第一百零九章 夜遇薛濤（1 / 2）
徐恪與秋明禮在草堂內共坐，二人晚膳已畢，便說起目下之朝局，然秋明禮談及杭州府吏治之亂、鹽稅難收時，亦不免連連搖頭，嘆息不止……
依照秋明禮所言，新任杭州知府吳文龍，之前雖做事勤敏，為官也清廉，然到了杭州之後，立時就遇上了「水土不服」，非但之前魏王所交代之事一樣也未達成，且自己知府分內之事，也步履維艱。
徐恪當即問道，魏王殿下為何會對一個杭州知府如此上心？
秋明禮道，殿下不是對一個杭州知府上心，而是對我大乾國庫上心。隻因如今的國庫存銀稀少，外已不能應付邊疆軍餉，內又不足以賑濟災民，是以天下各道的賦稅就尤為要緊。而杭州府歷來都是國家賦稅之重地，那裡非但魚米豐足，商賈眾多，是大乾最為富庶的四府之一，且地處東海之濱，當地盛產細鹽。此種細鹽成色最好，廣受百姓所喜，就算鹽價不低，往往也供不應求，是以光鹽稅一項，每年至少能上交國庫六十萬兩白銀。可如今，自吳文龍擔任杭州知府以來，近一年的鹽稅收益，尚不足白銀五萬兩，如此下去，如何得了？
徐恪又問道，既是如此，魏王殿下何不將吳文龍調回京城，另擇能員乾吏，再往杭州出任知府？
秋明禮又嘆了一聲道，那吳文龍先前官聲頗佳，此次又是殿下親口舉薦，就算要將他調回長安，也得等他做出一番政績之後才行，可如今的吳文龍，非但知府之職乾得一塌糊塗，而至為要緊的鹽稅，隻收上來不足一成，若此時將他調離杭州，則隻能將他撤職查辦，至多也是留觀待用，若非如此，何以堵言官悠悠之口？
徐恪道，那就索性將吳文龍「留觀待用」吧，總好過他長此下去，日復一日，一日比一日差呀！
秋明禮道，殿下若是這麼做，不就好比自己掌自己的嘴麼？
徐恪搖了搖頭，隨即問道，那秋先生對此作何之想？
秋明禮道，我已向殿下建言，不如再派一個心思機敏、行事乾練之人，索性由聖上委他一個「欽差」的名分，急下江南，幫著吳文龍整頓杭州吏治，並設法多征鹽稅。
徐恪當即拍了一下大腿，叫了一個「好」字，隨即問秋先生，那欽差的人選可曾定下？
秋明禮問徐恪，你有合適的人選麼？
徐恪想了半天，道，要不……我來試試？
秋明禮嗬嗬一笑，擺了擺手道，這件事可請不動你呀！你現今可是我大乾青鏡司的千戶，那青鏡司是什麼地方？朝中都稱你們為「小青衣衛」，人人均知，青鏡司是專門替聖上辦案的衙門，除非是驚動天子的大案，否則的話，怎可勞煩你徐千戶親自出馬？
徐恪忙舉起酒杯，先生可真會說笑，在先生麵前，我徐恪無論身居何職，永遠是先生的弟子。
秋明禮卻忽而麵帶憂色道，不出意外的話，殿下將向聖上舉薦魏王府的一位門客，出任專門督責杭州府鹽稅的欽差。
「門客？是哪個門客？」徐恪一聽此語，心下立時又來了興趣。
隻因在他的記憶中，魏王府門客不多，除了薛濤之外，能獲得魏王李縝信任的人，實屬寥寥無幾。
「你沒見過他，不過他的名字興許你聽過也未可知……」秋明禮望著徐恪，眼光中不無深意，說道：「他的名字叫——李秋。」
「李秋？李秋是哪個？」
「李秋不就是你在韓王被妖人害死一案中，拚死站出來維護那兩百位女妓之時，站出來幫你指證韓王的那個人麼？」
「可當時站出來幫我的……」徐恪仔細回想那一日他在含元大殿中奏對的經歷，「不是魏王殿下麼？哪裡來的李秋？」
「李秋當日不在大殿上，不過，幫著你指證韓王私自開立翠雲樓的，就是此人！」
頓了一頓，秋明禮又道：「你還不知吧，李秋之前曾是韓王府的門客，韓王還一直待他不薄，隻不過，他後來才投效到了魏王府。」
徐恪已聽出了秋明禮言外之意，這個李秋先前就是韓王李祚的親信，後來不知是被魏王收買還是他自己背信棄義，竟然又更換了門庭，私自投到了魏王李縝的麾下。他投效至魏王府門牆內也就算了，可明裡卻還在為韓王做事，隻是私底下將韓王的秘密盡皆告知了魏王。對如此朝秦暮楚、毫無忠信可言之小人，魏王竟然還要向聖上親口舉薦，讓此人出任欽差，急下江南，幫著吳文龍去收拾那裡的一個爛攤子。這樣的小人能收拾得好那裡的一個爛攤子嗎？真不知魏王殿下是怎麼想的？
「那麼這個李秋，目下所任何職？」徐恪問道。
「無官無職，他就隻是魏王府的一個門客罷了，聽說平日裡做了殿下的一個伴讀，殿下如今都已四十好幾的人了，平常在王府裡走動，竟還要一個伴讀陪在身邊，咳！老夫實在不解呀……」秋明禮嘆了一聲，說起這個「李秋」之時，神情中盡是不屑之色，顯然對此人頗有成見。
「殿下對李秋如此信任，那麼此人定是有幾分本事，老師可曾見過他麼？」
秋明禮點了點頭，「老夫在王府裡，與他見過幾麵。此人看著倒是一副好麵相！隻是……」他隨即還是搖頭，「麵相也委實生得太好看了一些，老夫總覺得此人，不太靠得住！」
「是麼？……」徐恪聽得有趣，心裡愈發對這個名為「李秋」的人生出了一股好奇。
依照他對魏王李縝的了解，能獲得魏王賞識，還能日日在魏王身邊走動，做了他一個「陪讀」的人，若沒有三分非同尋常的本事，那是不可能之事。
可在秋明禮眼中，竟將這個李秋形容得一無是處，除了說他「麵相好看」之外，就再沒有別的長處可言。然而麵相好看不也是身為男子的一大優勢麼？聽聞大乾吏部在選官任官之時，察看對方麵相也是其中重要一環，若是生的歪瓜裂棗、過分醜陋之人，就算政績再好，也難獲升遷，若是生的眉清目秀、端莊沉穩之人，往往能獲得吏部優評，何以在秋先生口中，這「麵相過分好看」卻反而成了一項劣勢？
「無官無職，能出任欽差麼？」徐恪話剛出口，立時生出後悔。誰說出任欽差者非得擔任何種官職？一切隻看天子當時心情罷了。他自己去年出任戶部經歷之時，也無半分科舉功名，全靠秋先生舉薦而已，如今以魏王九珠親王之尊，想舉薦自家一個門客出任欽差，諒也不難。
果不出徐恪所料，秋明禮笑了笑，隨即道：「若是他人舉薦，就算官居三品者，聖上也未必能準，若是殿下舉薦，就算隻是區區一個門客，聖上也定然會允準。」
秋明禮見徐恪兀自麵帶疑惑，遂解釋道：「聖上心裡最清楚，眼下最為關心我大乾國庫之人，非殿下莫屬！殿下想舉薦一人去江南多征鹽稅，必有殿下之考量在，聖上豈有阻撓之理？」
徐恪想了一想，遂寬慰秋明禮道：
「連聖上都如此信任殿下，老師又何必多慮呢？興許這個『李秋』確是一位大才，等他到了杭州之後，說不定，用不了多久，就能幫吳文龍刷新吏治，掃除貪腐之風，為我大乾國庫，多多地收進鹽稅呢？」
「嗯……」秋明禮聽得頻頻點頭，笑著應道：「你說的有理！殿下心懷蒼生黎庶，有天下之誌，殿下所信任的人，何時曾看走眼？看來，確是老夫多慮了……」
「無病……」秋明禮隨即話鋒一轉，又問道：「聽聞杭州府是你的老家，那裡的風土人情如何？」
「杭州府可是一個好地方，我在那裡生活了二十年……」徐恪的思緒不禁又回到了許久之前，他接著言道：
「杭州是座大城，城東有一座山，名曰『半君山』，山勢逶迤連綿，山峰高大險峻，聽說住在山裡的人一半都是君子，見人從來不說謊話，是以得名『半君』；城西有一座湖，名曰『西湖』，西湖之美，天下人盡知，就不消多言了……」
於是，徐恪便將杭州城內各種風土人情、民間趣聞娓娓道來，說得活靈活現，秋明禮直聽得津津有味，眼望南方，不禁神往之。
「我在徐家莊呆了十年，又在杭州城呆了十年，隻不過，城裡風光雖好，好吃好玩者雖數不勝數，但我心裡最最難忘者，依舊是王大爺的燒餅。」
「王大爺的燒餅？王大爺是哪一位？」
「王大爺的名字叫作『王仁安』，他住在杭州城裡的瞎子胡同。隻因我平常極少叫他的名字，是以險些都忘了他叫什麼，隻知他就是叫作『王大爺』。王大爺做的燒餅，是我吃過的最最好吃的燒餅，燒餅皮薄、餡足、火候正好，蔥香味能飄滿一整個瞎子胡同。那滋味……」徐恪兀自沉浸於回憶中，「不消說一座杭州城，就算整個大乾，都找不出第二個！」
「無病，那位『王大爺』，他如今還在瞎子胡同裡賣燒餅麼？日後老夫若有機緣能下一趟江南的話，定要去那裡買一隻他做的燒餅嘗嘗……」
此刻雖已是深夜，秋明禮心頭已湧起一股困意，然聽徐恪說的「王大爺燒餅」如此傳神，他心下也不禁大起好奇之心，恨不得與那位「李秋」一道走一遭江南。
不想，徐恪忽而雙眼凝視南方，眼神中頓起一股惆悵。
「老師，王大爺已不在了。」
「他不在瞎子胡同了麼？那他去了哪裡？」
「他已不在人世，此刻他或許已進了陰司，過了鬼判，入了轉輪……但願他這一世能投胎到一個富貴人家。」
「啊？……」秋明禮有些意外，「無病，那位『王大爺』終年幾何？可曾留有傳人？老夫有生之年未能親口嘗一嘗他的燒餅，可惜了……」在秋明禮心中，便想當然以為王大爺必是自然老死，隻是他見徐恪眼神中，對王大爺仿佛大有感懷故友之意，是以便多問了兩句。
徐恪卻搖了搖頭，黯然道：「王大爺死的時候，好似五十不到吧？我也不知他當時究竟年歲幾何？他是被洪文堂亂棍打斷了腿，回家又活活氣死的，他有一個女兒叫王香梅，本來已嫁做人婦，聽說王大爺死了，也投井自盡……」
「竟有這樣的事？！」秋明禮聽得心中難受，忙問道：「王大爺一家究竟遭受了何種冤屈？那前任知府洪文堂為何要將王大爺雙腿打斷？」
徐恪嘆息了一聲，遂將王大爺一家的悲慘遭遇與秋明禮約略講述了一遍，那秋尚書聽罷之後，立時問道：
「無病，若照你所言，王大爺一家無辜慘死，其仇家理當有二，一是當時的知府洪文堂，二是杭州城內的楊員外一家。洪文堂這個狗官既然已遭江湖匪徒格殺，那麼暫且可放下，然杭州城內的楊員外一家，恰是害死王大爺一家的主凶。這個楊員外究竟是何人？姓甚名誰？他家二公子又叫什麼名字？這一家子人，如今過得怎樣？」
「這個……我隻知他們家員外姓楊，是杭州城內有名的富戶。那楊員外的大公子在杭州府衙內做官，二公子麼，聽說也是個讀書人，非但已考中了舉人，而且極擅經營之道，至於他們的名字，我倒是一直不知。他們有錢又有官做，如今的日子……想必是過得不錯！」
「豈有此理！」秋明禮望著徐恪，目光中露出不滿，「王大爺一家雙雙慘死，這主凶一家竟至今還逍遙法外，無病啊，連老夫這個局外人都已看不下去，你身受王家父女大恩，怎可坐視不顧？」
「可是，老師……」徐恪想了一想，卻道：「這楊員外一家人，雖有仗勢欺人之處，卻並未殺人呀，真正殺人的應是洪文堂這個狗官！」
「你糊塗！」秋明禮搖了搖頭，批駁道：「王大爺本是原告，按理在公堂之上，就算狀告不成也斷無挨打之理。可這洪文堂為何不分青紅皂白就將王大爺雙腿打斷？必是暗裡收了楊員外的巨額好處！你依照此理仔細推想，那殺死王大爺的，不正是楊員外一家麼？」
「老師說的也有道理……」
徐恪隻得點了點頭，可他心裡卻在不停反思，記得他在杭州城之時，早聽說那楊員外生得慈眉善目，乃是這十裡八鄉有名的大善人，當年一場瘟疫，楊員外在城裡捐資造了十處粥棚，養活了災民無數。楊家的兩位公子，在杭州府可都是有名的人中龍鳳，長子進士及第後在府衙內為官，次子已中舉人，眼看著不日也將高中進士。而最為難得的是，楊家二公子還生得一表人才，待人接物又從容俊雅，當年徐恪在分水堂之時，亦常聽人說起「楊二公子」大名，據聞整個杭州府內，不知有多少豪門權貴，都爭著要將女兒許配於他。
可就是這麼一位無數姑娘連做夢都想嫁的楊二公子，偏偏就看上了瞎子胡同一個賣燒餅人家的女兒，還要幾次三番登門，言明要將香梅娶為正妻，當時這一樁婚事不知遭受了多少閒言碎語，可楊二公子依然絲毫不為所動。而當日那位楊二公子亦曾親自上門提親，徐恪在途中曾看過對方一眼，當時見那楊二公子倜儻瀟灑之狀，他頓覺自慚形穢，是以也從心底裡默默祝福香梅……
這樣的一戶人家，算是殺人凶手麼？
「嗯……」秋明禮沉吟了一番，便道：「這一次若是那『李秋』真的受命欽差，南下杭州，老夫當與他交代一番，他到了杭州城之後，首要之事，就是要查明昔日瞎子胡同王仁安父女蒙冤而死一案，將那楊員外一家依律法辦，半點不可縱容！」
「多謝老師！」徐恪站起身，向秋明禮拱手為禮道。
「其實這件事麼……」秋明禮朝徐恪望了一眼，本想說一句，「你自己也可去辦！」然話到嘴邊還是沒有出口。