第八十八章 方孔炤之死（1 / 2）
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襄陽城附近，天氣還是十分寒冷，一隊大約五十人的騎兵從太平店向樊城的方向奔馳，馬身上淌著汗，不斷從鼻孔裡噴出白氣。
這一小隊騎兵沒有旗幟，沒穿盔甲，馬上也沒帶多的東西，必要的東西都馱在四匹大青騾子上。隊伍中間的一匹菊花青戰馬上騎著一位不到四十歲的武將，滿麵風塵，粗眉，高顴，闊嘴，胡須短而濃黑。這時戰馬一個勁兒地用碎步向前奔跑，他卻在馬鞍上閉著眼睛打瞌睡，魁梧的上身搖搖晃晃。
六天以來，這一隊人馬總在風塵中往前趕路，日落很久還不住宿，公雞才叫頭遍就踏著白茫茫的嚴霜啟程。白天，隻要不是特別崎嶇難行的山路，他們就在馬上打瞌睡，隔會兒在馬屁股上加一鞭。從興安州附近出發，千裡有餘的行程，抬眼看不盡的大山，隻是過石花街以東，過了襄江，才到平地。
一路上隻恐怕誤了時間，把馬匹都跑瘦了，果然在今天早晨趕到。有些人從馬上一乍醒來，睜開困倦的眼睛看見襄樊二城時，瞌睡登時散開了。
那位騎在菊花青戰馬上的武將，被將士們的說話聲驚醒，用一隻寬大而發皴的手背揉一揉乾澀的眼皮，望望這兩座夾江對峙的城池和襄陽西南一帶的群山疊峰，不由得在心裡說：「他娘的，果然跟老熊在這兒時的氣象不同！」
幾個月前，當左良玉在羅猴山戰敗之後，這位將軍曾奉陝西、三邊總督鄭崇儉之命來襄陽一趟，會商軍事。那時因軍情緊急，他隻在襄陽停留了兩個晚上。回去後他對鄭崇儉稟報說：雖然襄樊人心有點兒驚慌，但防守的事做得很鬆。
現在他距離這兩個城市還有十裡上下，可以看見城頭上雉堞高聳，旗幟整齊，遠遠地傳過來隱約的畫角聲，此伏彼起。向右首瞭望，隔著襄江，十裡外的萬山上煙霧蒸騰，氣勢雄偉。
萬山的東頭連著馬鞍山，在薄薄的雲煙中現出來一座重加整修過的堡寨，雄據山頭，也有旗幟閃動。馬鞍山的北麓有一座小山名叫小頂山，離襄陽城隻有四裡，山頭上有一座古廟。
他上次來襄陽時，曾抽空兒到小頂山上玩玩，看了看山門外大石坡上被好事者刻的巨大馬蹄印，相傳是劉玄德馬跳檀溪後，從此經過時的盧馬留的足跡。現在小頂山上也飄著旗幟，顯然那座古廟裡也駐了官軍。從小頂山腳下的平地上傳過來一陣陣的金鼓聲，可惜傍著江南岸村落稠密，遮斷視線，他看不見官軍是在操演陣法還是在練功比武。
這一些乍然間看出來的新氣象，替他證實了關於楊嗣昌到襄陽以後的種種傳聞，也使他真心實意地敬佩——他想到楊嗣昌許諾，將來要他佩戴平賊將軍印，就更是喜悅了。但是他實在困倦，無心多想下去，趁著離樊城還有一段路，又蒙蒙矓矓地打起瞌睡。
過了一陣，他覺得他的人馬停住了，麵前有爭吵聲，同戰馬的噴氣聲和踏動蹄子聲混在一起。隨後，爭吵聲在他的耳邊分明起來，原來有人向他的手下人索路引或公文看，他的中軍和親兵們回答說沒路引，也沒帶別的公文，不叫進城，互相爭吵。
他完全醒了，忽地圓睜雙眼，用米脂縣的口音粗聲粗氣地對左右說：「去！對他們說，老子從來走路不帶路引，老子是從陝西省興安州來的總兵賀大人！」
守門的是駐軍的一個守備，聽見他是赫赫有名的陝西總兵賀人龍，慌忙趨前施禮，陪著笑說：「鎮台大人路上辛苦！」
賀人龍楞著眼睛問：「怎麼？沒有帶路引和正式公文就不叫老子進城？誤了本鎮的緊急公事你可吃罪不起！」
「請鎮台大人息怒。大人不知，自從香油坪之役後，軍令森嚴，沒有路引或別的正式公文，任何人不準進襄樊二城，違者軍法不饒。倘若卑將連間也不間，隨便放大人進城，不惟卑將會給治罪，對大人也有不便。」
賀人龍立刻緩和了口氣說：「好家夥，如今竟是這麼嚴了？香油坪之役又是怎麼回事？」
「實話回大人說，這樊城還比較鬆一些，襄陽就更加嚴多了。那香油坪之役，大人不知嗎？」
「我怎麼知道？你快說來聽聽。」
那守備左右望了兩眼後，才低聲說道：「湖廣巡撫方大人用兵不利，夷陵被流賊突陷。不光入山剿賊的六千楚兵全軍覆沒了，連去救援楚軍的四千川兵、二千沅兵也死傷大半。」
「啊！竟有這等事！」賀人龍吃了一驚，一萬多官軍就這麼報銷了，也難怪襄陽如此戒嚴，他又轉向隨從問道：「咱們可帶有正式公文？」
「回大人，出外帶路引是小百姓的事，咱們從來沒帶過什麼路引。這次是接奉督師大人的緊急檄令，星夜趕來請示方略，什麼文書也沒有帶。」
賀人龍明白現在不比平常，楊嗣昌也非他人可比，不敢莽撞行事，致乾軍令。沉吟片刻，忽然靈機一動，從懷裡掏出來總兵官的大銅印對站在馬前的守備連連晃著，說：「你看，這就算我的路引，可以進城麼？」
守備趕快回答說：「有此自然可以進城。卑將是奉令守此城門，冒犯之處，務懇大人海涵。」
賀人龍說：「說不上什麼冒犯，這是公事公辦嘛。」他轉向隨從們：「快進城，別耽誤事！」
從後半夜到現在已經趕了九十裡，人困馬乏，又飢又渴，但是賀人龍不敢在樊城停留打尖。他們穿過一條大街，下到碼頭，奔過浮橋。一進到襄陽城內，他不等人馬的駐處安頓好，便帶著他的中軍和幾名親兵到府衙前的杏花村漱洗和早餐。
他上次來襄陽時曾在這裡設宴請客，整整一天這個酒館成了他的行館，所以同這個酒館的人們已經熟了。現在他一踏進杏花村，掌櫃的、管賬的和一群堂公亂了手腳，一句一個「大人」，跟在身邊侍候，還有兩個小堂倌忙牽著幾匹戰馬在門前輜。
盡管他隻占了三間大廳，但是整個酒館不許再有閒人進來。賀人龍一邊洗臉一邊火急雷暴地大聲吩咐：「快拿酒飯來，越快越好！把馬匹餵點黃豆！」
當酒飯端上來時，賀人龍自據首位，遊擊銜的中軍坐在下首。聞著酒香撲鼻，他真想痛飲一番，但想著馬上要晉謁督師大人，隻好少飲為妙，心中不免遺憾。
看見管賬的賬房親自在一旁殷勤侍候，他忽然想起來此人也是延安府人氏，十年前來湖廣做買賣折了本，流落此間，上次見麵時曾同他敘了同鄉。他笑著問：「老鄉，上次本鎮請客時叫來侑酒的那個劉行首和那幾個能彈會唱的妓女還在襄陽麼？」
「回大人，她們都搬到樊城去了。」
「為什麼？」
「自從楊閣部大人來到以後，所有的妓女都趕到樊城居住，一切降將的眷屬也安置在樊城，襄陽城內五家連保，隔些日子就清查一次戶口，與往日大不同啦。」
賀人龍點點頭說：「應該如此。這才是打仗氣氛。」
過了一陣，賀人龍手下的一名小校麵帶驚駭神色，從外邊走了進來。賀人龍已經吃畢，正要換衣，望著他問：「有什麼事兒？」