番外12 兩幅肖像（2 / 2）
況且，弗蘭克要對付的不僅是雜草。村子裡的男孩總喜歡往裡德爾府的窗戶上扔石頭。弗蘭克費了很大心血才保持了草地的平整，他們卻騎著自行車在上麵隨意碾踏。有一兩次，他們為了互相打賭，還闖進了老宅。他們知道老弗蘭克一心一意地護理宅子和庭園，幾乎到了一種癡迷的程度，所以他們願意看到他一瘸一拐地穿過園子，揮舞著拐杖，用沙啞的嗓子朝他們嚷嚷，每當這時，他們就覺得特別開心。弗蘭克呢，他相信這些男孩之所以折磨他，是因為他們和他們的父母、祖父母一樣，認為他是一個殺人犯。因此，在那個八月的夜晚，當弗蘭克一覺醒來，看見老宅上麵有異常的動靜時，還以為是那些男孩又想出了新的花招來懲罰他了。
弗蘭克是被那條壞腿疼醒的，如今他上了年紀，腿疼得越發厲害了。他從床上起來，瘸著腿下樓走進廚房，想把熱水袋灌滿，暖一暖他僵硬的膝蓋。他站在水池邊，往水壺裡灌水，一邊抬頭朝裡德爾府望去，他看見樓上的窗戶閃著微光。弗蘭克立刻就明白了是怎麼回事。那些男孩又闖進老宅了，那微光閃閃爍爍，明暗不定，看得出他們還生了火。
弗蘭克屋裡沒有裝電話，自從當年為了裡德爾一家猝死的事，警察把他帶去審問之後，他就對警察有了一種深深的不信任感。他趕緊把水壺放下，拖著那條壞腿，盡快地返回樓上，穿好衣服，旋即又回到廚房。他從門邊的鈎子上取下那把鏽跡斑斑的舊鑰匙，拿起靠在牆邊的拐杖，走進了夜色之中。
裡德爾府的前門沒有被人強行闖入的跡象，窗戶也完好無損。弗蘭克一瘸一拐地繞到房子後麵，停在一扇幾乎完全被爬山虎遮住的門邊，掏出那把舊鑰匙，插進鎖孔，無聲地打開了門。
弗蘭克走進洞穴般幽暗的大廚房，他已經很多年沒有進來過了。不過，盡管四下裡漆黑一片，他依舊囫圇記得通往走廊的門在哪裡。他扌莫索著走過去，一股腐爛的味兒撲鼻而來。他豎起耳朵，捕捉著頭頂上的每一絲腳步聲或說話聲。他來到走廊，這裡因為有前門兩邊的大直欞窗，多少透進一點兒光線。他開始上樓，一邊心想多虧石階上積著厚厚的灰塵，使他的腳步聲和拐杖聲發悶，不易被人察覺。
在樓梯平台上，弗蘭克向右一轉，立刻看到了闖入者在什麼地方。就在走廊的頂端，一扇門開著一道縫，一道閃爍的微光從門縫裡射了出來，在黑乎乎的地板上投出一道橙黃色的光影。弗蘭克側著身子，小心地一點點靠近，手裡緊緊攥著拐杖。在離門口幾步遠的地方，他可以看見房間裡窄窄一條縫中的情景。
他現在看到了，那火是生在壁爐裡的。這使他感到很意外。他停住腳步，豎起耳朵，隻聽見房間裡傳來一個男人的說話聲，那聲音顯得膽怯、害怕。
「瓶子裡還有呢，主人，如果您還餓，就再喝一點兒吧。」
「待一會兒吧。」又一個聲音說。這也是一個男人——但嗓音卻尖得奇怪，而且像寒風一樣冰冷刺骨。不知怎的，這聲音使弗蘭克脖子後麵稀少的頭發都豎了起來。「把我挪到爐火邊去，蟲尾巴。」
弗蘭克把右耳貼到門上，想聽得更清楚些。房間裡傳來一史瓶子放在某個堅硬的東西上的當啷聲，然後是一把重重的椅子在地板上拖過時發出的刺耳的摩擦聲。弗蘭克瞥見一個小個子男人，背對著門，正在推動一把椅子。他穿著一件長長的黑鬥篷，後腦勺上禿了一塊。隨後，他又不見了。
「納吉尼在哪兒？」那個冰冷的聲音問。
「我——我不知道，主人。」第一個聲音緊張地說，「我想，它大概在房子裡到處看看」
「我們睡覺前，你餵它一次牛奶，蟲尾巴。」第二個聲音說，「我夜裡還需要吃一頓。這一路上可把我累壞了。」
弗蘭克皺緊眉頭，又把那隻好耳朵往門上貼了貼，使勁兒聽著。房間裡靜了片刻，然後那個被稱作蟲尾巴的人又說話了。
「主人，我能不能問一句，我們要在這裡待多久？」
「一個星期，」那個透著寒意的聲音說，「也許還要更長。這地方還算舒適，而且那計劃還不能實施呢。在魁地奇世界杯結束前就草率行事是不明智的。」
弗蘭克用一根粗糙的手指伸進耳朵，轉了幾下。肯定是耳垢積得太多了，他居然聽見了「魁地奇」這樣一個怪詞，根本就不成話兒。
「魁——魁地奇世界杯，主人？」蟲尾巴說。（弗蘭克用手指更使勁地掏他的耳朵。）「請原諒，可是我——我不明白——我們為什麼要等到世界杯結束呢？」
「傻瓜，因為在這個時候，巫師們從世界各地湧進這個國家，魔法部那些愛管閒事的家夥全部出動了，他們站崗放哨，注意有沒有異常的活動，反復盤查每個人的身分。他們一門心思就想著安全、安全，生怕麻瓜們注意到什麼。所以我們必須等待。」
弗蘭克不再掏耳朵了。他準確無誤地聽見了「魔法部」、「巫師」和「麻瓜」這些字眼。顯然，這些詞都具有神秘的含義，而據弗蘭克所知，隻有兩種人才會說暗語：密探和罪犯。弗蘭克更緊地攥住拐杖，更凝神地聽著。
「這麼說，主人的決心仍然沒變？」蟲尾巴輕聲地問。
「當然沒變，蟲尾巴。」那個冰冷的聲音裡現在帶著威脅的口氣了。
之後是片刻的沉默——然後蟲尾巴說話了，他的話像湍急的河水一樣從嘴裡湧了出來，似乎他在強迫自己在沒有喪失勇氣前把話說完。