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薑鬱笑道，「秋闈將近，初元令卻頻頻受阻，皇上就算不同崔大人說劉岩的事，也要同他商量外籍士子如何參考的事。」
毓秀不置可否，「初元令受阻，朕該叫戶部尚書過來問話，說到底，這件事還是戶部的事。」
薑鬱有些吃驚，訕笑道，「皇上預備傳戶部尚書？」
毓秀答話的漫不經心，「朕現在還沒有那個打算，之前戶部上的折子，隻說初元令的推行一切順利。」
她嘴上這麼說，實情卻是嶽倫等上的奏折，每一次都在旁敲側擊地推脫，說新令第一年實行，切忌冒進，要循序漸進，以策萬全。
事到如今，申請入籍的士子雖多，可真正拿到身份的卻少之又少。
薑鬱聽毓秀答話敷衍，猜她不想就這個話題深究，想了想，就笑著問了句，「皇上還想不想吃桃花糕？」
毓秀被問的一愣，「伯良怎麼突然問這個？」
薑鬱笑道，「皇上喜歡吃桃花糕，禦膳房就特地為皇上做了一些，臣批奏折的時候嘗了嘗，味道同上次的沒什麼差別。」
毓秀不解，「才剛他們上的點心裡並沒有桃花糕。」
薑鬱一臉狡黠，「我叫他們把桃花糕藏起來了，皇上想吃嗎？」
毓秀故作不經意地點點頭，「再吃一塊點心也無礙。」
薑鬱叫人取來桃花糕，毓秀拿起一塊放在嘴裡一嘗，味道雖然也上佳，卻像士少了什麼。
薑鬱見毓秀吃了兩口就不吃了，就拿起她吃剩的那一塊放在嘴裡，「皇上是吃不下了，還是覺得不好吃？」
毓秀訕笑道，「大概是我之前吃的太飽，伯良喜歡的話就多吃一些。」
薑鬱見毓秀麵有落寞之意，就猜到她大概是又想到了那個人。
「臣聽說皇上昨晚在永福宮弄樂？」
毓秀聽薑鬱話有調侃之意，不禁臉上發燒，「怎麼我出醜的事傳到了伯良耳裡？」
薑鬱笑著搖搖頭，「皇上同惜墨在一起的時候一直都很自在，同我在一起卻十分局促拘謹。你說你喜歡的是我，可我要的卻不是這種喜歡。」
毓秀輕咳一聲，「伯良要的是哪種喜歡？」
「我要的是我親近你的時候，你不會隨意推開我，心裡有什麼話也不會避諱我。」
毓秀在心裡冷笑，他們兩個人分明陷入了一場魔咒，都處心積慮地把感情當成武器，迷惑對手。誰要是一時心軟，把弱點暴露給對手，最壞的結果，可能是自己會落入一個萬劫不復的境地。
毓秀從一開始就知道，薑鬱把與她的婚姻看成他布局裡重要的一步棋，即便是他之後態度轉變，也都在他的計劃裡。
可她也能感覺得到，他對她並非完全沒有真心，這場戲演到最後，他陷了多少，隻有他自己知道。
毓秀心中感慨，不知怎的就向前走了幾步，鬆鬆摟住薑鬱，「有一句話我一直想問你，若我不是這樣的身份，你也不是這樣的身份，我們的關係會不會不一樣？」
薑鬱伸手回抱毓秀，笑著輕撫她的頭，「說起來皇上可能不信，你問的，我也曾想過，要是你我都出生白衣，不管父母之命，明媒正娶，還是私定終身，結為夫婦，都會相親相愛，白頭偕老。」
相親相愛，白頭偕老，聽起來真是個不錯的結局。可惜他們並非出身白衣，也一早就決定了要追逐另一樣東西的人生。
毓秀坐上皇位之前，也曾迷戀才子佳人的故事，同情不愛江山愛美人的君王，如今的她，隻淺淺嘗過皇權的滋味，卻已陷入其中不可自拔了。
將心比心，她也知道薑鬱即便愛她愛的深入骨髓，也不會為了她放棄野心。何況他對她的感情頂多是一點動心，還遠遠不到深入骨髓的地步。
薑鬱把毓秀從懷裡拉出來，才要對她說一句什麼，外殿卻有宮人稟報，說「詩嬪殿下求見」。
毓秀這才意識到她已經很久都沒有單獨見過紀詩了。
她一邊坐上主位，一邊看了一眼薑鬱，「請人進殿。」
薑鬱也滿心疑惑，紀詩沒入宮之前，他就對他十分忌諱，陶菁進宮也是他自作主張帶進來的，要不是看在紀辭的麵子上，他會連他一起治罪。
紀詩進殿之前已經知道薑鬱也在，行禮的時候卻十分泰然自若，「皇上萬福金安。」
毓秀笑著叫紀詩平身，「子言怎麼過來了？」
紀詩看了一眼薑鬱，對毓秀展顏笑道，「臣思念皇上，特別來同皇上說說話。」