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南瑜國已經二十年沒經歷過寒冬，今年自初雪後卻奇冷非常。
文京花街第一樓的尋仙樓，頭牌花魁選入幕之賓，京城中從前隻能對一堂春賞觀相望的愛慕者，不管是否懷有千金夠爭彩頭的，都趕來喝花酒看熱鬧，天剛黑就擠了滿滿一堂人。
一堂春本名藍蕎，七歲被賣入行，學琴棋書畫，十二歲出道，原本隻做清倌，熬到如今一十八歲，才被老板重金拋出來。
花魁頭籌，由恩客競價，高者取之，文京的紈絝子弟早就對藍蕎垂涎已久，來捧場的個個氣派張揚，隻一人十分低調。
權貴出身且相貌出眾的男子難免引人注目，這位卻不同，他穿的雖是綾緞錦衣，氣場卻收斂的乾乾淨淨，就連其絕色容顏也被人忽略了。
此君名叫陶菁，幾日前來了尋仙樓，每日都為見藍蕎一擲千金。
眾人談笑間，緊閉的正門一聲悶響，被人硬撞開來。
尋仙樓從來都是開門迎客，因黃昏時下起了不大不小的雪，老鴇才吩咐把門關了，來客都從掛厚簾子的側門走。
門被推開時，走進來一個貂袍嚴裹的女子，她身後跟著一個栗發金眸，麵容俊秀的男子，身上雖然穿著大氅，看起來卻比女子單薄的多。
滿堂人停了喧嘩，齊齊往大門處看，心裡都十分吃驚，吃驚的緣由不止是二人出眾的容貌，更因他們發色眉眼與眾不同，像是西琳人。
此女表字毓秀，與她一同進門的男子名喚華硯。華硯雖英俊挺拔，皮膚白皙的卻近乎病態。
人群中一陣騷動，原本還等著看藍蕎的王侯公子交頭接耳，眼睛緊緊盯著毓秀。
毓秀一皺眉頭，在人群中找了半晌，終於在角落找到她要找的人。
二人走近時，陶菁卻連眼都不抬，隻顧用手指撫弄茶杯沿。
毓秀金眸閃閃，眼中的情緒晦暗不明，「你要怎樣才肯跟我回去？」
一句說完，堂中才有人注意到陶菁的容貌：黑發黑眼，唇紅齒白，是南瑜人的長相不假，卻是怎麼招惹上兩個西琳人的？
眾人原本隻是好奇打量，看得久了卻莫名生出錯意，這男子俊俏英朗，舉止卻低調，顰笑間滿是風情，正是女子迷戀的姿態。
老鴇走來迎客，陶菁漫不經心地對她笑道，「這二位是我在西琳旅居時的故人。」
老鴇忙屈身對二人行禮，華硯微微頷首，毓秀卻對她視而不見，隻對陶菁冷笑，「我隻是你的故人？」
陶菁不看毓秀，反對老鴇說一句，「是我說錯了，這位小姐是我前妻。」
一屋人都在屏息偷聽，平白得了這一句，無不嘩然。
難得娶到如此美貌的西琳女子，說休就給休了，還明目張膽跑來嫖妓，底下有義憤填膺的已紛紛出聲，議論的話大同小異，若他們得了此等絕色，便絕不會再三心二意。
老鴇心中驚詫，從頭到腳打量毓秀，此女不過十七八歲年紀，眉目之間卻帶著幾分老成，舉手投足一派雍容，似乎出身名門。
陶菁似笑非笑地看了一眼毓秀，「你們想一直站著？這一堂人可都在看熱鬧。」
毓秀看看四周，麵上也生出幾分尷尬，隻得在陶菁右手邊的座位坐了。
華硯找了個借口回避，老鴇也閃到一邊。
陶菁笑著搖搖頭，招手叫人換了熱茶，為毓秀倒上一杯，「外頭冷不冷？」
毓秀手握熱茶杯，搓在手裡輕輕轉動，不答反問，「當初在驛館，笑染為何要不辭而別？」
驛館相會之後，毓秀原本以為陶菁回心轉意，誰知第二天一早她醒來，卻發現他留了一封離書不辭而別。
毓秀憂思交困，病了一場，痊愈之後一路追到南瑜，誰知竟得到陶菁多日留戀煙花巷的消息。
陶菁含情脈脈地望著毓秀，嘴上說的卻是和他的神情完全相反的話，「當斷不斷，反受其亂，從此你走你的陽關道，我過我的獨木橋。」
「你這話是什麼意思？」
「天涯何處無芳草。」
「我是芳草，還是你是芳草？」
「我也是芳草，你也是芳草。」
毓秀看著堂中遊走的那些美貌妖嬈的花娘，笑中似有嘲諷，「你是不是已經喜歡上什麼人了？」
陶菁頭也不抬，訕笑道，「自我來到文京，就聽說一堂春的盛名，仰慕之下與其結交，彼此心心相惜，已然生情。」
「當真？」
「是真是假，你一會不就知道了。」
「你要買那青樓女子一夜春宵？」
「若我與她如膠似漆，不能分離，幫她贖身也不一定。」
毓秀才要說話，隻覺一陣眩暈，頭痛難忍。
華硯見毓秀身體不適，忙回到她身邊。
毓秀額頭冒汗，抓華硯的手也不自覺地也用上了力氣。
陶菁麵上不動聲色，說話的語調也一派清冷，「她怎麼了？」
華硯為毓秀搓熱冰涼的手，「毓秀在邊關病了一場，又時時犯頭痛症，時而胃逆。」
陶菁一手攥緊拳頭，失聲冷笑，「既然她身子不好，何必流落在外吃苦？」
華硯眼中滿是淩厲，「即便是我欠了你，你又何必咄咄相逼。」
毓秀聞言，忙拉著華硯的手道，「不必與他相爭，謹言慎行。」
一句說完，她便起身往後堂去。
華硯放心不下，又不敢相隨，隻能目送她走遠。
陶菁望著毓秀的背影，對華硯笑道，「你並沒有欠了我，命數如此，並不由人。惜墨隻當我再無當初的心意了吧。」
「你真看上那青樓女子？」
「既找上我，自然也知道我這些日子做了什麼，明知何必故問？我做人縱情任性，一貫灑脫，我離開她並非迫不得已，緣盡而已。」
華硯才要說什麼，卻聽樓上傳來一聲鑼響，才不得不停了與陶菁的話。
藍蕎在眾人的哄鬧中走下樓來。
沉魚落雁，閉月羞花，好一個絕色佳人。
華硯見到藍蕎時，也吃了一驚，這女子不光有傾城姿色，風度更惑人心魄。常年於青樓賣笑的花娘，大多嫵媚妖嬈，藍蕎正是個中佼者，因她貫通琴棋書畫，從前又隻是清倌，倒比其他人更多了幾分超凡脫俗。
陶菁見到美人，一臉冰雪消融，明知華硯橫眉冷對，卻絲毫不知收斂，起身對樓上的佳人頷首示意。
藍蕎一早已看到陶菁，就在階上對他揖一禮。
華硯冷眼瞧二人你來我往，心中疑惑，莫非真如陶菁所說，他已戀上這風塵女子？
陶菁愛毓秀時，也是百般用功，使出一身手段，中途幾番波折，他卻丟下離書一走了之，輾轉不出這幾日，他竟又搭上別的女子。
華硯本還不信陶菁寫那一封離書是出自真心，可依照如今的情形，他卻不能肯定了。
藍蕎款款下樓，從雜役手中接過玉酒杯，在來客當中敬酒，待走到陶菁這一桌時，她已麵色微紅，卻還手不抖氣不亂，舉止一派優雅。
陶菁端起茶壺，為藍蕎斟滿一杯，「以茶代酒。」
藍蕎感念陶菁的好意，她身後的侍女卻笑著問一句，「公子是想省幾個酒錢嗎？」
賓客稀稀落落哄笑，陶菁卻不以為忤，「酒一定要喝，隻是我喝就隻喝交杯酒。」
一言既出，四座喧嘩，堂中比之前又熱鬧了幾分。
藍蕎滿麵春風，「靜候公子佳音。」
毓秀從後堂回來，才進門就聽到陶菁說的幾句話，又撞見他與藍蕎共飲，心中百味雜陳。
藍蕎敬完陶菁，又敬華硯。華硯從不在麵上給人難堪，隻得叫了一壺酒，與她對飲。
藍蕎一邊打量華硯，一邊笑道，「小女從前從未見過公子，可是遠道來的貴客？」
華硯心裡不耐煩，麵上卻不動聲色。
藍蕎再為華硯斟一杯酒，輕聲笑道，「請公子滿飲三杯，聊表小女仰慕之意。」
陶菁似笑非笑地勸華硯道，「惜墨恭敬不如從命。」
華硯麵上尷尬，不好推脫，上下不能之時，毓秀已穿堂走了過來，一把奪過他手裡的酒杯，把酒潑在地上。
藍蕎偷偷打量毓秀，暗自驚嘆，麵上卻不露聲色，「貴客遠道而來，小女也該滿敬你三杯。可我尋仙樓從不招呼女客，請二位進門已是大大不妥。」
這個「請」字用的刻意，毓秀自然聽得出藍蕎的用心，「你們南瑜男尊女卑，規矩都是為女人而設，小小的一個青樓，竟也是如此？」
藍蕎嫣然一笑，款款答道，「君子不立危牆之下，良家女子怎好現身青樓楚館？小女對貴客沒有不敬之意，而是為你的名節著想。」
一語畢，她又看了陶菁一眼，施一禮轉去別桌。
華硯望著毓秀蒼白的麵色，開口勸一句，「君子不立危牆之下，那花娘說的不無道理，你身子不適不要強忍，我們還是早些回府。」
毓秀笑的雲淡風輕，「不是要買那花娘一夜春宵？咱們留下湊個熱鬧又如何？」
「你要買她？」
「他買得我買不得？」
華硯不想與毓秀一同做戲，猶豫半晌，就對著陶菁說一句，「君子不成人之惡，笑染何必推波助瀾？過猶不及，事做過了，反倒惹人生疑。」
陶菁麵上滿是嘲諷，眼中的情緒卻晦暗不明，「我今日勢在必得，你們是走是留，我都是這個心思。」
毓秀看一眼陶菁，見他麵上並無戲謔之意，心中酸澀，胃裡又一陣翻江倒海，隻得起身往後堂去。
才出了門，她就忍不住嘔了起來。
華硯緊隨毓秀之後出門，扶著她安撫道，「一局棋並非隻為輸贏，暫且忍讓求全，也無不可。」
毓秀揉著頭，低聲對華硯道，「你先回去，讓我一個人想一想。」
華硯不敢違逆毓秀的意思，就留她一個人在後院，顧自回堂。
雜役吆喝一聲，藍蕎便回了二樓。底下紛紛叫價，才一會功夫，花魁娘子一晚的身價已經從二十兩叫到了五百兩。
陶菁淡然飲茶，等叫價的人少到隻剩三兩個，他才出聲。
毓秀在滿堂寂靜中走回來，麵上沒什麼表情，一雙金眸卻隱現淩厲之意。
華硯遠遠望著毓秀，不知怎的就開了口，提聲叫一句，「一千兩。」
一語出，眾人皆驚。
爭到最後，隻剩陶菁與華硯攀比叫價。華硯一百兩一百兩的加，陶菁卻一兩一兩的加，華硯叫一千一百兩，陶菁就叫一千一百零一，華硯叫一千二，陶菁就叫一千二百零一。
轉眼叫到兩千三，上頭敲鑼的雜役在老鴇身邊耳語，得老鴇示意，出聲對底下的兩人道，「有錢沒錢，總要把銀子亮出來，憑空叫價，誰知是不是兒戲。」
老鴇款款走到二人麵前，陪笑道，「陶公子來捧場的這些日子，出手十分闊綽，老身倒不怕他拿不出錢來，隻是二位生客……」
毓秀走到華硯身邊，麵色清冷如雪。
華硯看了一眼毓秀，冷顏從懷中取出四千兩銀票，亮給老鴇過目。
陶菁輕輕拍了兩下手，從側門走進來兩個小廝，每人都捧著一個箱子。
毓秀皺起眉頭，抬手扶著頭。
陶菁看了一眼毓秀，微微笑道，「裡頭的金子各折一千兩，這樣的箱子外頭還有幾個，不管是叫兩千三百零一還是九千三百零一，我都出得起，再比下去，恐怕白白便宜店家，惜墨又是何必。」
毓秀冷笑著將銀票放回懷裡，拉住還想再說的華硯，在他耳邊小聲道，「他有備而來，我們自然是爭不過了，爭不過就不要爭。事情鬧到這種地步，結果雖不盡如人意，也不算一無所獲。」
華硯見毓秀眉眼間隱有失落之意，反倒被激出鬥誌，「現在傳信回王府，吩咐他們送銀子來。」
毓秀麵若秋水，搖頭輕笑，「他心意已決，我又何必強求。緣起緣滅，如此罷了。」
華硯默然不語，眼中卻有千言萬語；陶菁瞥一眼毓秀，見毓秀再不看他，他麵上才有了一點波瀾。
老鴇點算兩千三百零一兩銀子，拍手叫成交。
藍蕎在叫嚷聲中走下堂，當著眾人的麵與陶菁喝了交杯酒。
大堂裡又喧嘩起來，毓秀兩眼發花，身子虛透，撐不住往華硯身上靠，華硯拉她的手，竟比他的手還要冷。
華硯心下大駭，把毓秀抱在懷裡，用貂袍把整個人都包住了。
毓秀不是沒有意識，隻是犯了頭痛症，疼的動也動不了。
客人們看完熱鬧，有的哄散了，有的竟圍上來看暈倒的毓秀。
老鴇見華硯神色慌張，忙走來詢問，華硯不想與她周旋，抱起人就往門口走。
藍蕎看了陶菁一眼，快步追上華硯，「貴客身子不適，公子若不嫌棄，不如將她先扶到小女房中。」
華硯一皺眉頭，「她水土不服，舊疾復發，我還是先帶她回去再做打算。」
藍蕎笑道，「外頭風大雪冷，不宜坐轎，不如我叫他們備輛馬車，鋪幾層暖被，二位稍作歇息再上路？」
從尋仙樓回王府用不了多少功夫，華硯關心則亂，竟覺得藍蕎說的不無道理，他看了一眼站在階下的陶菁，猶豫半晌，還是抱著毓秀走了過去。
藍蕎想送華硯二人進房，卻被幾個客人攔住說話。
陶菁走上前，對藍蕎點一點頭，帶二人上樓，一聲嘆息幾不可聞。
外堂喧聲吵鬧，房中卻一片寂靜，燭火昏暗，像被人刻意滅掉幾盞。
毓秀躺在床上，手腳回暖，華硯坐在床邊餵她吃粥。
陶菁在桌前自斟自飲；藍蕎送客回房，走到他身邊小聲說了幾句話；陶菁勾唇一笑，傾身與她私語；遠遠看去，二人倒十分親密和睦。