第十四章 嫌隙（1 / 2）
春來大地如綠錦。
中午，葛家酒鋪後院堂屋。葛朗夾起一塊菊花腦蒸蛋，滿口清香，似身處初春田野，笑道：「怎麼中午盡是些野菜，菊花腦、薺菜、馬蘭頭，小寶正在長身體，要吃肉。是不是看最近店裡生意冷淡一點，舍不得花銷了？」
艾草道：「這時節的野菜，比肉還香。菊花腦蒸蛋正是給小寶長身體專門做的。集子近處的野菜，都被挖得沒多少了。早上天剛亮我便出門，直走到九鄉河邊，才尋到一片野地，挖到這一桌野菜，你可真不知好壞。」
葛朗道：「說著打趣的，我能不曉得野菜難得，金陵一大怪，不愛葷菜愛野菜。就是城裡的王侯家，這時節桌子上沒幾盤野菜，那也算沒有滋味。店裡生意最近冷淡不少，看著心煩。咱們店裡的黃酒，都是從紹興進貨的，那黃酒真材實料，年份足夠，天底下還真找不出更好的地方，能夠做得更好。」
艾草道：「咱家的酒是好酒，客人們沒有說不好的。這紹興酒鋪的招牌，自打上個老板，那個被打死的紹興老頭，在這集上鄉下，口碑算是響亮，又是集上獨一份的生意，有啥可愁的。這黃酒本就是秋冬喝的人多，春天一到，大家熱得脫下棉衣，哪會再愛喝這黃酒，發汗汗死個人，更別提夏天。這時節，靠著附近婚喪嫁娶辦酒席，還有那些饞酒客人，咱們生意將就一下，到了秋天又會好些。別煩了，快些吃飯。」
葛朗道：「我尋思著，酒是好酒，可是紹興老摳專愛拿陶壇陶罐裝著，哪裡入得了富貴人家的眼？之前店主這樣裝酒，我們也照舊，就沒想到有何不妥。你想想，那些富貴地主，有買這種陶罐黃酒來喝的嗎？他們喝的黃酒，不見得比咱們店裡的品質更好、年份更足，隻是那瓶子、罐子，用的都是瓷器，釉色細膩，描花繪草，甚至還能繪上些瑞兔、小鹿、鯉魚，還能畫上壽星、仕女。那酒價錢可比我們的貴多了，全花在瓶子罐子身上了。」
艾草道：「咱們也用些瓷器裝酒去賣，也賺富貴人家的銀子。」
葛朗道：「殷叔常去江西景德鎮采買瓷器，那裡燒得瓷器，天下獨一份，從皇上宮殿裡比人還高大的瓷瓶，到咱桌子上吃飯的盤子、碗勺，應有盡有。我找殷叔，讓他幫忙代買些瓷瓶，能裝一斤酒左右的，繪上鯉魚、蟠桃、桃花，專賣給富貴人家進學、祝壽、婚慶辦酒席。」
艾草道：「你這生意算盤打得響亮，要是我看到好看瓷瓶裝的酒，也願意多喝幾杯。」
葛朗道：「富貴人家有錢，碼頭賣苦力的也有錢，他們都要喝酒。就說那些苦力，他們乾活累得身子疼痛困乏，就要喝酒解乏止痛，平常的黃酒，他們喝個一兩斤也才頂用，舍不得喝咱們店裡這些真材實料的好酒，往往自己家裡胡亂釀造一點。我不是要自己釀那些廉價酒，是想到一種北方的烈酒。我跟你們說，當年我也就小寶這麼大，有次跟著老爺去山東采買，在山東蘭陵縣的一個運河碼頭，等著上船，老爺雇來的搬貨苦力，拿出酒葫蘆，見我年紀小，糊弄我說，這是甜甜的好酒。我以為是咱們的米酒，咕嚕一大口，立馬嘴巴裡燒起火來，嗓子像是被撕爛了，特別疼，疼得我都哭了起來，還沒疼喝口水工夫，腦袋暈暈的，在碼頭上睡著了。等我醒來，已經是在運河上的船裡了。老爺知道我是被戲耍的，也沒為難我，跟我說，那是北方的燒酒，也叫白酒，咱們南方人喝不慣，一口就能喝暈，以後千萬別再去喝。我跟船老板打聽，那白酒怎麼這麼厲害，跟我們南方的黃酒相比，真要喝死人。船老板也有個酒葫蘆，拿出來還要給我嘗一口，又把我嚇了一頓。他說，這白酒，是用高粱、酒曲發酵成為酒糟，再拿去大火爐上去蒸，蒸發的水汽冷卻後得到的，因為透明，所以被叫作白酒。因為是燒的，不是跟黃酒一樣隻用發酵，所以也叫燒酒。這白酒，一般人兩三口就能醉倒。他們跑船的、扛活的，累了乏了，喝上一口，渾身舒坦。這酒在北方，是那些賣體力的的瓊漿玉液。高粱比我們的稻米便宜多了，他們北方種的多，不如我們的稻米好吃，用來釀酒倒是好的。我過幾天去一趟山東蘭陵，采買幾壇白酒回來，到時候專門賣給集上碼頭的苦力，看看行情，說不定銷路不差。」
艾草道：「聽你一說，我好奇這白酒是什麼滋味。等你回來，也要嘗嘗。也給小寶嘗嘗。小寶眼看是個大人了。」
葛朗道：「好，等我回來，咱們一起嘗嘗。」
暑熱將盡，夜晚四處蟋蟀高吟。院裡乘涼，小桌上擺著瓜果。
殷寶曬黑了許多，這個夏天常常推著板車，給碼頭上苦力們送白酒。店裡客人多了起來，許多是來購買瓷瓶黃酒的。白酒在碼頭苦力、鄉下佃戶那裡銷路頗為不錯。
葛朗對艾草道：「明天我去金陵城裡，過幾天再回來。」