流言（1 / 2）
齊敬堂看著有些怔愣的南枝，扌莫了扌莫她的臉：「去吧。」
他能看出她一閃而逝的驚慌，他原本也想著她還小，有些事情怕也正常，等她想清楚了再要不遲，隻是今夜三房的事讓他明白，他的等待仍讓旁人存著覬覦的心思，這是他無法容忍的。
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南枝自是一夜沒有睡好，翻來覆去了半夜，才不知何時睡了過去，待再睜眼時，隻覺腦袋昏昏，又見外頭天色大亮，起身下榻叫了小丫鬟進來：「什麼時辰了？」
「約莫有辰時中了，南枝姐不必急，公子已去衙門了，他吩咐了不必叫你起來，早晨是紫蘇姐伺候的。」
南枝謝了聲，神思不屬地洗漱拾掇了番，又覺腹中飢餓，想著去小廚房領碗白粥。
侯爺不在，府裡的丫環婆子便鬆散了許多，她這一路上倒聽了不少八卦，她聽了一耳朵，有說三房昨晚吵鬧的事，也有說，老夫人娘家的謝表小姐接到府裡住了。
又聽有婆子說：「聽說大夫人那邊下午也要將娘家的外甥女接過來。瞧著都是替咱們侯爺議親準備的，老夫人和大夫人向來不和，兩位表小姐在同一天接進府裡，我瞧著跟打擂台似的。」
「我還聽說大夫人前些日子特意將要為侯爺議親的事散了出去，這日子不少世家夫人來府上拜訪，馬上便是老夫人的壽辰了，大夫人又透出了意思，擺明了是要在老夫人壽辰上相看，可不得把老夫人慪壞了，擺明了不想讓那謝家的表小姐進門。」
「不是說大夫人也將娘家的外甥女接過來，怎麼又想著相看別家的小姐？」
「這我倒是不明白，保不齊是兩手準備，畢竟大夫人娘家不算顯貴，又說接來的又是個庶女，做妾也是有可能的，隻怕鐵了心不想要讓謝家小姐進門，可不得兩頭張羅。」
說著又嘆道：「瞧著侯爺這些年便要大婚了，也不知娶進來的新婦是個什麼樣的，好不好相與，待夫人娶進門，那南枝姑娘也要被抬做姨娘了吧，三房昨晚的事你聽說了沒，鬧得那叫一個凶，聽說三夫人將三老爺的臉都抓花了，哎喲，待日後咱們大房新婦進門，姨娘再納幾個，院子可沒這般清靜了。」
南枝隻做未聞，抬腳繼續往前走，那兩個婆子見南枝走過來，忙收了聲，上前迎請道：「南枝姑娘，怎個親自來了，有什麼事，打發小丫鬟過來便是了。」
兩個婆子笑嗬嗬地迎著，心裡卻打著鼓，生怕方才的話被她聽到，起了什麼麻煩事，南枝隻是笑笑：「不是，眼下公子不在，我樂得清閒，拿碗白粥墊墊肚子。」
其中一個婆子殷勤，讓南枝在外頭等著，不一會兒便捧著個食盒出來，找個小丫鬟替她拎過去，南枝婉拒了，提著食盒往回走，待回到了屋裡，食盒一打開，裡頭果然有白騰騰的熱粥，並有幾碟子小菜，想來是那婆子特意孝敬的。
南枝沒什麼胃口，草草吃了小半碗的白粥，剩下的小菜給院子裡的丫頭分了，她坐在妝鏡前，看著鏡中的自己發著呆，果然見鏡中的自己神色疲憊，眼底有掩不住的青黑，便取了粉隨意遮了遮。
打開妝盒將昨晚那隻芍藥流蘇簪拿到手中看了看，又擱了回去，半晌也提不起精神來，其實自那夜開始她便明白，她是逃不掉的。
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齊敬堂今日回來的時辰還算早，衙門裡的事不多，他畢竟不似那些低微官員，成日要點卯熬時辰，公務少的時候，還算得閒。
南枝磨磨蹭蹭過去伺候的時候，齊敬堂已換好了燕居袍，站在窗邊兒處，隨手往缸裡撒些魚食，長隨圓石正同他回稟著三房昨夜的事。
南枝有些驚訝，他竟然會關注三房的事，便支著耳朵聽了些圓石的匯報，原來那晚家宴後，三夫人回去便氣得將兒子罵了一通，覺得疑惑，即便兒子這麼多年都惦記著，卻怎麼在此時突然生了膽子，朝齊敬堂討要南枝。
逼問之下，才知道原來是有兩個小丫鬟故意在自己兒子麵前嚼碎嘴子，故意說些侯爺將要議親，南枝那般絕色，日後無論哪個主母進門，隻怕都容不得她，最後難免是個被打殺的命，諸如此類的話。
大夫人一查便查到柳姨娘頭上，頓時火氣直冒，帶著仆婦便沖到柳姨娘那兒生生給了她好幾巴掌，三老爺也趕過來聽說了事情的原委，卻仍舊偏幫著柳姨娘，罵三夫人沒管好兒子，幾人大半夜打鬧起來，直到天明才消停。
與白日裡聽小丫鬟們講的差不多，南枝原本還以為是有誇大的成分，如今看來是著實鬧了一場。
「去將三老爺叫過來，便說我得了好茶，請他來品品。」
齊敬堂說著便將手中最後一點魚食撚進缸裡，幾尾紅鯉躍出來，水珠在西斜的日頭下泛著粼粼的光暈。
圓石聽命退下，走之前還朝南枝打了個招呼，齊敬堂遠遠地便見南枝默不作聲地立在那兒，瞧著臉色不是很好，他招手讓她過來。
待她到了近前，抬手將她下巴一抬，便見她麵色疲憊，臉上是強打的精神，還敷了薄薄的粉，大概是她平日習慣素麵朝天的樣子，很少上妝，那粉敷的實在算不上好，他指腹在她眼下輕輕一抹，便瞧見她眼底的青黑。
「出息。」他往她額頭上推了下，頗有些恨鐵不成鋼的意味。
南枝捂著額頭，不明所以地看一下齊敬堂。」
「去煮茶。」
齊敬堂的語氣更不好了，南枝不知他哪裡來的火氣，巴不得離他遠遠的，自然乖乖去煮茶。
三老爺也很快便趕了過來，其實按理說齊敬堂是晚輩，要見三老爺也該是他去三房拜訪才對，隻是如今齊敬堂是侯爺，又素來看不上三老爺那窩囊樣子，不肯給他體麵，不過比起被打壓得厲害的二房，三房也已算過得很好了。
南枝將茶端進去的時候，兩人正在下棋，三老爺有心事，明顯有些惴惴，心思也不在棋盤上麵，見來上茶的是南枝，接過茶道了聲謝，再不敢多看她，心慌得更厲害，畢竟齊敬堂無事從不找他。
他原本覺得兒子要的不過是個丫鬟，沒將此事當回事，現在細細去想，卻已驚出了一身冷汗。
「不合三叔胃口？」
齊敬堂話語很輕，然而落在三老爺耳中，那語調便讓他想起這侄兒當年回來那夜所做之事，一陣惡寒。
「怎會、怎會……」 三老爺察覺出自己的失態，猛灌了一口，嗆了一聲，人咳嗽了起來，一張老臉漲得通紅。
南枝撇過臉去，心裡也不大瞧得上三老爺這窩囊做派，他好歹輩分擺在那兒，若是個明白的便該知道，不犯大錯，齊敬堂不會拿他怎麼樣。
「三叔慢一些。」
好一會兒三老爺平息下來，神色訕訕的，實在挨不住隻好先開了口：「昨夜是你五弟不懂事，我已狠狠教訓了他，如今他也關在房中自省，三叔保證往後這此類事再不會發生，回去後我再好好教訓他一頓，一定讓他記住教訓……」
齊敬堂落下一子：「五弟還是少年心性，易受人挑撥，既已罰了禁閉，三叔也不必苛責。」
「是，是……」