1 操刀鬼（1 / 2）
1899年。
天津衛。
人如草芥的年頭。
正逢歲末，鵝毛大雪落在這瘡痍狼藉的世道，冷風吹凍了人間，吹白了天地，似是連老天爺也不忍再瞧，想要塗個清白，一了百了。
街角一家簡陋的食肆裡，陣陣帶著些許腥膻味兒的熱乎氣透過半掩的布簾溢了出來，散在了雪裡。
一些個腳夫挑夫圍坐一桌，裹著破到不能再破的棉襖，縮頭縮腦的蹲在凳上，叫嚷著各自的吃食，聊著天南地北的趣事兒，熱鬧的緊。
無他，驢肉火燒、羊肉湯。
等東西上桌，一個個才肯將袖筒裡緊揣的手給露出來，一麵往火燒裡塞著切好的醬驢肉，再塗上一層酒館老板娘拿手的辣醬，等不及地就放進嘴裡咬下一口，唇齒一合，濃鬱的肉味醬香混著一股如火燥辣瞬間在舌頭上散發開來。
直到一口口嚼碎了，才被送入口的肉湯順進喉嚨，原本發冷的手腳立馬暖和起來，乾裂的兩瓣唇轉眼也裹了一層油膏，讓人忍不住發出一聲舒坦的長呼，就連冷白的臉色也跟著紅潤不少。
談不上多地道的吃法，能來這裡的不是混跡於市井的九流中人就是南來北往的過路客，要麼是走江湖的手藝人，隻圖肚子裡有點熱乎氣，哪那麼多窮講究。
簾子雖厚，架不住門外頭的風雪太大，時不時掀起一角，卷進一小股涼風，吹的人肌膚起栗，打著哆嗦。
「聽說了嗎？昨兒個夜裡南市死人了。」
店內有人起了話頭。
一句話出口，周圍人頓時沒了閒聊的心思，嘰嘰喳喳談論了起來。
「哪能不知道啊，消息今早都傳開了。」
「死的是那『吃寶局』的趙老九吧。」
「趙老九隻是其中一個，總共死了六個，都被割了腦袋，背後還被剝了皮，身子淋著熱血給貼在了雪地裡，聽人說那是關中刀客才有的殺人法子。」
聽到這麼個淒慘死法，眾人無不是縮了縮脖子，撮著牙花子。
「該不會是因為半個月前的那件事兒吧，聽說趙老九乾起了拍花子的勾當，結果喝醉酒辦了件蠢事兒，把那些拐來的女人孩子趕到了雪地裡，他倒是回屋就睡，可憐那些人全擱外頭凍死了。」
「八成是惹得哪位豪俠瞧不過眼，暗地裡被抹了脖子。」
「你們都忘了那『變臉王』梁瘸子了？他就是被趙老九瞧上了變臉的絕藝，人都說露個底就放他一馬，死活不願，最後愣是一頭給撞死了。可憐他家中還剩個半大的閨女，又是病秧子，也不知道躲哪去了，往後就算不凍死餓死，日子也好不了，乾不了重活兒，八成得去窯子裡才能緩口氣，造孽啊。」
「可惜了了，那『變臉』可是川中絕藝，獨一份兒，就此失傳了。」
「那可不一定，這年頭誰沒個後手。」
「要我說就不能傳，這絕活兒之所以絕，便是一代隻傳一人，你想啊，他傳了，氣數盡了，自然就死了。」
「甭管是誰，那人可都是乾了件大好事兒，趙老九壞事做盡，死有餘辜。」
「慎言，那趙老九背後有『神手門』撐月要……唉，要說如今這世道，挑舌挖眼有甚稀奇，年前在京城的法場上我可瞧過鈍刀子砍頭，劊子手那都不是砍了，連鋸帶剌，沒等頭一個咽氣，剩下的倒是先嚇死了，我自己連著倆月吃不得葷腥，一吃就吐。」
有過路的手藝人心有戚戚的說著，臉色越說越白，看了眼麵前飄著油花香菜的羊肉湯，喉頭已在蠕動。
這時，布簾掀起。
一團霜雪當即打著旋兒的鑽了進來，寒意透骨，眾人皆是一個激靈，接著就見有一穿青色棉袍的身影擠進酒館，寬厚雙肩落滿雪花，背後還背了個老背篼。
背篼一角，一顆龍眼大小的鈴鐺叮叮咣咣響個不停，清脆極了。
眾人聽得耳熟，循聲瞧去，不免詫異。
這老背篼不就是「變臉王」梁瘸子吃飯的家當嘛。
再看來人，卻是個蠟黃臉的年輕人，皮肉粗糲，嘴唇開裂，戴著一頂狗皮帽，底下濃黑墨發若隱若現，沾著零星雪瓣，一張瘦臉上濃眉斜飛，掛著一副迫人刀眼，滿身的江湖氣。
眾人麵麵相覷，想著先前才說過的話，心裡已有了幾分猜測。
再看看青年棉袍上那比尋常衣裳要高處一截的領子，更是確信了對方的身份。
他們雖不通「變臉」的訣竅，但耳濡目染與那梁瘸子打交道久了，自然也能瞧出一些，其中的門道多半是在衣裳底下藏著呢。
「十個火燒，兩碗羊肉湯。」
這人挑了個位子坐下，一開口就驚了眾人一跳。
謔！好飯量！
眾食客暗暗稱奇，細一瞧青年的身形，卻有過人之處。寬肩闊背，身段頎長，且袖筒裡的一雙手五指骨節纖長，指肚圓潤，猶若猿掌，兩臂垂下，都快到膝蓋了。
「不知這位爺和那變臉王梁瘸子是何關係？」
有人忍不住問了句。
片刻功夫，驢肉火燒、羊肉湯已是上桌，青年一手拿過火燒，一手端碗，張嘴便見大半個餅子被撕咬進了嘴裡，嚼都不嚼，腮幫子一鼓，喉結一動，竟生生給咽了下去。
再一張嘴，半碗滾燙無比的羊肉湯裹著油花冒著熱氣，已被送進了喉嚨。
如此駭人的吃相委實把所有人都看呆了。
這得是八輩子沒吃過熱乎飯了？
「無甚關係，早些時候從老家逃荒出來，學人走關東，快咽氣的時候那瘸子拉了我一把，還管了一頓飽飯，最後跟他搭夥兒走出來的。」
青年嗓音不輕不重，說的乾脆，仿佛先前喝下的熱湯和涼水無異。