21 21（1 / 2）
左相不動聲色地接旨。
氣氛一時尷尬，原本要稟奏的臣子也都不敢說話，毓秀著禮部尚書推進恩科事宜，特別交代新入籍的士子也可考試。
下了朝，大理寺卿程棉隨毓秀去勤政殿。
毓秀才屏退眾人，程棉就哀聲說了句，「初元令製定雖易，實行卻難，若右相和幾位尚書從中作梗，日後也會生出事端。」
毓秀又何嘗不知，她這一舉本也是為試探，誰知右相的態度會如此強硬，像是特別要給她一個下馬威。
「初元令之事，程卿不必再插手，但凡有個差池，朕不希望大理寺牽涉其中。」
程棉沉默半晌，躬身拜道，「朝堂之上，天光之下，站在皇上身邊的隻有臣一人，薑莢繅尋殉際幼餮壑卸ぃ退慍濟髡鼙i恚彩峭嚼汀！
毓秀望著程棉，皺眉道，「朕不日就要和布局人見麵，在此之前，程卿須謹言慎行。」
程棉低頭應聲，半晌又說一句，「陶菁被特赦出獄，早朝前就在宮外等候。」
毓秀回龍椅端坐，吩咐侍從通傳刑部尚書與陶菁進殿。
勤政殿的正門打開，遲朗款款進殿，他後麵跟著恭謹謙卑的陶菁。
陶菁的相貌雖出眾，為人卻低調，偶爾展露風華時，會讓人生出措手不及的淩然之感。
陶菁身份低微，毓秀叫他之前，他不能抬頭看毓秀，所以從他進殿到站定，兩個人的目光也沒有交匯。
遲朗拜罷，陶菁對毓秀行伏禮，「皇上萬福金安。」
毓秀揮手叫平身，陶菁這才抬起頭，站在堂下與毓秀對望，一雙黑眸深不見底，笑容似有深意。
他的淡然風度並未因兩年的牢獄之災消去半分。毓秀還記得，他當年得罪滿朝文武，激怒執掌他生殺大權的帝王時，臉上都不曾有過半分畏懼。
「罪民謝皇上再生之恩。」
「不必多禮，士子回去潛心修習功課，預備明年會試。」
陶菁還想說話，毓秀卻輕咳一聲阻攔回去，吩咐賞他安身用度，將人送出門。
薑鬱來勤政殿時，正遇見大理寺卿三人出門。陶菁知情識趣低了頭，生生把鋒芒掩蓋過去。
薑鬱並未看到陶菁，他的一雙眼隻看得到程棉。
大理寺卿是孝獻十三年進士，以二甲第一入刑部供職，曾是孝獻帝為毓秀選定的皇後人選。
孝獻帝原本要點他做狀元，私心作祟，最終卻沒讓他進一甲。
孝獻帝替毓秀物色夫婿這些年，自覺官紳子弟，豪門公子沒有一個比得上程棉，當初更有意招他為婿。
可惜程棉是個清高才子，一心想進朝堂而非入宮門，明哲弦愛惜人才難得，才將賜婚之事作罷。
程棉因此在皇城內外都獲得了極高的贊譽，人都道程君不戀富貴，骨氣可嘉。
薑鬱忌諱的不止是程棉的學識風華，也有他對毓秀的用心。自毓秀擔任監國，孝獻帝就教程棉輔佐左右，兩個人這幾年的交往比她與華硯還多。
眼見皇後駕到，刑部尚書忙屈膝行了個不折不扣的大禮，陶菁緊隨其後，程棉比二人都慢了一些，起身之後看向薑鬱時，麵上還帶著一絲輕蔑。
薑鬱又何嘗不笑程棉道貌岸然。
兩看生厭，彼此彼此。
目送三人走遠，薑鬱才著人通報。
毓秀聽說薑鬱會來勤政殿，猜他是要為昨晚靈犀擅闖永樂宮的事解釋一番。
「皇後怎麼來了？」
薑鬱欲言又止，反倒是服侍薑鬱的內侍笑著稟道，「皇後想與皇上一起用膳。」
二人對麵坐了，午膳用到一半，薑鬱才試探著說一句，「初元令……」
毓秀訕笑幾聲，顧左右而言他，「程卿與遲卿才帶被赦出獄的外籍士子來謝恩。」
薑鬱暗自腹誹，方才他明明隻看到程棉與遲朗，怎麼一點也記不得那個士子？
聽聞那人才貌雙全，風華絕代，他才與他走了對麵，不會注意不到他的容貌，莫非是對程棉太在意了才不得視物？
薑鬱若有所思，不再開口，一餐飯吃的相安無事，毓秀回到桌前看奏章，薑鬱坐在下頭悠然喝茶，絲毫沒有告退的意思。
毓秀不好趕人出門，隻能默默忍耐。
侍從添了第三回茶，毓秀一抬頭，發現薑鬱正緊緊地盯著她，心下難免又有些忐忑。
薑鬱見毓秀皺起眉頭，就起身問一句，「臣在此是否耽擱陛下處理朝政？」