梅散（1 / 2）
皇帝一心以為貴妃養病最終會好，結果約定吃齋守戒半年，半年之期未到，貴妃突然撒手人寰。
自九月二十一日起，貴妃陷入昏睡。皇後命儀華趕來幫鏡靜、朱橚一起侍疾，貴妃有時能用銀匙餵進些湯藥，有時牙關緊咬，湯藥送進嘴裡，又沿著唇角流下。
最初的一日一夜，皇帝像是瘋了一樣死死守著她，守在她身旁，寸步不離，不眠不休，水米不進，熬得眼睛血紅。
鏡靜等人本就為貴妃手忙腳亂，還要兼顧皇帝。
太子、太子妃及諸王、王妃來請安，見皇帝如此，各自擔憂，偏偏眾人誰都不敢在此事上勸他，隻得叫人去請皇後，皇後道：「由他去罷，不如此，他散不盡心裡的痛。」
然而第二日皇帝也毫無休息的意思，馬皇後隻得嘆口氣，親自下廚做了些吃的，又親手奉與他，他才勉強吃了幾口。
皇後道：「我來守著淑英，你去那邊榻上略眯一眯。若你身子垮了，等淑英醒來，她要難受的。」
皇帝猶不肯：「我不守著她，她才要生氣。」
皇後嘆道：「若生氣，我來勸她。她最聽我的話。」
哄孩子似地磨了許久，皇帝才答應。又叫人將臥榻搬來，就放在貴妃床邊。
他側臥在榻上，皇後看見他腮邊一道光亮劃過，知道他哭了，自己也不免一慟。
早知今日，何必當初。若當初好好守著她，不傷她的心，或許她不至於去得這樣早。才三十二歲。
抬眼，見朱橚不聲不響地在殿門口站著。
朱橚眼神怯怯的，恍惚讓她想到了朱棣。
當年第一次告訴四兒身世，帶他去給碽妃牌位磕頭時，四兒比現在的阿橚還小，也是一樣怯怯的眼神。
現在阿橚要第二次失去娘了。
淑英八月間曾跟她說，希望將宮嬪江氏晉升為妃，撫育吳王和福寧。
淑英為孩子們考慮周全。江氏無出，若能得子嗣傍身，必然珍視；有了妃位，在宮中多些話事權，加之性情外柔內剛，既不喜爭搶也不會任人欺負，必能嗬護。確實是最好的人選。
可即便如此，阿橚也太可憐了……
皇後起身走到他跟前，扌莫扌莫他鬢角：「好孩子，別怕。」
生死之事當前，大人倒退成孩子，孩子反而早熟得像大人。朱橚沒有哭，跪下沖皇後拜了一拜，說道：「勞累母後屈尊照看娘。」
皇後忙扶他起來：「我同你娘是十五年的姐妹，看顧她一時片刻，不算什麼。你也累壞了，去歇著罷。」
朱橚道：「兒臣去暖閣給娘抄經祈福，母後若用得著兒子，隨時吩咐。」
皇後點點頭。