55 紅樓55（2 / 2）
到了正堂，鳳姐發現隻有寥寥的幾個人。先給賈赦施禮請安，賈赦給鳳姐指認親戚。滿麵風霜的中年夫婦是賈璉大舅舅家的表哥表嫂，年輕一些的是二舅舅家的表哥表嫂，還有一個年將弱冠的是三舅舅家表弟。兩廂斯見了，鳳姐方引著二位表嫂去側廳就坐敘話。
鳳姐讓丫頭們上了茶，就打發人下去，問了一路辛苦，才又問道：「嫂子們怎麼沒帶孩子回來？」
就聽大舅舅家的表嫂說道：「雖說今上委了姑父允了我們回京，參加明年的恩科。想著冬天行走不便，也不知道離開二十年的京城到底怎樣，也就一家一個回來看看。隻是我們不放心他們三個爺們，在外沒什麼照料，我和你二表嫂才跟了來。」
鳳姐看二位表嫂的穿戴，估扌莫著日子是還過的去。就試著問問她們返鄉後的情況。
大表嫂是個穩重的婦人，口齒清晰地娓娓道來：「我們返鄉的時候，弟妹還沒出生呢。」
鳳姐笑，二表嫂也笑。
「老千歲犯事，老老太爺作為太子太傅，免不了替太子抗了罪責，在獄中自盡了。聖人也就罷了，讓我們一大家子返回原籍，原說的是三代不允回朝的。我公公，就是你大舅舅那人最是耿直的，又做了多年禦史，見老太爺花甲之年替罪而亡，在回鄉途中就鬱鬱而終。還虧了你家老國公，一路安排人照應，才順利回了去。」
笑了笑，飲了茶，又說：「回鄉以後還好，張家雖在京多年，原籍還是有祖宅，也曾時時修葺，又有祭田，況且你二舅舅身上還有功名在，日子也過得下去。」
鳳姐陪著嘆息，「嫂嫂們辛苦了。」
大表嫂就笑：「我還好，進門幾年了，隻是你三舅母和你二表嫂辛苦，才進門就遇到禍事，接著就是幾年的守孝。」
二表嫂是個溫柔品格的人，笑著說：「我還好，都過來了，就是三嬸娘和姑姑撒手的早。」
鳳姐跟著又問家裡的老人，大表嫂說，「現在還是一大家子住在一起，有二叔頂門立戶，也虧得太上沒剝了二叔的舉人功名。還有些舊交照應，他們兄弟這些年陸續進學，不然這些年的勞役就不是好應付的。公公去了不久，婆婆也去了，再後來就是三嬸。前幾年又是三叔。所以三房現在隻有小叔一人了。」
鳳姐跟著喟嘆，這卷進了皇位爭奪，張家能這樣已經是繳天之幸了。
「我們一路上京，聽說明年除了開恩科，還要選秀，這消息確定嗎？」
「選秀的事兒，都說了一個多月了，還沒有正是宣旨。是太上身體漸漸好了，想把自己心腹、寵妃的侄女晚輩，充到今上後宮。今上不允，現在就變成選秀了，五品官以上人家的女兒都得參選。」
二表嫂就接著問：「聽說姑父還有一女兒，可是要參選？」
「父親愁的就是這事。為這事還專程去找了今上的陪讀，吏部侍郎程蔭程大人想免選。程大人說父親代表老千歲的人開始效忠今上，這還沒和妹妹說。」
鳳姐見二表嫂繃緊了身子，大表嫂笑的也好像淡了。
「父親不願意再卷進去了，為那個位置，添了老國公，添了母親，現在哪裡還願意添了妹妹進去！二位嫂嫂還不知道吧，前些日子父親中了毒，從馬上摔下來，昏迷不醒。聽說是前朝宮廷秘藥醉夢，中了這無色無味道的毒，就和喝醉酒一樣的表現，然後在夢想就無知無覺了，是太醫院的高院判出手救了父親。為這中毒的事，父親和榮國府老太君斷了母子關係。從搬到這裡，給妹妹說了要和表弟訂親的事，二妹妹就在學管家理事，高高興興繡嫁衣。還不知道該怎麼告訴她，她要進宮做棋子的。」
鳳姐一番話說完，大表嫂麵色緩和，點點頭道，「看姑父麵色還可以，沒什麼後患吧？」
鳳姐道：「應是沒什麼吧。高院判給父親配了他家的獨門養元丹，每天都吃著呢，說是要吃個幾年的。就是表弟這事可怎麼和他說？」
「先不用說，選秀的事他也懂，不會有什麼怨恨心思。現在我們就當沒這回事兒，讓他們一個好好參加恩科，一個好好選秀。以後的事，以後再說。」
鳳姐就起身給大表嫂、二表嫂施禮，「多虧了有嫂嫂們這樣明理的人。」
二人趕緊起身回禮，口稱「弟妹客氣」，「不敢當」，復又攜手坐下敘話。
二人看鳳姐身子笨重，問起鳳姐臨產日期，鳳姐抹著眼角說：「這一胎也是險之又險的。原前麵生了女兒後，就不利索，懷這個也不知道，還中了算計去幫寧國府操辦喪事。待忙完事，那府裡老太太給請了慣用的太醫，開了些通經活血的養身藥丸。也不怕嫂嫂笑我，我這是第二個，到了四個多月上，怎會一點感覺都沒有。就讓二爺奶娘把藥丸子拿去口碑好的藥堂詢問，都說是補養身子的好藥，就是有身子的婦人不能用，否則多則半月，少則十天就會落了。」
二人聽了，忍不住說：「這都過的什麼日子啊。」
「父親就借這事提出分家，最後五五分，我們從那國公府出來，金陵的祭田莊子鋪子都沒份的。還有一事，要嫂嫂們幫忙，得等表兄弟考了恩科以後在和他們說，就是母親的嫁妝仍舊在那府裡。照理說，二爺結婚就該給二爺的，也沒人提。二十年過去，也不知還有多少了。」
三人一見如故，彼此坦誠敘話，一時間親近許多。待用了午飯，鳳姐要送她們去客院休息，二人趕忙攔住，隻說鳳姐身子重了，不用客氣。鳳姐就派豐兒帶小丫頭伺候二人去客院，自己坐暖轎回後院了。