第一章 李公子（1 / 2）
南陽是唐王就藩的封地，自東漢光武中興以來，就被稱為帝鄉名郡，算是河南省內較為富裕的一塊地方了。而且南陽盆地在群山拱衛之中，北阻秦嶺，隔絕了從北方而來的寒冷空氣；南限巴山，阻擋了南方的炎熱與潮濕。
這種得天獨厚的自然稟賦，使得南陽一帶有幸避免於崇禎十三年河南省的驚人天災。這一年河南地區的氣候惡劣到了不可思議的地步，而且除了連續幾個月的乾旱和蝗災以外，楊嗣昌主導的加派剿餉、練餉，在天災之上，又增添了人禍。
河南除了南陽府一地外，幾乎都是顆粒無收，中產以下的平民又為了躲避朝廷的攤派，紛紛將土地拋荒逃亡，使得河南省的農業生產徹底停滯。
這種種情況疊加起來，最終就令明朝的腹心之地，淪為了一片人間地獄。
「如今中原大地，流亡滿道，骴骼盈野。我前幾日過洛水時，親眼目睹到永寧縣附近，一村上下數百人，一起投水自溺。天下殘局，實不忍言！」
在南陽府城的一間小茶肆裡，陳可新剛剛入座，隻喝了一口粗碎茶葉泡成的湯水，就忍不住痛心疾首，說起了自己在來南陽路途上種種的所見見聞。他頭戴一頂青色折角巾，身穿麻布圓領袍，儀表堂堂，顧盼有神，一看便知是個腹裡有貨的讀書人。
茶肆內各色人等混雜，有不少散兵遊勇和賭痞在這一帶鬼混。陳可新的友人用眼角向他暗示，官兵也在喝茶，示意他不要亂說話。
不過茶桌上的另外一人，他和陳可新類似，有功名在身，雖然不及陳可新的舉人，但他作為南陽諸生，倒也不懼怕等閒的官兵。
秀才搖頭晃腦、引經據典譏諷省內的藩王，他一開口便直指當今天子的親叔父福藩，講道：「咱們河南遭此大災，一麵是天災所致，可另一麵也實在是因為親藩過多啊，否則何至於演出全村泥門投水的慘劇來？我們河南一省，也不比其他省份富裕到哪裡，卻有七親藩就封於此。特別是洛陽的福藩，神廟當年被鄭貴妃所蠱惑，幾乎要立福王為太子，若非滿朝正人君子的反對，就要釀成大禍了！可惜福藩不能為太子，卻來禍害我們河南人了。」
秀才的話實在說得太過露骨，以至於陳可新和他的同伴都將秀才嘴巴捂住，不讓他再胡說八道了。秀才講的福王之事，是萬歷年間的一樁公案：福王朱常洵是萬歷皇帝的寵姬鄭貴妃所生。子以母貴，朱常洵自然受到神宗的特別偏愛。在萬歷後期圍繞著立太子的一場激烈鬥爭中，朱翊鈞拗不過朝野輿論，被迫同意立皇長子朱常洛為太子。
立愛子朱常洵的初衷既不能實現，他和鄭貴妃就多方在經濟上給福王以優遇，不僅大量賜給宮中積累的財物，而且對於福王請乞的莊田、行鹽、商稅等也無不「朝報而夕可」。朱常洵就藩洛陽，同明初以來分封的諸王相比在時間上雖然要短得多，但擁有的財物卻是「富甲天下」。
陳可新是湖北夷陵人，而非河南人，他對河南被分封了七個藩王的情況不是很熟悉。將秀才嘴巴捂住後，陳可新便又忍不住好奇心，向茶桌另一側的同伴問道：「年兄，親藩係天潢貴胄，都到這種境地了，藩王們還會巧取豪奪、壓榨民力嗎？」
那人苦笑一聲後，壓低聲音回答說：「溫故，你有所不知。除了咱們南陽的老唐王以外，河南親藩大多豪奢糜費。就算是開封的周王號稱賢王，其實也在利用這場古來罕見的天災，用軌寄、投效等辦法，兼並中州田地。」
溫故是陳可新的表字，所謂溫故而知新。他本是夷陵的舉人，在夷陵州城靠著自家財力和他個人的威望組織了一支民團隊伍，上城幫助官軍守衛。可由於闖軍奇襲夷陵，猝不及防之下，陳可新身陷賊巢，不得不暫時隱姓埋名，藏在友人家中。
後來沅兵復攻夷陵，陳可新組織的民團被闖軍所征用，搬運木材——就是這一點壞了事情。楊嗣昌指揮秦軍和左鎮收復夷陵以後，左良玉便借口陳可新幫助闖軍組織民團抵抗官軍，將陳家資財全部抄沒，念及他有舉人功名在身，才沒有將陳可新治罪。
陳可新家產俱盡，又因涉嫌通賊被關了三個多月。直到最近他在河南為官的一些同年幫手，才將他救了出來。但陳可新在湖廣是再不能混下去了，隻好北上中原，來投奔自己同年科考的老朋友，順便找份工作來做，至少要能夠養家糊口。
「溫故，你不知道，河南流行一句話，叫做『中州芳草王孫路，盡入朱門帝子家』。」那個膽大包天的秀才借喝茶的機會，又開始胡亂說話，「河南的七親藩，以福王為首，都在蒙蔽天子。若我有機會和溫故你一樣考到舉人，去京城參加會試，那我一定要將這些情況統統稟報於聖天子，好令燕京派下欽差大臣，清靖中原！」
「我路過洛陽時，見過福王府花園的一角，確實是富麗堂皇，讓人有目不暇接之感。當時洛陽正逢飢荒，宮牆之外淒涼愁慘，無異鄷都地獄；宮牆之內，卻是紙醉金迷，說不盡的豪奢糜費。朝廷不懂得用人，河南官員都不能約束福王，也實在令人氣憤。」