楔子（1 / 2）
昭通十年，天子萬壽節將至，宮內已是張燈結彩，皇城巍峨，隆冬時節，樹上卻用像生花綁著，仿佛春日一般，花團錦簇。更不用提宮外，京中匠人們用彩畫彩綢布置，街道上絢麗多彩，一派歌舞升平。
今年恰逢天子二十四歲春秋，俗話說十二年為一輪，這二十四歲正好是兩輪，意義非比尋常。上下官員、皇親國戚、後宮嬪妃都絞盡腦汁想著如何為天子敬獻賀禮。
忠靖侯府也是如此。
忠靖侯府作為勛貴，忠靖侯世子林緯南承襲爵位之後，頗得天子看中，不僅提督三千營，還以京師左軍都督掌團營，可謂是勛貴中一流人物。
侯府正堂放著比人高的珊瑚碧樹盆景，珊瑚顏色極正，忠靖侯及夫人鍾氏見狀都很滿意。
鍾氏年近不惑，臉龐依舊俏麗，皮膚白皙雖然有些微微發福，但是比起同齡婦人年輕太多了。她笑著對丈夫林緯南道：「東海珊瑚果真顏色純正，此物奉上，天子必定歡喜。」
忠靖侯捏須頷首：「的確如此，我等勛貴不同於清流文官，若是送的禮太窮酸，豈不是辜負聖恩。況且還有朝顏那裡，正等聖裁……」
聽父親提起朝顏，下首坐著的世子林朝旭則皺眉道：「聖上正派錦衣衛在勘查，日後水落石出，必定還姐姐一個公道。」
原來這忠靖侯口中的朝顏是他女兒，世子親姐姐，她嫁的是興安長公主的兒子。興安長公主原本是嫡長公主，其親弟弟曾為天祿皇帝，一時權勢顯赫，隻是後來天祿帝繼位不到一年就暴斃而亡，興安長公主也隨之勢減三分。
後來繼位的又是興安長公主的另一個弟弟周王，隻是周王冊封禮後，不幸三個月染疾身亡，其子高朔以十四歲沖齡繼承皇位，如今已踐祚十年已久。
而方才說的林朝顏的丈夫，也就是興安長公主的獨子，因被人告發通倭，如今正囚禁在北鎮撫司接受查勘。
鍾氏聽他父子二人所說，卻發愁道：「侯爺、世子，可是管著北鎮撫司的人是錦衣衛指揮使陸承運啊？他可是那人的兒子，又深得天子信任啊。」鍾氏雖然並未生一兒半女，但是把繼子和繼女看作親生，如今也為她發愁。
提起陸承運，忠靖侯方才還意氣風發老神在在的臉上，露出一絲恐懼。
此子實在是恐怖如斯，二十歲中了武狀元後，五年之內已經執掌錦衣衛，更兼鍾氏提及的「那人」，忠靖侯臉色灰敗了許多。
鍾氏看到自己夫君的臉色，深覺自己說錯了話，不敢再多言。
倒是忠靖侯世子回房之後，和世子夫人兼表妹羅氏提起道：「今日你就不必去夫人跟前伺候，我要與你說一件事。姨母燕國夫人聽聞已經到了京中，也是為了皇上萬壽節才到的，以前她多隱忍不發，恐怕日後我們也是朝不保夕啊。你看姐夫這事兒，怕就是她弄出來的，誰不知道錦衣衛指揮使陸承運是她兒子。」
羅氏不屑道：「當年是她自己聽聞公爹戰死沙場，當即就和一個小兵媾/和，我們侯府和我娘家都極力隱瞞，才又把她嫁出去。如此，她還要對付我們，真不知道這人的良心被狗吃了。她也不想想，當年若非咱們替她保全名聲，她能被選為周王世子的乳母麼？如今能以乳母的身份封為一品誥命，其子更為錦衣衛指揮使，這些她該謝謝我們才是，怎麼還敢報復？」
見妻子如此義憤填膺，林朝旭忙小聲道：「你這話在家中說說罷了，進宮了可不能如此，要知曉天子對姨母那是十分敬重的。」
說完，他又扶額：「當年若是不讓姨母嫁過來倒也好了。」
世子夫人羅氏可不這麼認為：「哼，她可是日日上門來，婆母還在病榻時，她可就是想著和公爹眉來眼去，好容易得償所願嫁過來了，公爹上戰場傳假信說去世了，她就毫不猶豫立馬要改嫁她人。若說起當年，就憑她那臃腫平凡的模樣，能嫁到侯府來，都是多虧了去世的婆婆。再看看現在的婆婆鍾氏夫人，公爹當年昏迷不醒，她是作為沖喜新娘送過來的，撫育你們姐弟長大，為了救姑姐，跳入寒冰中，以至於不能生育，這兩人真是高下立判。」
原來這忠靖侯原配大羅氏生下一對龍鳳胎後，身子骨每況愈下，自知命不久矣，因此她以照看自家兒女為由，為丈夫挑了繼妹小羅氏作續弦。
此女進門一年，北邊有戰事，忠靖侯便上戰場殺敵，突然傳來死訊，她就鬧著要回家改嫁，後來被繼女林朝顏撞破與一軍官偷情。
這小羅氏差點被娘家浸豬籠，還是她母親羅大夫人把她保下來，又把嫁給了那軍士，後來那軍士正好隨周王就藩安州，小羅氏隻成了普通軍士之妻。
而在其後進門的忠靖侯另一繼室鍾氏，原本僅僅隻為知縣之女，當年和小羅氏因為真假千金而出名，鍾氏雖然為假千金，回到寒巢，卻以其對繼子女的用心名動上京。甚至沖喜新娘，最後夫榮妻貴，所有人都在笑話小羅氏撿了芝麻丟了西瓜。
熟料，這跌入泥底的小羅氏卻因為周王世子變成皇帝後，一朝成為一品夫人，其子更是位極人臣。
原本兩家風馬牛不相及，但是自從陸承運抓了林朝顏的丈夫之後，忠靖侯府就隱隱覺得這是小羅氏在報復，報復當年林朝顏撞破她奸情之事。
懷著這種心情，皇帝萬壽節當天，忠靖侯夫人鍾氏帶著兒媳婦世子夫人忐忑進宮。
有傳言說太後認為小皇帝和乳母燕國夫人很是親近，有些不悅，小羅氏正好丈夫病亡，索性回到臨安本籍，如今太後過世，她正好上京而來，這個時機把握的相當好，隻是不知道如今的小羅氏是何樣。
鍾氏看著自己微微發福，卻還是有月要身的身材，難得鬆了一口氣，小羅氏可是不折不扣的是個胖子，這點她是勝過的。
鍾氏婆媳二人到承光殿時，內裡已經是歡聲笑語，皇後坐在上首，下首第一位坐的卻是一絕色美婦，鵝蛋臉兒丹鳳眼，肌膚光麗、白膩如脂、美目流盼，自帶一股溫柔氣息。
這是誰呢？
頭戴玲瓏五鳳冠，頸垂明珠，身著一品夫人的服飾，容色動人，看起來約莫二十餘歲。
鍾氏不禁有些糊塗。
卻聽皇後語帶親昵道：「今兒您早上替皇帝進獻的那碗長壽麵，皇上全都吃完了，說還是以前的味道。夫人既來京裡，就多待些時日，何必急著回去。」
淑嬪也湊趣道：「是啊，燕國夫人您就待在京中，日後也可時常進宮。」
鍾氏和兒媳婦羅氏對視一眼，再也沒想到這位居然是燕國夫人小羅氏。
她不是很胖嗎？怎麼現在如此明艷無儔，按照正常年紀，她應該四十來許的人，她可是和自己同年同月同日生，甚至是同一個地點生，否則也不會抱錯孩子，鍾氏這輩子都沒生養過，無論是身形容貌，已經在眾婦人中算是翹楚了，可再看到她，竟然蛻變至此。