木匠皇帝151（1 / 2）
英國公夫人從女兒進宮就寢食不安。廟祭之後, 皇後派了曹化淳來宣召她進宮，她立即激動得紅了眼圈、 嘴唇翕動著說不出來話。
世子夫人趕緊打發丫鬟給曹化淳上茶，歉意地告罪。
「曹內相莫見怪, 我母親這些日子睡的不太好。」
曹化淳哪裡敢在英國公府充大個，皇爺把他派給皇後, 交代得多清楚啊, 伺候不好就打發他去慶陵守著先帝。看看王安和魏朝師徒倆，硬是舍得從掌印太監、秉筆太監的角色, 退到乾清宮去做主管, 不說活的比劉時敏舒服自在, 隻看皇爺對王安師徒的信任，絕對是內廷的第一份。
再看看皇爺現在隻讓司禮監處理一些內閣送過去的不要緊的折子，各部的尚書和內閣有急事、要事，都是直接到養心殿稟報給天子的。這也讓曹化淳隱隱感覺到，是皇爺暗示、允許這麼做的。可這樣下去, 會讓司禮監慢慢失去權柄, 甚至徹底淪為以前隻伺候天家起居的奴才。
有了這樣的認知，在天子問他和方正化, 誰願意去坤寧宮做主管的時候, 他立即請命願意去坤寧宮。所以他在英國公府是不敢托大坐實了的。
他恭敬地站起來對世子夫人說：「叫我小曹就是抬舉了。能得內相稱呼的，滿司禮監也就王安王內相, 還有劉時敏劉內相。皇爺允許他倆自稱為『臣』的。」
英國公夫人喝了兩口茶水, 有了這麼個緩和, 情緒也平靜下來了。順著曹化淳的意思, 改了對他的稱呼。
「曹太監快坐下喝口熱茶驅驅寒氣。唉，到底老了，我這才幾年沒進宮，一聽要進宮就突然慌亂起來，簡直太丟人。娘娘可好？」
其實叫曹化淳為太監也是逾格了的，但也算是雙方都能接受的稱呼了。
「娘娘非常好。前些日子還和皇爺比試了一回拳腳。」
唉果然是個不聽教導的。跟誰都要比劃比劃。
英國公夫人急得站起來問道：「可傷著了？」
曹化淳誤會了，笑著回答：「皇爺哄著娘娘玩笑呢。怎麼舍得娘娘受傷。老夫人進宮看看娘娘就知道了。」
「那天子呢？」英國公夫人剛才是沒敢直接問天子是不是傷著了，見曹化淳回答的不切題，隻好點名追問了。
「皇爺？」曹化淳被問得愣了一下子，皇爺在整個比試過程中就像大人逗孩子玩啊。莫非國公夫人以為娘娘武功比皇爺高？
「也沒傷著啊。皇爺現在每天給娘娘講西學呢。娘娘說請老夫人進宮將幾個侄子都帶著，也請夫人們一起。」
英國公夫人略略皺眉，「這可以嗎？」
曹化淳趕緊回答：「是皇爺提議的。說不能陪同娘娘回門甚是遺憾，明兒會傳召英國公等在乾清宮用午膳，一家子團聚，就當是回門了。」
喜得英國公夫人直念佛。
曹化淳出了英國公夫人的正堂，將方才收下的荷包還給世子夫人。見世子夫人一臉愕然，忙解釋道：「皇爺是不準內侍收任何銀錢的。若是世子夫人體恤，就賞咱家幾個給小公子們預備的過年的壓歲錁子吧。三五個的新鮮花樣，或許皇爺就讓咱家留著把玩了。」
世子夫人趕緊令人去把準備過年的金銀錁子端了一盤子過來。
曹化淳自己上手，挑了隻有半兩重的金豬、銀豬各一對，又挑了四個同樣大小的金銀豬，分給跟隨自己來的小內侍各一對。
「這合了明年的屬相，做的又精巧可愛，想來這幾個錁子承恩公府賞下來了，皇爺會給國公府麵子，允了咱家留下做個念想。」
世子夫人還想讓他們多拿幾個。曹化淳趕緊拒絕。
「不敢瞞世子夫人，咱家還想好好伺候娘娘呢。讓皇爺知道咱家敢端了這麼一盤子錁子回宮，那就得立即去慶陵陪先皇爺了。」
世子夫人看向丫鬟手裡的荷包。
曹化淳壓低聲音說：「司禮監這兩年死的可都是敢收大人荷包的。敢送銀子的大人也被訓斥了。世子夫人就憐惜咱家在宮裡不容易，往後別準備這些了。」
曹化淳把話說明白說透了，自然也有他自己的打算。自從宮裡清出去了近十萬的太監和宮女人，每人的月例都加了好幾倍、年節的賞賜也都豐厚、去各處辦事也無人敢勒索孝敬了。
人少了，事兒也就少了。
一個蘿卜一個坑兒的，誰也不敢用奸耍滑推諉誤事，事情反而清爽好做起來。
要是就這麼太太平平地混到養老的年紀，單靠攢下來的月例和年節賞賜，就夠自己養老的了。何必要冒著被仗斃、打發去守陵的風險，收外臣的銀錢呢。
第二日英國公夫人帶著三房兒媳、還有六個孫子都早早收拾整齊了，英國公父子是要去衙門應卯做事兒。女眷跟著男人一起出門，趕在宮門沒開之前就 到了紫禁城等著了。
幾個男孩子都坐在英國公夫人的馬車裡，困得東倒西歪。英國公夫人看著奶娘把還睡著的小孫子裹得嚴實，也在忍不住地擔心，一會兒要頂著西北風把孩子抱進去，這要是著了風寒可怎麼好。
唉，女兒到底是還小，想不了這麼周全，怎麼就要把小侄子都帶進宮裡呢。
總算等到宮門開了，守在英國公夫人馬車邊上候著的管家，見了老遠跑過來迎接的曹化淳，忙向車內稟報。
「老夫人，曹太監出來了。」
英國公夫人趕緊下車。管家過去把大房的老三、還有二房的倆孩子抱下來，看著大房的倆大孩子自己下車，看著世子夫人車上過來的三夫人，把六少爺從奶娘懷裡接過去。
「老夫人，老夫人。」曹化淳跑的氣虛喘喘，「怪小曹昨兒沒說好時辰，讓老夫人在宮門前等著了。請老夫人先上轎子吧。」
曹化淳還帶來一頂暖轎。讓英國公夫人說她就是不能上陣，走到坤寧宮還是可以的。但看看三兒媳抱著呼呼在睡的小孫子，她就對曹化淳致謝：「勞你費心預備轎子了。」
曹化淳趕緊躬身回答：「小曹該乾的。是娘娘吩咐了的。」
英國公夫人聽說是女兒吩咐的，頓了一下子轉頭吩咐三兒媳婦，「把孩子遞給我。」
「謝謝母親。」
能在暖轎裡睡著，總好過冒著西北風，再怎麼裹得嚴實，也是才過了周歲的孩子，一場風寒就可能夭折了。
英國公夫人抱著最小的孫子坐進了暖轎，世子夫人順手把二房的小兒子也塞了進去。
「乖乖跟著祖母坐著，不許出聲吵醒你弟弟。」
二夫人感激地對大嫂笑笑。
曹化淳拍著額頭說：「怪小曹疏忽了。」
他立即把那兩個五歲左右的孩子也塞進暖轎裡，「站裡麵也避風的。」然後對抬轎子的那倆大力太監吩咐：「抬的穩當點。」
宮道是清掃的乾乾淨淨的，走起來不擔心滑倒、絆著什麼的。抬著英國公夫人和她的四個孫子，重倒也沒多重，也就是和一個成年男子、大胖子的份量差不多。但是兩個大力太監卻仿佛抬了稀世之寶，謹慎小心。
皇後從曹化淳趕著宮門打開的點兒去迎，就急不可耐地站在坤寧宮門處等著。遠遠地看到曹化淳引著暖轎過來了，抬腳就想過去。
立冬扯住她的袖子說：「娘娘還是回去坤寧宮裡坐著等吧，不然老夫人可要從暖轎裡下來給娘娘行禮了。」
張嫣頓足，立即轉身往回走。
「讓他們把暖轎抬到坤寧宮正堂。」
立冬趕緊補上一句：「正堂門口。立春你在這裡等著。」
立冬現在是坤寧宮的女官，秩正五品。帶進宮裡來的八個丫鬟都以她的馬首是瞻。內廷派過來協助皇後管理坤寧宮的女官，在見識立冬的手腕後，也知道了深淺，不敢再與立冬爭鋒。
張嫣才脫下大衣服做好，門外就傳來立春的行禮請安的聲音。
立冬站在張嫣的身側，伸手按住她的肩膀，「娘娘再等一會兒。」
門簾子掀開，一陣冷風從擋門的屏風兩側漫出來。英國公夫人領先走了進來，看著前方榻上坐著的女兒，緊走了幾步，就接到了撲了滿懷的女兒。
「母親，我想你了。」
英國公夫人摟著女兒輕撫其後背，生了三個兒子後方老來得了這麼一個女兒，從來都放在眼前看著的，這嫁到天家就大半個月不見，還是母女第一次分開這麼久。
「好了，好了。也都廟祭過了，以後再想母親了，就打發人回府送信。」
張嫣偷偷拭去眼角的潮濕，鬆開了英國公夫人。
英國公夫人拍拍女兒的後背，「娘娘歸座，臣婦等還沒行覲見皇後的大禮呢。」
立冬早就有安排，現在立在坤寧宮正殿裡的都是英國公府帶進來的。張嫣掃視一圈，攙扶著英國公夫人去就坐。
「母親可不用給我行禮，這殿裡都是從府上帶來的，你快坐著。」
坤寧宮裡的炭火烘烤著滿殿暖融融地散發著果香。世子夫人到底沒敢怠慢，帶著兩個弟妹和五個男孩子跪下去行禮。
「嫂子們快起來。母親坐在這裡，我也不說長嫂如母的話。可你嫁進府裡的時候，我不過剛會走呢。這些年來也辛苦三位嫂子照顧我、容讓我淘氣了。」
張嫣伸手把倆個小侄子拉起來，從三夫人的懷裡抱過睡得呼呼的六侄子。立春把三位夫人引到座位上，立夏等幾人過去將幾位小公子帶去一邊坐好。
「三嫂，沒凍著他吧？」張嫣掀開繈褓的遮臉被頭，看看睡的不知天南地北、被賣了都不知道的小侄子，輕輕掐其紅撲撲的臉蛋，同時還不忘搖頭否認世子夫人說的那些自謙話。
「沒有。虧得娘娘為母親預備了暖轎，母親抱著他，這幾個小的也都和母親擠在一起過來的。」
「哎呀，是我想的不周全，該多預備幾頂暖轎的。」
「這樣就可以了。」英國公夫人趕緊攔住女兒，指著小孫子說：「要不是為這個，我都不想坐轎子的。把他放下來睡覺，抱慣了，以後睡不踏實的。」