第31章 第 31 章（1 / 2）
簪纓在大市逛了半日,見過阿母從前的掌櫃們，這天夜裡睡得香甜。
明朝醒來，還是照老樣子先去正院瞧了郗太妃。而今老人家已經能用些軟棗糕、鴨肉羹之類的滋補之物,隻是之前虧得大發，又是上了年歲的人，仍舊體虛下不得榻。
郗太妃時而糊塗時而清醒，糊塗時不知身在何處,除了念叨一兩聲先帝與蜀王，便隻是尋喚簪纓。
安頓好太妃娘娘的早膳,又自用過朝食，簪纓往跨院去尋杜掌櫃。
她記得上一世,她在宮中行過及笄禮不久,庾皇後便開始惦記將唐氏的家財弄到手，頭一件,是為了皇帝五十大壽而修建行宮的事,已迫在眉睫,須用唐氏的錢來填窟窿。
哪怕當時她躺在榻上隻剩一口氣了,他們也說得出甜言蜜語來哄她。她也當真愚蠢，還天真地以為,寫下那封信，便真的可以見到杜伯伯。
黛牆外，遠方佛寺傳來一聲梵音幽渺的晨鍾，簪纓垂下長睫，側影寧定。
她同春堇邁進垂花門時，這間特意撥出來接收貨物的院落裡庭實旅百,隻勻出幾條下腳的阡陌小徑,各司的查櫃人手捧著一本簿子攏賬,清算差不多已進入尾聲。
杜掌櫃叉手抱著不甚明顯的大腹，站在台階上，看著堂裡堂外的東西嘆氣。
「呀，小娘子如何過來了？」一見簪纓，杜掌櫃趕忙下了台階，穿過兩旁累如人高的紅箱子到得跟前，「此處亂糟，無處落腳，小娘子有何吩咐讓阿任喚我便是。」
「沒什麼，我想過來看看。」簪纓方才瞧見了杜伯伯嘆氣，「是否有什麼為難的事？」
「不是為難，隻是看見這麼多東西——一時感慨罷了。」杜掌櫃苦笑著比手引小娘子向外走，邊行邊道，「小娘子也知道，當年我配合大司馬欲帶小娘子出城，觸了皇家的忌諱。其後謀事不成，小娘子又回宮裡，宮裡表麵上說不計較仆一時糊塗，可我這心裡啊，總怕陛下與皇後怪罪，遷怒於小娘子。所以這些年往宮裡進獻的貢物，是『韓信將兵，多多益善』，不計較多少，隻求宮裡人善待小娘子，沒想到如今……」
如今小娘子還是被太子殿下所欺，退婚離宮。
而簪纓執意與皇宮清算賬務，更讓杜掌櫃警覺，在那座宮城裡，也許還發生過其他不為外人道的不公之事，才會逼得小娘子不惜與天家撕破臉。
可小娘子不肯說，杜掌櫃便隻覺心疼。
好在，如今人出來了，東西也物歸原主了，否則這些能養活一個小國的物資，白撂在不相乾的宮裡，他是個商人，豈不覺得肉疼。
簪纓問：「都還乾淨了嗎？」
杜掌櫃捋須點頭，「大頭不差。」而後左右看看，壓住了聲說，「小娘子大魄力，說給五日便是五日，想必宮裡也怕鬧出些醜聞，動搖東宮的根本，其中也或有忌憚大司馬的意思，倒不曾賴賬。隻不過……」
簪纓側頭，「底下的宮監不省事？」
她在宮中多年，對底下那些見風使舵，貪吝自肥的公公們還算有些了解。杜掌櫃眼中閃過一抹驚訝，沒想到小娘子一語中的，道是。
猶豫一許，他還是緩聲告訴小娘子：「小娘子聞言莫怕，據說昨日夜裡，內府司吊死了一個。」
簪纓腳步微頓。
杜掌櫃忙道，「小娘子萬莫往心裡去，這並不與咱們相乾，想是上頭催得急，下頭又貪得多，堵不上虧空了。
「說起來，這些年宮裡幾個體麵的大總管，往唐記來打的秋風也不少，仆往日看在小娘子在宮裡的份上，都予取予求。這筆賬，我並未記在單子上，一來實無明賬，二來逼急了那幫子尖奴佞宦，頂多抵上一條命，沒什麼意思。不若恩威並施，用他們串通宮內消息。他們懼怕唐氏一句話抖摟出他們的命門，自然乖覺效力。」
簪纓聽後慢慢點頭，「如此用人，甚好，杜伯伯想得周到。」
而後又問：「杜伯伯以為，這些資財於皇宮內府而言，何如？」
杜掌櫃眯起眼：「十室九空，傷筋動骨。」
簪纓：「於唐氏而言，又何如？」
杜掌櫃嫵媚一笑，難得在簪纓麵前露出不穩重的一麵，對她悄悄眨眼，「九牛一毛。」
簪纓莞爾，眸中爍起晶亮的神采，「伯伯，年初時皇室在樂遊苑北修建行宮，可曾找過唐家？」
杜掌櫃有些意外小娘子會提起此事，點頭道，「顯陽宮的大長秋的確向唐家透過口風，意思是這建宮的資費由唐家來出，算作太子與太子妃對陛下的孝心。戶部掛名，從中抹賬，隻待小娘子及笄一過，與太子過了禮，便由唐氏全權接手。」
說到這裡杜掌櫃冷笑一聲，「他們的算盤打得好，如今自然是不成了。」
說話間，一行人到了東堂外，簪纓請杜掌櫃入內，主仆脫履入席，隔案相對。
簪纓正襟危坐，又問：「伯伯以為，如今內府幾空，他們欲建行宮，會否動用國庫的錢？」
杜掌櫃聽了這話，不禁看小娘子一眼，神色不自覺也肅然幾分，微一沉吟：「庶人不敢議論朝堂，隻是如今北朝南下吞晉之心不死，淮北一帶戰爭頻仍，軍費年年不足。三吳之地，夏秋兩季又多有水災，國庫也未見得充盈。
「這大動土木為皇帝陛下修行宮，朝野心照不宣，動的是外財，而非公賬，所以蘭台和戶部那裡才消消停停的。一旦有人提議動用國庫，別人不說，管著錢袋子的戶部尚書，首先便不會答應。」
杜掌櫃對自家小娘子知無不言，話裡便牽扯出許多勢力與內情。
這些局勢利弊，簪纓此前光靠想是想不出來的，盡管聽得仔細，消化起來仍有些艱難。
她淺顰娥眉，一句一句在心裡琢磨，細細的思量半晌，邊想邊慢慢道：
「既然此路不通……伯伯，昨日我在大市聽叔伯們說起往事，言我朝商稅，無論買賣房宅、仆婢、馬牛，及一切散物，有官方文券的，譬如賣一萬錢，便征四百錢入國庫，賣家出三百，買家出一百，叫做輸估；無文券的，同樣也是一百征其四，叫做散估。
「我阿母接掌唐氏後，以為關稅過重，苛於商人，便與朝廷議定，將商稅壓至百征其三，為均估。而為了朝廷無損，唐家旗下所有過關貨物，都多繳一分半的稅賦，是麼？既如此，那麼朝廷在錢財緊缺的情況下，為了粉飾體麵建成行宮，會不會——增稅加賦？」
杜掌櫃靜靜地聽完這段議論，對小娘子的驚訝已完全變成了奇異。
他最知道小娘子剛從皇宮裡出來時是如何：不諳世事，純如白紙。莫說輸估交關，也許就連做買賣要交稅都不知曉。
昨日他是全程陪著小娘子的，那幫二掌櫃東一句西一嘴的，哪裡像小娘子方才說得這麼詳細透徹，這其中大半想法，必然是小娘子自己琢磨出來的。說不定，還熬夜翻了東家和姑爺留下的那幾箱子書來看，不然，怎會有淡淡的青影掛在眼瞼下頭？
杜掌櫃在驕傲的同時，又覺得幾分心酸——唐氏不是沒人了，有他們這幫老夥計在外頭支應，哪裡輪得到小娘子這樣辛苦。
但看著少女雀雀的目色，他又不忍讓小娘子失落，便道：「小娘子所慮確有道理，然而增稅之事，涉及頗廣，需要多方的考量。且北朝無一刻不在關注我朝，全國增稅，無異於承認府庫空虛，示亂於敵，依仆淺見，國庫若不至捉襟見肘，短期內應當不會。」
簪纓聽後恍然，麵露一絲赧色，「是我想事淺顯了。」
說罷她嗓子有點啞，雙手捧起案上的薄荷飲子，貓兒似的把唇湊到盞沿邊，輕抿一口，慢慢地潤喉。
這個放鬆的舉動有種天然的嬌憨氣，杜掌櫃越發愛憐，正欲安慰她無妨，便聽那低著頭，被劉海遮眼的女娘道：
「那麼便好辦了，請伯伯聯絡為修建行宮出錢的各大皇商，盡數罷停供應。」
杜掌櫃悚然一驚。
直到這一刻，他才忽然明白了小娘子要做什麼，目露精芒，一下子坐直身子。
「——小娘子想逼得中宮走投無路？」
「嗯。」簪纓不以為意地應一聲，扳著手指，語氣依舊軟糯，「國庫的錢不能動、皇商的錢不能支、私庫空了、庾家沒了，依庾氏的心性，她左看右看，到底還是覺得我這顆軟柿子，有望來捏上一捏。」
她得給對方一個求上門來的機會呀。
簪纓放下盞子，又轉頭問底下人，「傅府有什麼動靜嗎？」
此事春堇知道，一直備著小娘子問呢，立即回話：「傅老夫人自那日回去後便病倒了，至今未起。傅中書自請辭官，聽說陛下不曾挽留，如今是不任不黜，擱置在那裡不論。傅大郎直降三品，由五經博士降為谘議，仍在太學領職。」
簪纓不在意邱氏病不病，那些人還做不做官，隻問：「他們可去了傅氏的各家宗老府上走動？」
春堇搖頭，簪纓便道：「遣人去提醒，邱氏走不了，傅家不是還有長腿的人麼，十日轉眼便至，若等我上門，可就是另一番光景了。」
春堇應是。
杜掌櫃在旁邊聽得百味雜陳，苦笑著抬袖遮麵：「小娘子還是少與阿任學一些吧。」
那窄袖下，卻是淚光斑駁。
他心疼小娘子在如此短的時間內，便強撐著自己如此迅速地成長起來。其實不必的，大可不必的，小娘子回了家，自此以後便該無憂無慮。杜掌櫃不敢落袖，裝作擦汗的模樣，以輕快的口口勿道：
「以後無論何事，小娘子隻管吩咐我等便是了，這些都不必小娘子自己費心應對。」
簪纓詫然相視。
下一刻，她一對巧致的眉眼綻然輕開，唇邊抿出一對輕甜的梨渦。
「杜伯伯，做一個三餐一眠事事無憂的閨閣女娘，也許很好，但我，不願意的。
「我想自己看一看外麵的天，自己走一走人世的路，自己撐一撐遮雨的傘，自己，做一回自己。」
杜掌櫃忘記了遮掩，怔怔垂下衣袖，對上那對撥雲見日般明媚的雙眸，大受觸動。
半晌，卻是也笑起來。
「明白了。仆願為小娘子護航。」
*
杜掌櫃給那些貪私的總管太監留一線餘地，果然有用，內監中不乏首鼠兩端之徒，沒過多久，便有一條消息傳來：
皇後數日內頻繁召小庾氏入宮。
那頭顯陽宮裡，小庾氏還為佘信那日來家中放肆，失了與劉家的一門好親事懊惱不已，聽了嫡姊之言，詫然道：
「什麼？！要我家愉兒與那傅簪纓……這如何可能？」
「噤聲。」庾氏往常便看不上小庾氏一驚一乍的作派，皺著眉眼，「天大的好事降到你家，你卻還看不上眼了？」
「娘娘，不是這話……」小庾氏眼珠轉了幾轉，「這傅娘子多年來都是太子殿下的人，孰人不知孰人不曉，雖則眼下有些口角……可我們阿愉不成器，如何能掠美？」
她咽了口唾沫，小聲接著道：「臣妹知道，庾氏沒落了，娘娘這些年一直想讓崔愉過繼在庾氏門下。論理，這本是天大的榮耀，臣妹隻有歡喜的，可當年那衛……那大司馬離京前揚言，吳郡庾氏一門，從此後繼無丁，有一個，他便、那什麼一個。連我家夫君也受波及，好好一個世襲罔替的二品侯爵，硬是自降到從四品，就因為大司馬一句『若逾四品，崔氏必步庾氏後塵』……娘娘，我膝下就阿愉這一個兒子，豪財與美眷自然很好，可也得有命去享啊。」
小庾氏知道皇後在打什麼主意，她是眼看傅娘子不跟太子了，便把主意打到自己的外甥身上，左右不讓傅娘子落到別家。真成了事，到時唐家那份兒巨財也落不了崔家，還得被宮裡找由頭弄去。