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「吉時已到，三皇子，您……」
明明是大喜的日子，這宮裡的人臉上卻沒有半分喜色。嬤嬤哆嗦著取來大紅色的蓋頭，說話的語氣沒有欣喜，隻有愁苦。
向來素雅的寢宮難得布置得明亮，入目之處皆是喜慶的紅色。隻是宮人來來往往，竟無一人露出真心歡喜的神色。
三皇子謝芷清端坐塌上，身邊的宮女還在幫他整理發髻。
他垂著頭看向自己的膝蓋，好半天才輕聲吐出一句話：「他們……狼族的人，已經到了嗎？」
嬤嬤鼻子一酸，連忙背過身去擦了擦眼睛，低聲說：「到了，剛見過聖人，現在去宮門口守著接親呢。」
謝芷清聞言點點頭，露出一個淺淺的笑。
「那，我們也走吧，別誤了時辰。」
*
半月前，遠在西北的草原狼族忽然派使者前來皇城，代新任狼王殿下傳達兩件極為重要的事情。
狼族殘暴且神秘，數百年來都隻守著西北草原，從不主動冒犯中原。此次忽然派人聯係，朝中上下都覺得奇怪。
至於這兩件事情，則像是晴天霹靂一般劈在安渝國的皇帝頭上。
第一件事是，邊境某個小國正在密謀出兵，打算在明年春天攻打安渝國。這個小國人口稀少軍隊卻極強，短短兩年時間已經吞並了周圍不少部落，若以軍隊實力來看，安渝國未必是他們的對手。
第二件事是，若安渝國需要，狼族願傾力相助，但前提是……
新狼王看中了當今皇帝最寵愛的小兒子謝芷清，要他和親到狼族做王妃。作為交換條件，狼族願護安渝周全。
皇帝怒不可遏。
「事出突然，聖人一時難以接受實在正常。」那狼族使者不急不躁，「我們狼族別無他長，唯有戰力尚可，願為聖人解憂。而且——」
那使者話鋒一轉，「算算日子，狼王殿下也已經在路上。此次和親，那邊境小國王上的性命，便是我們狼王給小皇子的聘禮，屆時還請聖人和小皇子笑納。」
此言一出，眾人驚愕。
一國之王的性命說取就取，這位狼王未免太過暴戾……
皇帝怔愣半晌，明白了這話中的深意。
那新狼王能輕易殺掉別國的王，自然也能輕鬆取自己的性命。
這樁親事，表麵上是利益交換，實際上……實際上，他們安渝，唯有妥協。
皇帝按了按額頭，揮手示意那使者先退下。
「這一路路途遙遠，使者先去休息。其他的事……朕要好好想想。」
打發走使者後，皇帝疲憊地撐著額頭。
這是威脅，這是□□裸的威脅！
然而憤怒過後，老皇帝心中更多的還是苦澀。
安渝這種小國，經受不起其他任何國家的侵襲；可是，可是……
旁的也就算了，狼族要的，可是謝芷清啊……
一連數日，宮內的氣氛都慘慘淡淡的。
謝芷清對朝事一竅不通，不過宮裡人多嘴雜，這事最終還是傳到了他耳中。
那日早朝，謝芷清迎著眾臣視線緩緩走入太和殿內，在正中央躬身跪下，莊重地行了個禮。
他的額頭緊緊貼在地麵，聲音柔弱卻不失力量。
謝芷清說：「父皇，孩兒願為您……分憂解難。」
*
這樁親事來得荒謬又急迫，幾日後狼族的人再次來信，說狼王日趕夜趕，快馬加鞭，算算日子，最多再過七日便會抵京。
這次來京，便要帶謝芷清走。
就算再不情願，麵子上也要做足準備。皇帝下了死命令，要在這七日裡給謝芷清準備一份最為豐厚的嫁妝，送他風光和親。
喜事並沒有讓宮裡慘淡的氣氛變好一些。
謝芷清是當今聖人的三皇子，亦是最受寵的那一位。
他出身尊貴，為人卻相當和善，對待宮裡的嬤嬤宮女大方又有禮，別說前朝後宮，就是這些下人，也都喜歡他。
這樣矜貴的人要嫁到那麼遠的獸族，簡直愁壞了人。
七日後，新狼王終於到了。
狼族蠻橫但也算懂禮，接受了迎親前新人不得見麵的禮俗，直到傍晚才去宮門等待接親。
*
「走吧，別誤了時辰。」謝芷清拽拽嬤嬤的袖子，溫聲說道，「我不太會戴這些發飾，嬤嬤幫我。」
迎親的花轎和步輦早已停在寢宮外麵。
謝芷清蓋上了紅蓋頭，隻能讓嬤嬤扶著自己慢慢走過去。
在花轎前站定的時候，謝芷清停下了腳步。
眼前的視線全都被蒙住，他看不清寢宮門外的場景，看不到眾人的神色，卻不難想象此刻的場景。
他低頭看看腳下，從寢宮到宮外的這段路他走過數次，閉著眼睛都不會走錯。可今日再踏上這條路，何年何月才能再回來呢？
思及此，謝芷清平靜的內心終於起了波瀾。
他吸了吸鼻子，抬腿準備坐進花轎的時候，身後不遠處傳來了嘎吱嘎吱的聲音。
「小清兒！」
謝芷清顧不得禮數，抬手掀了蓋頭回頭看去——
皇長兄正推著坐在輪椅上的二皇兄，急匆匆朝他走來。
謝芷清見狀鼻子一酸，眼圈紅了。
皇長兄比他大八歲，說是長兄，其實更像父親。