第1章 1.花開群豪笑（2 / 2）
範大官人見他發號施令之間習以為常，眾丐聽命行事如臂使指，心中暗暗稱奇，便對矮胖老丐道：「奚老哥，原來你是丐幫的長老啊，幸會幸會。」
這一日，範大官人行至洛陽，宿於驛館之中。他本是個喜靜的性子，以舟車勞頓為名，謝絕了各路宴請。用罷午飯後，範大官人見天色尚早，起了體察民情之意。不願驚動他人，攜老仆出驛館，於洛陽四處閒遊。
待得三月開春，範大官人聽聞河南府冬雪天得江湖義士相助，救濟平民，賑扶孤寡，整整一冬竟然無一人凍餓而死，心向往之。入宮麵見官家，欲親往河南巡風采訪。
正月寒冬，白雪皚皚，元祐三年的大宋格外寒冷，值此新年之際，卻有一位大儒慈悲為懷，心憂蒼生。
「老叫花子姓奚，範相公要是不嫌棄，喊聲老奚，我老叫花甚是榮耀了。」這矮胖老丐笑嗬嗬的說道，同時從身上麻袋裡拿出一個竹哨，輕輕吹了幾下，自街角跑出幾個年輕乞丐，對著這老丐躬身行禮。「洛陽分舵六袋弟子張鬆濤見過奚長老！」「將這幾個冒充丐幫弟子的潑皮帶下去，待我稟告了幫主，再由幫主定奪。」幾個年輕乞丐凜然接令，捆人的捆人，套麻袋的套麻袋，行雲流水之間，就將幾個潑皮帶走了。
那老丐聽他自承身份，即便大喜：「果然是範相公！」隨即又側過身去，卻是不受範大官人的回禮。伸手一指地上：「範相公，你這一禮可是折煞我了，實不相瞞，我老叫花子就是丐幫中人，去年冬天，就是你的那道『救寒書』，救活了我丐幫無數兄弟，我們幫主說了，你就是我們丐幫的大恩人，我以人頭擔保，這幾人冒充我丐幫弟子，我丐幫絕無這樣的潑皮無賴，我必要給範相公一個交代。」
這奚長老聞言大笑：「範相公，我算什麼長老，最多就是長的老，我丐幫多的是英雄豪傑，我最多就是幫主麾下一老卒。」
範大官人見此情形，心中暗自有幾分不喜。這老丐身材矮胖，占了個「胖」字，麵色紅潤，看夥食竟似比農戶之家還要優渥一些。範大官人乃是溫潤君子，心中不喜但也不曾想過依仗權勢欺壓一名老丐。然而再也沒有閒逛的興致，大袖一拂，對老仆道：「範閒，回驛館。」
正當範大官人無計可施之時，卻聽到一聲「嗤」響，不知從何處飛來一隻破鞋，擊中為首潑皮麵部，頓時臉麵鮮血直流，地上血跡之中還有一顆門牙。範大官人見狀，為之一愣。
正月，範大官人見天氣寒冷，便早早上書朝廷，建議官家每每遇上下雪，即便免除旅客住宿費用，或者由官府為貧苦百姓發米放炭，收埋凍餓而死的飢民屍體，廣建福田院，恢復廣惠倉。一時間，鰥、寡、孤、獨各色人等，於寒日裡皆居者有其屋，貧者得其食。活人無算，賢名傳於天下。
片刻之間，潑皮們被打倒了一地。這老丐轉過身來，抱拳行禮。問道：「可是向官家上『救寒書』的範相公當麵？」
待兩人行至莊園前院，卻見院子裡一方石桌上坐著五男一女，奚長老大聲笑罵：「我卻是晚了一步，今日的美酒隻怕老吳已經偷到手了！」那幾人起身相迎，一位白須老者笑道：「今日太陽從西邊出來了，美酒在此，老吳卻是遲到了。」
這範大官人本不是沽名釣譽之輩，但見這矮胖老丐身懷異術尚且如此推崇自己，卻也有些許飄飄然乎東西，熏熏然於南北。但他數十年苦讀，也是心誌堅定之人，絕不會因幾句吹捧便迷失本心。見得這老丐光明磊落，豪氣乾雲的樣子，心中也是一熱，道：「敢問恩公尊姓大名？」
範大官人一生中都是「談笑有鴻儒，往來無白丁」，何曾遇到過這等凶惡事？雖然月匈中一口浩然氣，不至於在幾個混混麵前失了讀書人的氣節，但平日裡「尋章摘句、秉筆直書」的功夫，此時此刻竟是半點派不上用處。見賊人緩緩圍上，範大官人心中也不免暗暗叫苦。
範大官人見這老丐指如疾風，掌似閃電，連罵人的髒話也與出手若合符節。一邊暗自好笑，一邊又為之心折。心想「這老哥的身手可以比我那兩名護衛強的多了。」
那名手持木棍行凶的潑皮卻是眼見，看見範大官人背後老丐光著一足，原來正是這老丐方才「飛鞋傷人」，可惜出手救人者既非「英雄俠少」，被救者也非「妙齡少女」，行俠仗義之際卻也少了些風花雪月的意境，憾甚。
思之不可去，悵望空含情。
奚長老向眾人引見範大官人，丐幫群雄得知範大官人駕臨，紛紛向他見禮。範大官人也得知在座的藍袍中年人是丐幫那副幫主，旁邊的婦人則是馬副幫主新娶的夫人。其餘幾人皆是丐幫的傳功長老，執法長老，宋長老，陳長老，還有一位吳長老尚未到來。
丐幫群雄正說笑間，忽聽門口一個聲音傳來
「喬幫主到！」
群雄肅然而立，鴉雀無聲！
(本章完)