第一章（1 / 2）
宋元祐五年十一月廿四，交五更，汴京城蔡河畔陳州門啟，諸行販夫走卒入城趕早集。正是小雪時節，東京尚未見白雪，隻有乾寒凜冽。蔡河河麵已然凍結，風刀入骨。
一年輕的書生裹著毛襖，內著月白圓領襴衫，頭戴襆頭，足踏沾滿泥點的皂革靴，背著竹篋，正隨於喧嚷的人群之中，獨自排隊進城。
他身長約莫五尺五，加上出眾的外貌與這身儒生的打扮，人群裡拔尖兒得緊，惹來無數注視的目光。近幾月來，如他這樣的書生隨處可見。隻因跨過年來，便適逢三年一次的大比登科。
又是一年春闈時，各地舉子齊入京。
按著規製，解試合格的舉子，需要在十一月廿五之前入京至禮部報到，投納解牒、家狀等文書，等待參加禮部省試。除非路途遙遠，絕大部分外地舉子會提前半月、甚至一個月就抵達汴京住下，進城找住處、適應環境、聞聽朝堂風向、結識高士、乾謁名臣，都是舉子們事先必做的功課。
這書生十一月廿四才來，將將掐著點，確是少見。可他卻絲毫不見急迫緊切的神色，眉目舒朗、顏含淺悅，頗有閒情逸致地觀望著四下裡的景象。
正走著，前頭排隊入城的人群中忽而傳來一陣騷動，似是有人暈了過去，有人疾呼「可有大夫？快救人！」
聞言，這書生連忙向前擠去，一邊動作，一邊口中抱歉道：「某去救人，借過，借過則個。」
他動作輕巧，腳步敏捷，如遊魚般穿梭在人群中，倒是很快擠到前方。鑽入圍觀人群時撞到了一個同樣身著圓領襴衫，須發花白的中年儒生，他匆忙一揖，低聲道了句：
「失禮，先生見諒。」接著便轉身，蹲在了那倒地不起的人跟前，查看起來。
那中年儒生被他的嗓音吸引，隻覺清雅圓融，猶如甘泉，十分特殊，在男子聲音之中極為少見。匆匆一麵，卻見他眉如劍，眼含星，膚白唇殷，皓齒瓊鼻，笑意吟吟一團和氣，端的是豐神俊秀的美郎君。
巧的是，那倒地不起的人也是個儒生，身上衣袍有些破舊，形容枯槁憔悴，病懨懨的。他身側跪著個胡須花白的老年仆從，托著他頭頸枕在自己腿上，正是他在呼喊著救人。
「大夫，大夫！這位郎君是大夫嗎？救救吾家郎君罷，他有心疾，剛才人群中擁擠，他心中著急，一下就不行了。自家們舟車勞頓，連日趕路，盤纏、藥丸都用盡了，老奴實在沒辦法了。」
老仆一口蜀中音，見到那俊逸書生走近蹲下，頓時仿佛見到救星，忙不迭地祈求相助。書生也不多言，觀察了一下倒地不起的那儒生的麵色，下手切了他的脈搏，片刻後放下背後竹篋，從中取出一卷皮革，展開後，裡麵排布著銀針。
他擇取其中幾根針，讓老仆扶他坐起，拉開他袍襟，露出前月匈後背與手臂。將銀針分別紮在了那倒地儒生的手腕、手臂、月匈背之上。
中年儒者對人體經絡和岐黃之術有所了解，見狀眸光一亮，看出他是取手少陰心經、手厥陰心包經腧穴，這一手治的就是氣虛心悸。
好個後生，還兼修岐黃雜術，有點本領。
不多時，就見那倒地儒生紺紫的麵色逐漸轉白，微若遊絲的氣息也逐漸舒張，他緩了過來。但隨即又因寒風凜冽，被凍得瑟瑟發抖。
書生取下他身上的銀針，笑道：「某此番隻是救急，並不治本。這位仁兄病根深纏，還需再行尋名醫救治才好。」
「多謝，多謝！」老仆感激涕零。
「快將衣物穿好，以免著涼。」書生收起針具，背起竹篋，起身就要往回走。
「郎君留步。」那中年儒者發聲道。
書生聞言，忙駐足，又是一揖，中年儒生也起手回禮，笑然問道：「郎君這是去哪兒？」
「某自後方插隊上前救人，如今救人已畢，自是回原本的位置排隊。」書生回道。
「哈哈哈哈，郎君這會子回去，後方人可還會讓你再入列？你再回去，豈不也是插隊？」中年儒生大笑，問道。
「這……」書生一時躊躇，片刻後卻笑道，「人有不為也，而後可以有為。」
中年儒生沉默片刻，一拱手道：「善。」
書生點了下頭，轉身返回了此前自己排隊的位置。本排在他後方的是個推著獨輪車的菜販，見他返回，給他讓開兩尺距離。他笑著抬手，道了句：「多謝。」
日頭越來越高了，寒風依舊凜冽。排隊入城的隊伍逐漸變短，終於輪到書生入城。他取出自己的解牒，城門門子勘驗後，客氣放行。而他前後諸百姓，則雁過拔毛般，一二頂頭巾、十數枚木梳，五六尺衣著之物，似此類等，無不先報都務印稅，繳錢，方可引照會入門。
入城後已是日上三竿。他緊了緊腳步，從陳州門內大街向北，左手側出現一座拱形石橋，名喚觀橋，跨蔡河雄立。橋背上，擔夫走卒熙來攘往，分外熱鬧。再進兩步，忽而瞧見剛才救助的那一主一仆，以及那位獨身一人的中年儒者，都站在橋畔候他。他一來，他們便上前行禮。
那虛弱的儒生這會兒緩過氣來，感激道：「多謝仁兄相救，仁兄高義，還請受某一拜。」
「唉，舉手之勞，兄台不必如此。」書生連忙去扶。
「某觀仁兄也是來參加大比，敢問仁兄高姓貴字，來日也好往來互通。」虛弱儒生詢問道。
「在下韓嘉彥，字師茂。」書生笑道。
「師茂兄，在下謝盛，字無疾。」虛弱儒生說完，咳嗽了兩下。
「無疾……哈哈哈哈，無疾兄。」韓嘉彥笑出聲來，謝盛也跟著自嘲笑了。
二人這剛結識完，一旁那位中年儒生，麵露欣喜神色，詢問道：「敢問，可是韓府六郎？」
韓嘉彥頓了頓，笑容微斂，道：「先生識得在下？」
「東京何人不識韓忠獻韓相公？聽聞韓相公有六子，忠彥、端彥、良彥、純彥、粹彥、嘉彥，某詢問一下，以免認錯了人。」中年儒生笑道。
「敢問先生高名？」韓嘉彥道。
中年儒生撫須拱手：「秦觀，字少遊。」