有機會。」
適才她受不住酷刑，二則自知難逃一死、也沒什麼好隱瞞的，便將從前與阮氏對陸家人下蠱、以及後來被陸澂識破之事招了出來，隻求痛快速死。
「當年我因體質特異，被族中長老選作了養蠱女，在我體內種下了極烈的皿蠱，將身體徹底轉化成了能飼養蟲蠱的器皿。那皿蠱，與普通蟲蠱不同，無法離開宿主本身，但若宿主肯以自身血肉祭之，卻能發揮出比普通蠱毒更大的威力。」
「是嗎？」
蕭劭後靠到座椅上，神色漸漸沉肅，「就算是青門雁雲山的弟子，也殺得了？」
「當然！若是有懂得以法力驅蠱的人相助，化天地為蠱皿，就算是千軍萬馬也殺得了！」
蕭劭沉默住。
良久，吩咐高序：「去請智鏡法師來。」
*
阿渺送出了給陸澂的信，想著再過幾日兩人就要在霰陽關相見，心中不覺有些難捱的激動。
南疆歸降，解決了大齊一統天下的最後一道難題，也兌現了陸澂當日在五哥麵前許下的承諾。等到兩人再見麵時……那不就……
阿渺心中又是欣悅又是惆悵，欣悅的是兩人之間的阻礙算是從此清除了，惆悵的是，瞧著朝臣將領們的態度，將來反對她跟陸澂在一起的聲音應該不可能完全消失。他倆若是繼續留在朝中，必會給哥哥添麻煩，但若像之前計劃的那樣、離開中原，那就意味著要長久地跟親人分別了……
阿渺在營帳中胡思亂想了數日，到了快要出發南下的日子，愈發地有些坐立不安。
這晚梳洗完畢，躺在榻上闔了眼，卻遲遲無法入睡。
恍恍惚惚間，依稀感覺到有物體靠近時的微風振動，下意識地揚起眼簾，多年習武練就的身體反應、比思維更快地出了招。