第九十四章（1 / 2）
兩天之後的晚上，又有一名年輕的戰士喪命。他的父親痛苦的哀嚎持續終日，而眾人無能為力。
唯一的好消息則是食物並不短缺。
祁如鬆跟別人一樣在忍受乾渴，他的嘴唇乾澀，日漸憔悴。
一路不見人跡。部隊裡開始畏懼私語，此地不可能有妖族或是穿越妖涉足，認為將他們帶進不名地獄。
某天早上，眾人在飽經風蝕的黑色亂石堆中紮營，石蛇去找祁如鬆。「我們迷路了嗎？」他問道。
「根據陛下給的地圖，沒錯。」雖然嘴巴這樣說，但祁如鬆心裡也充滿質疑。
「真不知道消息是誰傳出來的，這片荒原怎麼可能會有妖族？」
「或許正是這罕無人跡的荒野，妖族才會在此避禍。」祁如鬆道。
他想起葉總門主提及過，淒涼荒漠最南端便是末日山脈，妖族封印典籍中古神秘密便在此地。
「避禍…」石蛇像是想到了什麼，眼珠直轉。「若是那樣，我們為什麼還要追殺他們？」
「別再說出這樣的言論，叫別有用心的人聽去，會給你帶來麻煩。」
「能活著走出去再說。」石蛇道，他的眼窩深陷，顯然筋疲力竭，「很難想象這樣的狀態下如何跟妖族作戰!不如回去？」
「繼續前進的道路或許充滿荊棘，但我可以確定，如果現在回頭，會死得更慘。」
石蛇苦澀一笑，不再多言。
他們找到的下一個池子池水滾燙，充滿硫磺的臭味，然而他們水袋已空，別無選擇。他們用瓶罐盛水，待水降溫後飲用。臭味並未因此而稍減，不過水就是水，而他們實在口渴難耐。
祁如鬆看著遠方的地平線。他們的人數已經減少了三百多，紅色荒原卻依舊無邊無際。
翌日清晨，他們來到一塊四處皸裂的紅土平原，方欲紮營，斥候騎馬飛奔回報。「祁王爺！前方便是盡頭了！」他們大喊，「荒野的盡頭，離此隻有一個時辰騎程！」
「傳我命令，急行軍！」祁如鬆興奮的朝手下將領大喊道。
一個時辰以後，騎兵部隊率先走出那片紅色荒野。待到中午時分，後續步兵輜重部隊陸續到達。
吃完午飯，繼續往前。約莫一個時辰左右，地形開始變化。
無邊的荒漠被樹木覆蓋的高山取代，山脊陡峭升起，岩石與土壤的長坡道形如利爪。斜坡的低處有樹，鬆木、山楂和岑樹，但較高處無植被覆蓋，頂端突兀地聳立在多雲的天空下。
「真沒想到荒漠之後會是這樣的景象。」石蛇不禁感慨。
這就是末日山脈嗎？祁如鬆心想，跟想象中的完全不一樣。
他帶領石蛇以及高級官員們上了山頂，留下部隊在山底駐紮。
沿著蜿蜒的山穀行走，其中並沒有道路。他們在古老的石丘中攀爬，黃褐與金色的秋葉愈發稀少，而當丘陵成為山脈，就徹底消失了。
現在，巨大的灰綠樹聳立在頭頂，還有雲杉、冷衫和士卒鬆，數量眾多，無窮無盡。下層植被卻稀稀落落，地麵鋪著一層暗綠的針葉。
走了約莫半個時辰，一座平靜的湛藍湖泊躺在灰朦的石峰之間，狹長而深邃，環繞著無窮無盡的墨綠色針葉林。
「這麼快就找到水源！」石蛇一臉興奮。「讓部隊上山吧。」
「不行，」史家史文忠族長道，「此地適合埋伏，需得偵查清楚。」
正如史文忠所言，他們首次踏足此地。地形不熟，且森林乃是最佳埋伏地，凡事皆需謹慎。
「諸位大人，請各自帶領手下偵查四周。」祁如鬆下令道，「石蛇，你帶些人去湖中取些水來。切記先找老鼠試下毒，確認安全後，方可飲用。」
於是他們領命離去。
不多時，第一隊偵察兵回來復命，接著便是第二隊，第三隊。
好消息是周圍並無伏兵，壞消息是地圖與實際情況相差甚遠。
確認安全後，祁如鬆隨即下令山下的隊伍上山駐紮。而此時，最後一支偵查隊伍帶來消息：發現妖族蹤跡…
「要等山下部隊一起前往嗎？」 伍家族長問道。
「沒必要，大部隊上山需要時間。」石蛇說，「發現腳印而已，沒不要如此興師動眾。」
其他諸侯同意他的說法，於是祁如鬆便帶著幾十人動身前往。
約莫一盞茶的時間，他們來到一處灰色的森林旁。森林中長有許多山毛櫸和橡樹，而這些樹木無一例外都是岩石灰色。
同時祁如鬆注意到，樹木的枝葉完全靜止不動。
「這些樹木它們仿佛被石化了！」這是石蛇的猜測。
史文忠走上前，用手中的巨劍揮砍樹乾，發出「璫，璫。」的碰撞聲，印證了石蛇的說法。