94 第 94 章（2 / 2）
「嚴幫主是非分明，」有人道，「運河之上，我們還是隻認你漕幫的招牌。」「不錯！」旁人也贊同：「什麼五湖幫、四海派，牛鬼蛇神魑魅魍魎，咱們才不搭理！」又有人道：「漕幫辦事頂天立地，現在人手不夠，日後還怕沒人投靠麼？這些船隻管一艘一艘地拉，大家規規矩矩，不擠不鬧，也能省下很多時間。」如此一說，又是一片同意之聲。
嚴八姐也言出必行，當下就叫人召集了漕幫幫眾按照船隻先來後到的順序，一一拉過險灘。大約到了這天午夜時分，才終於輪到公孫天成的坐船了。由於船上的火炮沉重無比，所有水手不得不都下船去幫忙拉纖。公孫天成上了歲數不能出力，但也不想在船上增加人的負擔，也就上岸步行。正好嚴八姐喊號子指揮，並沒有負著纖繩躬身前行，公孫天成就得這機會問他關於武林義師劫殺玉旈雲、石夢泉的經過。
嚴八姐因將自己所知略說了一回。
原來在白虹峽時，他還並不知手下打傷的就是石夢泉，隻是確信這對青年男女必然有古怪。因此雖然被神秘老人阻擋，他卻不肯放棄，打算設法引開老人，再行下手。不料正在計劃之時，神農山莊有人來到，說是出了大事，一定要叫他走一趟。他不能推辭，急急趕了去，便聽到各路英豪或明刀明搶，或含沙射影，都責怪對方讓玉旈雲從鼻子底下溜走，以致原武林造此奇恥大辱。細問，才有人把名不見經傳的哲霖介紹給他。哲霖當然也解釋了一番自己如何會認出玉、石二人的話。不過嚴八姐並沒有放在心上，隻是憤怒地斥罵神農山莊的諸人：「已經讓玉旈雲當麵羞辱了你們一回，你們你還不知錯麼？不去追她，反而在這裡唧唧歪歪？你們愛吵就吵吧！石夢泉受了傷，這兩個樾匪沒那麼容易過天江去。我這就去白虹峽取他們的首級！」
於是，他就又離開了神農山莊回到夔洲渡，一壁加強巡邏防備，一壁加派人手去白虹峽附近搜索玉、石二人的行蹤。他自然不知道玉、石二人已經在神秘老人的幫助下去到了西瑤，一連搜尋了數日，都毫無收獲。便在這個時候，神農山莊又傳來消息：群雄已經決定要推舉武林盟主，請他務必出席此推舉大會。嚴八姐聽了，不由火冒三丈：「除了當武林盟主，他們腦袋裡還裝了什麼？不去！」
當時江濤、白浪還是他的手下，商議說無論如何總該是看個究竟。嚴八姐嗬斥了他們一通，但並未強加阻攔。這兩人就帶著些幫眾去了。隻是遲遲也不見回來。嚴八姐以為神農山在出了變故，一打聽消息，才知道武林盟主已然選出，就是那來路不明的袁哲霖。他前思後想，總是覺得內中有蹊蹺，便又親自趕到神農山莊來問個明白。誰料一向明爭暗鬥的各路人馬仿佛被灌了迷藥或者施了法術一般，眾口一聲地擁護哲霖。
「這其中怎麼沒有古怪？」嚴八姐對公孫天成道，「琅山派、鐵劍門等大門派素來誰也不服誰，飛魚幫、海砂派等小門派也不願屈居人後。袁哲霖這個名字在武林大會之前，連聽都沒有聽說過，怎麼轉眼就讓所有人都服服帖帖？何況，他還承認自己是馘國人！」
「嚴幫主沒有問問大家是怎麼想的？」公孫天成問。
「我自然問了。」嚴八姐道，「他們說武林盟主是為了協調各門各派，好叫綠林上下團結一心，既造福百姓社稷，又為各派弟子謀求福利，並非騎在大家頭上發號施令的無冕皇帝，因此誰來當武林盟主和個人的武學修為、聲望地位全無關係。」
這套說辭簡直太漂亮了，公孫天成想，漂亮的讓人想發笑——如果武林盟主是這樣一個苦差事，大家還會打破頭地來爭取麼？當然，從勾心鬥角猛地變成一條聲地擁護哲霖，這條牽強的解釋也勉強說得通。「嚴幫主信麼？」
「信就怪了！」嚴八姐道，「我本想打破砂鍋問到底，但轉念一想，凡是在神農山莊折騰武林盟主這件事的，差不多都是心術不正的家夥，何必跟他們白費功夫呢？他們愛怎麼就怎麼吧。我不如做好自己的本分，再找了其他真正任俠仗義的人一起商議對付樾寇——畢竟，物以類聚，人以群分！」
公孫天成點頭道：「嚴幫主說的沒錯。就像五湖幫和四海派的人，勉強他們留在漕幫也隻會添麻煩，到不如把他們趕出運河。」
「我們不想招惹他們，他們卻不放過我們。」嚴八姐道，「我知道丐幫也是不贊成選武林盟主的。可是最近丐幫幫主突然去世，新幫主一就任立刻就宣布支持袁哲霖。事情太過古怪，我到丐幫走了一趟，但是毫無發現，等回到漕幫，就出了江濤、白浪這場鬧劇。」
說道這裡，裝載的火炮的福船已經成功地來到了險灘上遊。嚴八姐一邊招呼幫眾們收了纖繩回下遊去，一邊同公孫天成道別：「老先生並非江湖中人，聽我嘮叨了這麼久大概也厭煩了。咱們就此別過吧！」
公孫天成也便拱了拱手，重新登船北上。心裡懷疑：玉旈雲豢養了大批細作。之前武林中人刺殺她不成，卻鬧的互相猜疑仇殺不斷，程亦風沒有心思多想，武林人士又當局者迷，但其實隻要細一分析，誰都會懷疑是玉旈雲使得挑撥離間之計。如今這個神秘的袁哲霖，會不會也是玉旈雲手下的細作呢？不過玉旈雲花這麼大功夫來擾亂中原武林做什麼？
情況似乎並不危急，他也就不再多想，把《鑄造秘要》拿來研讀，盤算著如何尋找重石礦，如何大量鑄造火炮，倘若能將大青河要塞全部裝備上這厲害的武器，對樾寇將有多麼大的威懾力！一時疲倦，就睡了過去。
如此連續行船，看行程不日就可到達京城了。公孫天成便在某處碼頭暫時靠岸，讓驛站官郵給程亦風送封急信，告訴他自己即將回京的消息。
驛丞知道程亦風是當今太子麵前的紅人，所以跟程亦風有關人都要好好巴結一番。因此就留公孫天成飲茶，又搭訕道：「老先生是要去涼城看程大人麼？這時間可趕得巧了。早去了還見不著呢！如今三百貢士放了榜，程大人也該出貢院回府了吧。」
公孫天成知道今年有恩科，卻不知程亦風做主考，奇道：「怎麼？今年不是禮部趙大人主考？」
驛丞道：「趙大人？別提啦！試題泄露，趙大人脫不了乾係，已經被拘禁了。趙大人那一班考官全都在貢院就地拘禁，等著大比結束審查此案呢。」
公孫天成驚了驚，少不得向驛丞打聽經過。而驛丞畢竟未曾親見，有添油加醋的，也有語焉不詳的。公孫天成邊聽邊想：莫非今年要應了那「多事之秋」的俗語？也不知京畿地方的新政搞得如何了？覷了個機會，他就轉換話題，向驛丞詢問新政。
驛丞道：「我們這裡還不屬於新政範圍。不過聽說京城寺廟道觀都乖乖納稅，真是大快人心。我們這裡有一座菩提寺，富得流油，僧人又凶惡。等稅吏到他們門口時，看他們還怎麼威風！」
「不要高興得太早！」旁邊的書記官插嘴道，「菩提寺的和尚都身懷武功。現在已經如此凶惡，就算他們不把朝廷的稅吏打出門，將來他們為了補足稅金的部分，化起緣來還不更加獅子大開口麼？」
驛丞道：「這也是一慮。其實這種跟強盜窩沒什麼兩樣的寺院，朝廷應該直接取締，那就天下太平了。」
純是出於好奇，公孫天成問：「菩提寺這樣囂張，難道官府也奈何不了他們？」
「別提了！」那書記官道，「這菩提寺的住持說自己師承達摩門。當年太祖皇帝打天下的時候曾經受過達摩門的恩惠，將整座臥佛山都封給了達摩門，所以他們雖然是出家人，但卻好像諸侯一般。菩提寺既然和達摩門一脈相承，當然也就成了一方土霸王了。」
原來如此，公孫天成想，一方還有一方的難處，待新政施行至此，須得好好整頓江湖裡的歪風邪氣才行。
不想再多耽擱時間，他起身和驛站的各位告別。然而就在這個時候，便有十多個和尚堵住了門口。為首個一個老僧長眉垂肩，合十道：「阿彌陀佛，貧僧聽到幾位施主談論達摩門。貧僧正是達摩門的主持，法號慧慈，不知有何誤會麼？」
驛丞和書記官互望了一眼，達摩門怎麼會突然到了這裡？他們深悔多言：「是，是誤會……是我們道聽途說……」
「阿彌陀佛，」慧慈道，「這對於施主們或許隻是茶餘飯後談資，但是對我們達摩門卻是奇恥大辱——我達摩門乃是江湖名門正派，何時有一個『一脈相承』的菩提寺？他們打著我達摩門的旗號魚肉鄉裡，著實可惡。請問施主這菩提寺坐落何處？貧僧這就去探個究竟。」
驛丞可不想卷入江湖仇殺，猶豫著不肯說。慧慈便又道：「施主不用擔心，如今的綠林不同於往日，國難當頭之時，武林群雄都決定要支持朝廷抗擊樾寇。所以我等今後都會盡量按照朝廷的規矩辦事——這菩提寺的主持，倘若的確罪大惡極，貧僧一定將他擒下，然後叫給縣衙審判。施主們不必擔心招惹麻煩。」
還有這麼新鮮的事？驛丞和書記官就算沒有見到從前的江湖紛爭，也聽過不少的俠義評書，江湖中人向來不服天威，怎麼會按朝廷的規矩辦事？公孫天成卻心思�
��捷些，立刻就和新任武林盟主聯係起來，插嘴問道：「請問，這是袁盟主的意思麼？」
慧慈看了他一眼：「這位施主看來並非江湖中人，也知道袁盟主？」
「老朽沿運河一路北上，聽說了不少袁盟主的事跡。」公孫天成道，「聽說他是來自馘國的少年英雄？不知他打算如何領導各路英雄協助朝廷呢？」
「袁盟主不僅是馘國的少年英雄，他還是馘國景康皇帝的弟弟。」慧慈道，「他已經歷過亡國之痛，決不希望出國步了馘國的後塵。江湖和朝廷不應該各自為戰，應該聯合起來，才能揚長避短。袁盟主說得很有道理，所以中原群雄決心要結束四分五裂的狀態，一同協助朝廷抗擊樾寇。」
原來是景康侯的弟弟，那麼看來並非玉旈雲的細作了。天潢貴胄，說辭也是一套比一套動聽。公孫天成想著，又道：「綠林豪傑願意效忠朝廷自然是好事，但不知道朝廷是否願意接納江湖人士呢？」
「施主考慮得倒是十分周到。」慧慈道，「不過這一點袁盟主也已經計算到了——他自己將會入朝為官——」仿佛是怕公孫天成不相信，慧慈又接著解釋道：「袁盟主參加了今年的恩科，之前我等都接到飛鴿傳書，他已經高中會元。相信殿試之上，他就算不中狀元也是榜眼、探花之才。太子殿下推行新法，袁盟主的主張應該也會被太子殿下采納。各路英豪現在就是去京城等候袁盟主差遣呢。」
公孫天成心中一凜：看來這個袁哲霖對於恩科桂冠覬覦已久。偷題也許是個辦法，可是科考之時既封名，又謄抄，哪怕賄賂考官，想要一舉高中也決非易事。何況考題泄露的事還被查了出來，程亦風既任主考，顯然是臨場換了題。袁哲霖竟然還能高中會元，實在匪夷所思。
也不知殿試的結果會如何，公孫天成想，還是及早趕回京城為上！他因和驛站的各位告別，趕回船上，讓水手們即刻起錨。
船行到那天夜裡，聽到兩岸傳來嘈雜的打殺之聲。眾人從水麵上望過去，隻見火把攢動，刀鋒劍刃都閃著紅光。「像是江湖仇殺！」西瑤水手們道，升起帆來，又轉舵把船移到水中央，遠離是非之地。
莫非是達摩門在找菩提寺的麻煩麼？公孫天成眺望著那一團混亂：什麼從此聯合起來一同抗樾，又什麼按照朝廷規矩辦事，真正做起來豈有那麼容易的？這個馘國的小王爺不管葫蘆裡賣的什麼要，卻是高估了這些江湖草莽！
正打算回到艙內去繼續讀書，卻冷不防「砰砰」兩聲，兩道黑影一起落在他麵前的甲板之上。驚詫之餘，他借著船頭的燈火一看，其中一條黑影正是漕幫幫主嚴八姐，而另外一個中年的勁裝男子卻十分陌生。
嚴八姐手持大刀，那個男子則是抱著長劍，腳才站穩，他們就各自進招，爭鬥了起來。西瑤水手們被驚動了，紛紛嗬斥這兩個不速之客，公孫天成則既怕傷及無辜，又怕毀壞船隻，令火炮沉沒，所以也著急地高呼道：「兩位英雄，有什麼恩怨不能好好說，非要兵戈相向？老朽的船上……」
「你船上的貨物再名貴，還比得上國家的安危麼？」那勁裝漢子道，「若有損失，稍侯我們東海派自然賠給你，不過今日不除掉這個通敵叛國的匪類，恐怕貽害無窮！」邊說著，舞出劍花萬朵，幾乎將嚴八姐籠罩其中。
嚴八姐似乎是受了傷，招架得有些吃力。但還是邊還招，邊罵道：「薑廣軒，姓袁的到底給你吃了什麼藥？你要如此汙蔑於我？」
東海派掌門薑廣軒道：「嚴八姐，我薑某人過去敬重你是條漢子，從沒想過你會做賣國求榮之事——更沒有想到你敢做不敢當。夔州渡是官府和你的人馬在把守，但玉旈雲竟然還是毫發無損地到了西瑤，如今還大搖大擺地坐著西瑤的船出海北歸——你敢說不是你放她過天江的？」
嚴八姐橫劈一刀，盪薑廣軒的長劍：「我已說過多次，白虹峽上住著一位神秘老者，是他……」
「神秘老者？」薑廣軒冷笑，「除了你之外還有誰見過？你怎麼不說是太上老君觀音菩薩駕著雲彩把玉旈雲帶過天江去的？休要狡辯，快快束手就擒！」
雙方如此罵著，又鬥了幾十招。公孫天成且看，且在心中飛快地分析：袁哲霖當上了武林盟主，嚴八姐一直反對他，這麼巧就被「查出」通敵叛國，看來袁哲霖是在鏟除異己啊！本來自己決不該趟著渾水，但是袁哲霖對恩科誌在必得，事情就不僅僅是江湖的爭權奪利了。他須得查個明白才好！
隻是，兩大高手相爭，他一個手無縛雞之力的讀書人能做什麼？就算西瑤水手都是水師出身也絕對不是薑廣軒和嚴八姐的對手。怎麼辦？突然想起武德帝除了贈送火炮之外，還又一隻精巧的火槍是給竣熙的禮物。他雖然從沒有用過，但是已經從《鑄造秘要》的圖紙上仔細研究過火槍的構造，知道此物威利甚大，雖然遠距離時可能失準，裝彈又耗時，有很大的弊端，但是距離如此之近，應該可以一發命中。
想著，他轉身飛跑回艙中，拿了火槍又裝上一枚鉛彈，再出到甲板時，就瞄準薑廣軒的月匈膛扣動扳機。
「砰」地一響，震耳欲聾。薑廣軒正飛身向嚴八姐撲下，所以公孫天成的瞄準未免有所偏差。但是鉛彈依然穿透了他的肩胛。傷口的大小還是其次，主要沖擊力極大，薑廣軒連叫都還沒叫出口，就已經「撲通」落入水中。
甲板上的其他人都呆住了。
「還不快搖櫓！」公孫天成道，「光靠風力怎麼夠？快點離開這裡！」
「是！」西瑤水手這才各自回歸崗位。
嚴八姐怔了片刻，抱拳對公孫天成道：「先生救了嚴某的性命，他日一定報答！現在嚴某還有要事在身，告辭。」
「等等！」公孫天成攔住他，「幫主哪裡去？岸上的那些人也是要害你的吧？你就這樣去了，豈不是自投羅網？」
「先生放心，我不是去和那些人硬碰，」嚴八姐道，「我要留著性命去殺了袁哲霖這個心懷不軌的家夥——」
「啊？」公孫天成驚道，「老朽聽說那個袁盟主現在恩科高中會元，接下來的殿試不論成績如何都必然成為朝廷命官。你這樣刺殺他，豈不是要惹上官非？」
「如果能除掉此人，就算我沒了性命也無妨。」嚴八姐道，「上次跟先生分別之後，我聯絡了一些江湖朋友，原來當初神農山莊之中還是有不少人反對袁哲霖當盟主。隻是看到四方盟主都贊同，他們就沒敢出聲。本來我想和他們一起查清楚袁哲霖的陰謀，不想這些人一個接一個都出了事，顯見著就是姓袁的在搞鬼。現在我也管不了真憑實據了，總之除掉他是安寧！」
隻怕沒有那麼容易，公孫天成想，再說袁哲霖這樣神通廣大，誰知道他背後還有沒有其他人？萬一他隻不過是一個大陰謀的其中一環，殺了他隻是斬斷了線索而已。如此想著，就道：「嚴幫主請聽老朽一言——大丈夫要死得其所。如果袁哲霖真的是個奸險小人，你這樣不明不白地殺了他，自己被人誤會不說，也不能讓其他的綠林豪傑從他的陰謀裡掙脫出來，豈不是很不值得？倒不如你到涼城去揭發他，讓朝廷徹查此事，揭穿背後的陰謀。」
「我一屆草莽，怎麼能到朝廷去揭發他？」嚴八姐道，「況且，袁哲霖這個人我實在捉扌莫不透，我找不到他什麼真憑實據，又怎麼揭發呢？」
公孫天成行事謹慎，並不輕易透露自己的身份，隻道：「涼城好歹是天子腳下，朝廷不會輕易讓人利用——還有——」他突然想起：「虎威鏢局的崔抱月催女俠就在京城。她怎麼說也是半個江湖人士，一向又嫉惡如仇，和朝廷中的官員多有來往。你去找她，或許會有辦法。無論怎樣，總比在這裡枉送性命的好！」
嚴八姐冷靜地想想，如何不是這樣的道理？他早聽說江湖中人都想拉攏崔抱月，但是崔抱月一心操練民兵，誰這賬也不買，這個巾幗英雄應該值得信賴。他就答應了下來，又向公孫天成道謝。
公孫天成道：「嚴幫主上次幫老朽拉纖，老朽今日也幫你一個忙，禮尚往來。幫主不棄，可否將當日別後的事情跟老朽說說，也好度此長夜？」
嚴八姐並不知對方是想套自己的話，即一五一十地講了經歷——無非是他突然被指叛國，漕幫被迫解散，他又被人追殺到此。並沒有什麼新的發現。
公孫天成安排他住在上層的船艙裡，就避免見到火炮等物。又行沒幾日，就來到了涼城碼頭。
「嚴幫主現在就在城外碼頭等著。」公孫天成對程亦風道，「他的話雖然不可盡信，但畢竟指出狀元郎許多可疑之處。大人還要支持狀元郎的提議嗎？」
程亦風緊鎖著眉頭：哲霖的確買過試題，但是後來的新試題他絕對沒有可能看過。他高中會元的卷子是臧天任批的，殿試狀元是竣熙親點的。風雷社的士子也都贊他學士非凡文武雙全。他會陰謀？什麼陰謀？
「大人如果不信，明天自可以去碼頭見嚴幫主，自己問問詳情。」公孫天成道，「或者讓狀元郎去跟他對峙也無不可——畢竟太子殿下在場，要玩狡辯抵賴殺人滅口的花樣也沒那麼容易。」
「可是萬一……」程亦風沉吟著，「萬一有什麼人對太子不利……」
「狀元郎手裡還沒有任何的實權。」公孫天成道，「明天要帶多少兵馬去保護太子，大人可以決定。」
「保護太子那應該是禁軍的責之範圍。」程亦風道，「我兵部管轄不到……」
「大人還搞什麼新法，自己倒迂腐起來！」公孫天成道，「京師附近駐防的部隊聽說運來的火炮，就不能一起來演習順便見識一下？雖然水師大部隊並不在此，少說運河涼城碼頭也駐紮了一百多人吧？還有崔抱月女俠，她的民兵還在京畿附近，時有操練，養兵千日，用在一時，明天正好也可以拉到碼頭上來——總之，要看看狀元郎他到底玩的什麼花樣！」
「那……也隻有如此了。」程亦風道，又想：為什麼每次要做一點實事的時候總會鬧出這些陰謀詭計來？之前隻妖道胡喆，這次又不曉得誰是誰非。那次符雅幫了大忙，這一回呢？唉……
作者有話要說： 最近真是忙到死……不過大家放心，我不會棄坑的……