第七章 左鎮（1 / 2）
竹溪縣在鄖陽府的最西端，自竹溪縣再往西走，便是位於鄖陽府和漢中府交界處的白土關了。白土關扼湖陝邊界要隘，距離漢中平利縣非常近，地勢雄闊，沿山脊設關，形勢十分險要。
如今大雨滂沱，竹溪河河水暴漲，河岸道路與通往白土關的山穀小道，也都變得泥濘不堪，非常難以行走。董源與數十名明軍官兵從竹溪縣城中逃出後，便在竹溪河北岸一堆泥沼之中，勉強奔往白土關方向。
白土關與竹溪縣城相距不算太遠，可由於雨勢甚大，加之山路泥濘難行的緣故，董源這一隊兵馬，狂奔半日，也尚未看到白土關的影子。
好在闖營並未派兵沿途襲殺，否則定如劉宗敏所言那般，這隊官兵必會落得個片甲不留的結果——這倒也是闖營刻意為之，闖營故意放跑一些明軍，讓他們逃去白土關給左良玉報信，為的便是將左軍的注意力吸引到竹溪縣城，為闖營運動轉移創造戰機。
一待左鎮兵馬向竹溪縣城進發，闖營就可以趁機從左鎮兵馬的封鎖圍堵中突圍，設法北上鄖西、商洛一帶，同正在當地搜集潰散兵力的田見秀等部匯合了。
隻是由於突降暴雨，整個竹溪山區都陷入了一片迷蒙之中，明軍和闖營的行軍能力、偵查視野都受到了巨大影響，霎時間，戰局便陷入了撲朔離迷的迷霧之中。
「到了、到了！是白土關！」
在最前麵開路的幾名明軍官兵齊聲驚呼了起來，他們在暴雨和泥地中行軍，早已不成陣列和隊伍了，甚至於在逃亡過程中，還有十多人跌入竹溪河和山穀懸崖之中死亡，士氣早已崩潰。如今望見白土關城頭的左鎮大旗，終於大喘了一口氣，知道自己的性命，應當是算保住了。
董源從背負著自己的一名官兵身上跳了下來，他也是一副披頭散發、狼狽不堪的模樣，渾身沾滿泥水，比起飢民、餓殍還有點不如。
「我是大將軍幕下文書董源！流賊攻破竹溪縣城，我手殺逆賊數十百人，方力戰突圍而出，我要見大將軍！快帶我去見大將軍啊！」
盤踞白土關的左鎮兵馬，僅精銳的戰兵便有萬人以上，左良玉慣於從流賊中招降納叛，以重金、恩義厚結賊中渠魁，吸收了許多農民軍中頗有戰力的叛徒作為親信家丁。加上左良玉所部素來跋扈不法，每行軍至一處地方，必借所謂「打糧」的名義，搜掠地方，殺良冒功，靠著這種蠻橫手段，左良玉得以積累了大量財富和糧食來養軍。所以在督師楊嗣昌麾下的各部援剿兵馬裡麵，左鎮實力更在秦軍之上。
此時雖然暴雨連綿，白土關小城之中被大量泥水弄得汙穢無比。可還是不影響左鎮軍隊的甲仗鮮明，城中有與董源相熟識的將領，此時帶了一隊約二十人的騎兵出城迎接。這些騎兵甲仗威勢，同闖營大不相同——闖營攻打竹溪縣時，也隻有劉宗敏一人騎著匹老弱的瘦馬，而且劉宗敏穿的也不過是件相當老舊的布麵甲而已。
左鎮騎兵則是人人跨著匹高頭戰馬，而且他們穿的都不是此時明軍中較為流行的布麵甲，而是更加昂貴和華麗的紮甲。大明邊軍中，常常把甲葉藏在布麵後的布麵甲稱為「暗甲」，製作工藝更加復雜、也更加昂貴的紮甲，則被稱為「明甲」。
布麵甲相對於紮甲，有性價比更高的優勢。但相對來說，它的整體結構不如紮甲穩定，甲葉疊壓麵積小也導致同等防護麵積下防禦力不及紮甲。因此在明軍中，無論是禁軍儀衛還是精銳鐵騎與將官，依舊使用高標準的紮甲。
隻是明季以來，紀綱鬆弛、師無紀律，明軍官兵的整體裝備水平不斷下滑，除了以天下之財賦供養的關寧軍外，其他部隊已很少有能力大規模裝備紮甲了。
出關迎接董源的這一小支騎兵，卻人人穿著紮甲，為首的那名將領，兩隻手臂上還帶有鐵臂手甲，足稱天下精銳了。
「快讓董先生上馬，」全身披掛是鐵的那名將領揮揮手，令身旁一名騎兵下馬，換董源上馬後，又問道，「流賊兵力幾何？闖將這一支兵馬，幾經喪敗，幾乎滅絕，是以何法攻破縣城？」
董源坐到戰馬上，整個人的狀態才逐漸從亡命狂奔中放鬆了下來，他並未直接回答那將領的問話，而是說道：「虎臣，先帶我去見大將軍吧，回頭我一並來說……唉，這暴雨如注，險些要了我的老命。」
被董源稱作虎臣的甲衣將領，名叫金聲桓，字號虎臣。他本來是和滿洲的三順王孔有德、尚可喜、耿仲明等人同屬於東江鎮的將領，與尚可喜一樣，在毛文龍死後，是東江鎮中黃龍一派。東江鎮滅亡後，他便投入了與其有舊的左良玉麾下，金聲桓殺性很重，在蠻橫跋扈的左軍之中，正是混得如魚得水——後世《明史》的編纂者不學如清，連這等史料都搞錯，將闖營將領「一鬥粟」的綽號安在了金聲桓的頭上，說他出身流賊，誤導了許多人。