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毓秀眯起眼看著陶菁, 眼神冷冽, 不怒自威。
陶菁麵上卻浮現笑意，「人說君心難測，莫非是下士三番兩次猜出皇上心中所想, 才招來皇上的厭惡？」
毓秀冷哼道，「揣度君心, 你已犯了大忌中的大忌。你自以為心思縝密，實則一葉障目, 夜郎自大。」
陶菁笑毓秀打腫臉充胖子, 「這麼說來，是下士猜錯了？」
毓秀看也不看他，「何止猜錯了, 你說的話簡直就是荒謬至極。之前你三番兩次口出狂言, 朕隻當你恃才放曠，不與你計較。你若想靠這些劍走偏鋒的法子讓朕對你另眼相看, 我勸你盡早死了這條心。」
陶菁笑容不減, 長揖不拜，「既然這些劍走偏鋒的法子不管用，那皇上何不為下士指明，我該怎麼做才能得你另眼相看？」
「用心準備秋闈，明年殿試入得了一甲, 朕自會對你另眼相看。」
陶菁一聲哀嘆，「若當初皇上同我結下的契約是要西琳國泰民安，君得臣心, 那下士的確該入朝為官，一生輔佐皇上，可惜可惜……」
毓秀不明所以，隻當他故弄玄虛，「你既然不是薑家的人，究竟是誰的人？」
陶菁笑道，「皇上怎麼知道我不是薑家的人？」
「朕問過程棉，他相信你的人品。」
「程大人相信下士，皇上相信程大人？」
「不錯。」
「卻不知程大人是如何評論下士？」
毓秀輕咳一聲，「他隻說憑你當朝頂撞君王的骨氣，絕不會做出為虎作倀的事。」
陶菁失聲笑道，「原來皇上早就認定薑相是虎。」
毓秀慍道，「不要顧左右而言他，你到底是誰的人？」
陶菁又往毓秀麵前走了兩步，搖著頭笑個不停，「我一早就向皇上表明心跡，是皇上自己不信。是我仰慕皇上，感念皇上救我出牢獄的大恩，才到皇上身邊伺候的。皇上若是一定問下士是誰的人，那下士也隻能回答一句，我是皇上的人。」
毓秀被他笑的渾身不自在，就嗬斥一句，「你笑什麼？」
「皇上身在帝王家，從一出生就注定繼承皇位，我猜陛下也曾無憂無慮，無欲無求過。可經年累月，陛下終於找到了自己真正想要的東西，這件東西的重量壓的你透不過氣，所以不知從何時開始，陛下變得患得患失，敏感多疑，不再相信有誰會看到權利背後的你，更不敢相信有人會不求代價地喜歡你，每個人在你心裡都變成了一顆棋子，一場算計。」
毓秀笑容一滯，挑眉輕嗤，「朕身為一國之君，如果不算計別人，就會被人算計。人生本就是一場算計，別人在你的局裡，你也在別人的局裡。」
陶菁笑而不語，把手伸向毓秀頭頂，毓秀下意識地一躲，陶菁卻緊跟著又靠近她一步。
原來他隻是為她插正頭上的龍簪。
「下士鬥膽規勸皇上一句，得天下必先得人心，得人心卻不一定得天下，得了人心還想的天下，切忌婦人之仁。」
如此倨傲的態度，到底還是讓毓秀驚詫一瞬。
當初他在殿上當著文武眾臣頂撞她母上的時候，也是這麼目空一切。
毓秀沉默半晌，復又笑道，「朕一直都不喜歡婦人之仁這個說法，不知者不罪，隻望你下不為例。」
一晚間她才稍稍向他袒露本麵，就迫不及待地戴回了溫柔麵具，陶菁多少有點失望。
寒風一吹，毓秀打了個冷戰，陶菁就躬身拜道，「皇上出來的時間也不短了，未免著涼，還是早些回宮歇息。」
毓秀點點頭，轉身慢慢往回走。
陶菁望著月華下毓秀拉長的影子，笑著跟在她身後幾步的距離，不再上前。
走出半程，毓秀隻覺得越來越冷，才把披在身上的鬥篷緊了緊，後頭的侍衛就大喊一句，「有刺客。」
西琳皇宮守備嚴密，從來沒人敢在大內行刺，毓秀看到從天而降的幾個蒙麵人時，到底還是有些驚異。
隨行的侍衛都是一等一的高手，除了有三位圍住毓秀貼身保護，其他人都與刺客纏鬥在一起。
事出突然，陶菁還來不及奔到毓秀身邊，就有人拿刀劈他。
毓秀才想叫人解救陶菁，他就已經避開了刺客的殺手。
刺客出招狠戾，陶菁從頭到尾都沒有還手，回避的身法卻十分巧妙。
毓秀一見到這情景，就忍不住皺起眉頭，守宮的侍衛聽到喊聲，也紛紛前來助陣，幾個刺客不敵眾手，在救兵趕來之前就匆匆逃竄了。
陶菁率先對毓秀拜道，「皇上受驚。」