護短（1 / 2）
老夫人一進來便告了罪，畢竟是在侯府出的事，且又出自自己的安排，齊敬堂也告罪道：「讓殿下受此驚擾，是府上的不是。」
瑞王麵色稍霽，齊家畢竟是他最大的助力，他不會因為這種小事便得罪，隻讓兩人落座，他也懶得多費什麼話解釋什麼，隻擺擺手說：「這兩人刺傷於我，本王要帶回府中處置審問。」
老夫人本就因此事心中惴惴，生怕累及女兒，剛想答應下來，便被齊敬堂的聲音打斷：「既是在我府上出事，不若在此先審問清楚，也算給了殿下交代。」
瑞王不意他要刨根問底，但也並未多想什麼，打算給他這個薄麵，給了小廝一個眼色，那小廝忙躬身回道：「稟老婦人和侯爺，今日我家殿下吃多了些酒，便想著尋間屋子休息一會兒，哪知屋裡竟埋伏著一位姑娘，後又有一婢女翻窗而入，兩人合力打傷了我家殿下，恐是什麼細作，故意潛伏在屋中，殿下便想著帶回去嚴加審問盤查。」
齊敬堂飲了口茶，方才看向跪著的兩人，目光沉涼，儼然是一副升堂審案的架勢。
沈清月知道大事不好，如今隻想將南枝摘出去，忙道：「回稟侯爺，小女今日有些頭暈，入了這客房休息，哪知突然闖進來一人，小女不知是殿下，本以為是什麼強盜之流，這才出手防衛，南枝姑娘隻怕是恰好經過，聽到我呼救，這才闖入幫我，並無惡意，隻是誤會一場，還請老夫人侯爺明鑒。」
她絲毫不敢提及自己被下藥之事，且不說此事發生在侯府，不知老夫人和侯爺參與了多少，單單這藥隻怕是便是她自己親娘下的，又如何能說出來。
瑞王冷哼一聲，將蓋在額上的冰帕子，摔在沈清月麵門上：「你說誤會一場便是誤會一場？當本王死的不成？」
南枝見沈清月將責任都攬到自己身上，心中焦急，剛想替她爭辯幾句，便瞧見齊敬堂目帶警告地看著自己：「南枝，可是如此？」
南枝咬了咬唇，也知道被下藥之事不能拿到明麵上說，又收到齊敬堂的授意，想來想去，隻怕如今能救沈清月的，也隻有齊敬堂了，遂不敢違逆，隻低下頭來含糊道：「奴婢知罪。」
瑞王聽著南枝這個名字便覺得耳熟，隻是沒有多想，見那婢女貝齒咬在晶亮鮮嫩的唇瓣上，更添幾分憐弱之意，一時興趣更甚。
剛在腦中意淫著回去要如何處置這小婢女，便被齊敬堂沉冷的聲音打斷：「殿下。」
瑞王轉過頭來看他。
「殿下有所不知，這婢女是貼身伺候我的，該不是什麼奸細，還請殿下給臣一個薄麵，要臣將她帶回去細細審問，至於這沈家女，畢竟傷了殿下，現下了刑部大獄，到時候審問一番，再給殿下一個交代。」
瑞王一聽這話這才想起來這南枝是誰，早便聽說齊敬堂平生寡欲，不近女色，身邊唯有一寵婢，頗得他喜愛。
瑞王是好色，卻並不會為美色昏頭，更何況如今刑部那個案子，還要靠他擺平，知道他要維護這婢女，隻好忍痛割愛，目光又往那婢女身上掃了幾圈，隻嘆果真絕色，怪不得能將這齊敬堂迷戀至此，最終也隻得收回目光擺擺手：「罷了，這婢女既是你的人，便領回去，隻是這沈家女原本便藏在屋中，實在可疑，你審問過後，將她送到我府上來。」
瑞王將目光重新又落到沈清月的身上，想起她渾身無力躺在炕上時的窈窕身段，碰到她頸子上時那溫滑的觸感，一時心猿意馬。
隻不過這個女子著實性子烈了些，不若讓她先去刑部吃頓苦頭，想來再送來時便該學乖溫順了，屆時再好生享用，將今日受的這一遭罪，好生討回來。
而老夫人雖恨南枝壞了自己的好事，可想想錦丫頭那事還用著她，又見瑞王沒有反對，也不再多說什麼。
此件事議定，瑞王傷成這樣也不能再去宴飲，老夫人同齊敬堂一並親自將瑞王送了出去，南枝眼睜睜地看著沈清月被押下去，卻無計可施。
正焦急間，見圓石走過來同她低聲道：「姑娘，主子說沈家姑娘的事等晚上再議，刑部畢竟是他所管，不會讓沈姑娘受苦，還說讓姑娘先回去上些藥，安順堂那邊等到晚宴上吧，屆時姑娘到垂花門處等著便是。」
南枝乎忽覺鼻尖一酸，覺得心裡軟了那麼一下，自己給他惹下這麼大的麻煩，他沒有責難，反倒替她安排周全，還記掛著自己的傷，說不感動是假的。
她突然明白，比起後半生困囿於內宅，讓她更恐懼的，或許是自己有朝一日或許會對這樣一個男人真正生出情愫來，雲泥之別的身份豈不是自討苦吃。
南枝強逼著自己冷靜下來，用理智逼退那些一閃而逝的柔軟，沈清月還沒有救出來，安順堂的事也等著她，她不能再分心去想這些。
南枝回到屋裡，草草上了藥，就在屋裡一直挨著，直到等到天黑下去，往垂花門處趕去。
照慣例老夫人壽宴這一日，除了中午會舉辦宴會，晚上還會舉辦家宴，宗族親朋會聚在一起，既為聯絡宗族情感，也為賀老夫人祝壽。
南枝在垂花門處等了一會兒，齊敬堂便出來了，他裝出些醉意，南枝則上前攙扶，按照計劃，一路將人引至水榭，南枝等在外頭，很快便有丫鬟支開，說是要她去宴席上幫襯。
南枝知道這該是老夫人的安排，便依著計劃走了。
一路猜想著齊敬堂會不會順勢將謝家女收用，還是會利用此次來反擊老夫人的算計，一時心緒難寧。
隻是這些都不是她該所想的。
南枝隨著丫鬟到了席上，被指派到席上幫忙傳菜。
菜傳到老夫人跟前兒，南枝對上老夫人投來的目光，微微點了點頭。老夫人這才放下心來，繼續同娘家人說著話。
待花園裡的宴席散去，南枝一路往水榭走去，心裡卻疑惑怎麼這麼長的時間，水榭這半點兒沒有動靜。
待到了，裡頭並沒有人，拉過小丫鬟來問，說侯爺已回了積雪堂，南枝便猜到該是這邊的事已解決。
她心裡還記掛著沈清月的事，不敢耽擱，忙匆匆又回了積雪堂。
書房裡燃著燈，南枝打了簾子進去，見他伏案忙著，便將手中的茶盞擱在桌旁，拿了墨碇替他研著墨，心裡忖度著該如何開口求他沈清月的事。