番外一（1 / 2）
荒僻的河岸上, 一支人馬緩緩前行。為首者是個年約四旬的官吏, 並沒有騎馬, 而是騎著一頭健碩的驢子。頭上戴著鬥笠, 月要間別著炭筆, 因天氣太熱，衣袖都挽起大半，露出被日頭曬黑的手臂。
這幅打扮，若不是還穿著官袍, 簡直跟河邊船夫相差無幾了。
那人卻不管旁人的目光，在一處地勢略高的地方下了驢, 讓幾個伴當支起了個木架，湊在那個上麵方方正正的木箱前，觀察起河岸, 邊看還邊對身邊人說些什麼。那幾個小吏也不敢怠慢, 各個拿著炭筆在紙上寫寫畫畫, 不知在計算什麼。
一群人全神貫注，對頭頂的烈日不聞不問，有人卻先受不住了。一大早就陪同在側的郭縣令忍不住上前一步，低聲道：「都水使，前麵就要到鄙縣縣城，何不先用個飯，等到下晌再來測量？」
說是用飯, 其實是為了避避日頭, 稍作歇息。誰料對方並不承情, 隻擺了擺手：「吾等都帶了乾糧，不妨事的。」
這哪裡是妨不妨事的問題啊！那縣令一臉苦相，卻也不敢再廢話什麼，擦著汗躲到了一邊。
如此忙忙碌碌大半個時辰，好不容易得出了自己想要的結果，那官人才命人收起木架，又上騎上了驢子。舉袖擦了擦汗，他看了看天色，便道：「如今還早，再測兩處吧。」
這下莫說那陪同的縣令，就是身邊小吏都有些叫苦不迭。瞧出手下人心思，那人冷冷道：「如今離入秋也沒多久了，再不確定修繕方案，一旦潰堤，誰能逃過？」
這一句，倒是讓眾人都安靜了下來，郭縣令也不敢多言。這位沈都水使者可是朝廷派來治河的，隻要跟治河相關，皆歸他管。自己一個小小縣令，又豈能違逆？誠惶誠恐陪著上官，一行人繼續沿著河岸視察起來。
一口氣自晌午看到了日頭西落，眾人才回到了縣城。也不參加縣令設的接風宴，沈括先一步到了府衙二堂，觀察起剛剛擺開的偌大沙盤。若是讓尋常百姓瞧見這沙盤，定會驚詫莫名。並非一般的山河鳥瞰圖，這沙盤上畫的乃是條河，或者更準確的來說，是一條中途分了岔的大河。
仁宗朝景祐元年，黃河第一次潰堤，自潭州橫隴改道。然而新河道並不穩固，十四年後自澶州商胡決口，奪禦河入海，橫隴故道日漸淤廢。數年後，朝廷下定決心，開六塔河復橫隴故道，誰料故河道不暢，當晚就造成決口大潰，河北成千裡澤國。
而這場大災還不算結束，嘉祐五年大名府魏縣河決。黃河一分為二，一支自商胡河北流，一支則新辟六十米河道東流，經滄州入海。這才構成了沙盤上這一河二分的奇景。
舊道淤塞，新道淺窄，對於這二分的黃河，朝廷已經議了十年也沒議出結果。到底是復故道，還是開新道，誰也沒法定論。而在此時刻被派來治河，肩上重擔可想而知。
「把今日的數據匯總圖上。」隻看了沙盤一眼，沈括就開口吩咐。
一聲令下，十來個小吏、匠人都忙碌了起來。一部分計算數據，另一部分則聽從指揮，捏出地理形貌。這也是大半年來，一群人的首要的任務。
沒錯，沈括半年來隻是修復河堤，研究地理，還未開始正式修河。而這「怠慢」，已經惹得天子和朝廷諸公動怒了。
「都水使，現在不是畫沙盤的時候吧？」也沒吃飯，郭縣令瞧著忙碌的眾人，實在忍不住開口，「朝廷已經有意堵住舊道，讓黃河自新道入海。如何合攏舊道，加固新道，才是重中之重。畫沙盤豈不耽誤時間？」
這也是郭縣令最憂心的事情。他的縣可是在舊道範疇內，若是能讓黃河改走新道，對於他的壓力可是小了不少。現在這位沈都水卻根本不理朝廷命令，難不成還想疏通舊道？兩條河道一起修，可是萬萬辦不下來的！
「新道不穩，絕不能閉塞舊道。」沈括聽到這話，不由皺起了眉頭，「我已上書天子，闡明此事。」
闡明就有用嗎？郭縣令更焦急了：「朝廷欲以天險拒遼國，這黃河水道，自然也要拱衛京畿。若是北流，豈不入遼國境內了，還有何險可守？都水使不可自誤啊！」
若隻是修河道，何必如此麻煩？還不是天子和朝廷諸公想要以天險遏製遼國，再添一層屏障。也正因此，他們必然會希望河水東流，走新河道，而非北流的舊道。這麼明白的事情，這沈括還要違命，豈不是給自己找麻煩嗎？
聞言，沈括盯住了那縣令，冷冷道：「河北乃是北地屏障，河南乃是中原腹地。若是擅自動河道，一旦發水，兩地盡毀，還談什麼天險？再險也要有人來守，百十萬流民難道能讓國朝安定嗎？」
這話頓時讓郭縣令噤聲。他也是一縣之長，有守土安民之責。若是黃河真出問題了，他可是難辭其咎。隻是這般義正詞嚴，真能擔下這禍害了北地百載餘，三五年一潰堤的大河嗎？若是修不好，還不是要貶斥流放，攤上個罵名。
郭縣令越想越是憂心忡忡，沈括卻不理他，再次轉向了沙盤，認真看了起來。當年商胡決口時，尚且年幼的他曾親自前往，見識到了極為高超的三節下埽合龍門法，也被滾滾大河的威勢震懾。他別旁人都更清楚黃河的危險，也明白朝中「開河如放火，不開河如失火」之言的由來。
然而時值此刻，倒懸的黃河已經成了頭上的利刃。難不成要仿效仁宗朝，爭執內鬥十數載，最後倉促修河，致使一夜潰堤嗎？兩害相加，自然要取其輕。為了禦敵而放棄北道，實乃取死之道。他既然來了，就不打算讓步。視察河道，檢視水文，乃至造出模型，測驗方案的可行性，為的不正是能少死些人，讓沿河百姓少受水患嗎？
瞧了一會兒，沈括轉頭對身邊吏員道：「那犁沙船的實驗可有進展了？」
那小吏立刻道：「加重鐵爪分量，仍不堪大用。揚起的泥沙還是會在下遊堆積，反而威脅堤岸。」
沈括不由嘆了口氣：「若是如此，這犁沙就不如挖沙，疏浚河道，不如疏浚入海口。」
在來到大名府後，沈括就命人挖了一條小河，模擬出黃河的地理水貌，再以玻璃為壁，可以直觀的觀測幾種清淤手段的可行性。犁沙船就是其中一種，乃是一個選人呈上的疏浚河道之法。具體就是把鐵龍爪掛在船底，以鐵爪揚起泥沙，使得沉積的淤泥順流直下，從而疏浚河道，減少潰堤的隱患。
這法子得到了王安石的大力推崇，想要營造「浚川杷」來揚沙清河。沈括卻不是盲從之人，立刻命人製了尺餘長的小船，掛上鐵爪，先在實驗用的河道上拖行揚沙。結果卻大不如人意。鐵爪是能一時揚起沙塵，但是順流飄上些時候，就會再次沉積，根本達不到泥沙入海的目的。而且拖動鐵爪時，若是水深，則杷不能見底，若是水淺，則杷深陷泥中，難以拖拽。如此一來更是費時費力。