番外1+2（1 / 2）
番外一那年
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永安二十八年的冬天走得特別遲。
皇太後自打年前臘月裡染了風寒，身子骨就一直沒有大好過。
大年初一，外命婦進宮請安磕頭，皇太後並沒有露麵。
一直到了二月十八，慈寧宮裡才傳了話來，讓杜雲蘿明日進宮，陪著誦經祈福。
春寒料峭，杜雲蘿裹得嚴嚴實實入了慈寧宮，一進去就叫殿內的熱氣熏了個正著。
地火龍燒得很旺，角落又擺了好幾個炭盆，即便是換上春裝都不會覺得冷，可偏偏皇太後依舊穿著棉衣。
皇太後坐在羅漢床上，老人瘦了許多，臉頰凹下去，隻那雙眼睛依舊銳利，見杜雲蘿來了，她招了招手。
杜雲蘿上前行禮，又問皇太後身體。
「虛的都不用說，哀家自己知道，你們家老太君走前大抵也跟哀家差不多，」皇太後笑了起來，對於生死，她看得很淡，「也就是聖上、皇後他們不安心，總叫禦醫開這個藥開那個藥的，其實啊，就這麼一回事兒了。」
杜雲蘿垂眸，想了想，還是沖皇太後淺淺一笑。
她從前老過，知天命的人，與其聽旁人寬慰，不如一起看開些，老人心裡還踏實。
皇太後滿意地拍了拍杜雲蘿的手，又道：「其實哀家也沒什麼放不下的了，聖上勤勉愛民，太子踏實努力，江山一代傳一代，哀家也對得起列祖列宗。
邊疆戰事雖多，但不管是韃子、南苗，還是心存不軌的士族，該打的必須打。
就是唯有一樣事兒，聖上的性子哀家最知道，他登基幾十年，還是沒消過禦駕親征的念頭，哀家在的時候還能壓得住他，哀家一蹬腿，他就脫了韁了。
雲蘿啊，你記住跟阿瀟說，萬一真到了那個時候，叫他千萬給哀家攔住聖上，年輕一代的子弟當中，聖上最中意阿瀟，叫阿瀟攔，說什麼都給攔下來。」
杜雲蘿自是點頭稱是。
正說著話，外頭傳來通稟，南妍縣主到了。
南妍似是也不適應裡外驟然不同的溫度，一張臉紅撲撲的，過來給皇太後請安。
皇太後目光慈愛，道：「正好在說呢，南妍，你也記得，聖上以後若要親征，讓阿欒也上去攔。」
南妍雖沒有聽見前半段的話，但也猜到了皇太後的意思，她的心沉沉下落，麵上卻不得不堆上恭謹笑容，連連應了。
畢竟，她真不知道，到了那個時候，李欒還有沒有資格阻攔聖上了。
皇太後與兩人說了些瑣事，似是有些疲乏了，目光落在南妍平坦的肚子上，嘆道：「從前總想著，你們年紀都不大，晚幾年就晚幾年，哪知道時間走得這麼快，哀家還沒來得及催，就肯定是看不見了。」
南妍的麵色刷的白了。
皇太後卻彎著眼睛笑了：「就催這麼一回，等哀家沒了，你婆母又不在了，這滿朝的婦人，哪個還會來催你的肚子？」
南妍垂著眼簾，長睫顫得厲害，哽咽道：「是孫媳不爭氣。」
「也沒有怪你，」皇太後笑著道，「都好好過日子，你們都好好過。」
皇太後歇了。
杜雲蘿和南妍從慈寧宮退出來，迎麵吹來的寒風讓兩個人不由就打了一個寒顫，沒有讓宮女緊緊跟著，一前一後往花園裡走。
南妍不疾不徐走在前頭，引著杜雲蘿在韶華宮前停下：「我在這裡生活了好多年。」
這是雲華公主出閣前的居所，也是南妍在宮中兩世生活的地方。
「還有不到三個月……」南妍縣主喃喃道。
杜雲蘿一怔，笑容苦澀。
離皇太後薨逝還有不到三個月了，離瑞王謀反、李欒弒父，也隻有不到三個月了。
南妍抬眸，看著韶華宮的匾額，道：「這兩年變了很多，失了昌平伯，失了蜀地世家，瑞王的臂膀斷了，但我知道他，他不肯功虧一簣，他還是會孤注一擲。
我反反復復想了很多，遲疑著猶豫著，可我還是賭一把吧，哪怕他恨我一輩子。」
杜雲蘿的心突突的跳，她轉眸看著南妍。
嫁了人，生了女兒，南妍比前些年看起來成熟了許多，但她的骨子裡，依舊是那個敢拚敢豁出一切去搏的姑娘。
南妍說賭，自然不是賭瑞王的成功，她太清楚起兵沒有勝算，那不是賭，那是自焚。
她所謂的賭，是把寶押在了李欒身上。
哪怕李欒恨她疏遠她，她也要勸說李欒讓瑞王放棄。
「想好了？」杜雲蘿低聲問她。
南妍輕輕點了點頭，笑容清淺，卻也奪目：「想好了。」
杜雲蘿沒有勸南妍，她們都是重來一回，也因此，比其他人更懂得自己想要的是什麼，能夠舍棄又絕對不能放棄的是什麼，這是南妍要走的路，她能給的也隻有鼓勵。
定遠侯府無疑是站在聖上和太子一邊的，若能兵不血刃，止了這場災禍，也沒有什麼不好。
男人有男人的戰爭，而女人……
她希望南妍好，僅此而已。
整個三月，京城平靜極了，冬日的寒冷一點點散去，陽光也漸漸有了暖意。
聖上的心情卻依舊如寒冬一般，皇太後的身體眼看著一日比一日差，禦醫們搖著頭想不出辦法來，整個前朝後宮都沉悶極了。
清明前，京中落了一場春雨。
定遠侯府依舊按著慣例，請了師父們誦經。
等做完了道場，兩輛樸素的馬車從角門入了侯府，直到停在了二門外。
離家去庵堂祈福誦經兩年的穆連慧回來了，除了當時跟著去庵堂裡伺候的臨珂和葉嬤嬤，身邊還多了個小童。
一歲多模樣，穆連慧親自抱著，一雙圓溜溜的眼睛露出來。
洪金寶家的去迎了一趟。
一行人依舊安置在滿荷園裡，大門一關，又像是他們沒有回來過一樣。
杜雲蘿抽了個空，走了一趟滿荷園。
東次間的窗戶半開著，臨窗的榻子上，小童站直了身子扒著窗沿往外看，穆連慧坐在一旁，扶著他的月要，絮絮說著什麼。
視線相對，穆連慧看著杜雲蘿，勾了勾唇角，笑了。
葉嬤嬤帶了小童出去，屋裡也沒有留一個丫鬟婆子。
穆連慧親手煮了茶，替杜雲蘿添上：「冬天冷，庵堂後頭的一處山泉也凍住了，下山前幾日才堪堪化開，我取了些回來，你嘗嘗。」
杜雲蘿隔著氤氳熱氣看著穆連慧，道：「前回鄉君替我煮茶，還是在望梅園裡。」
「永安十八年？」穆連慧皺著眉頭回憶了一番，「一晃十年了，其實也就是十年而已。」
對她們兩人來說，十年，也僅僅隻是十年，很短，也很快。
穆連慧沒有再去細細想十年前的事情，隻是看著布置擺設與她去庵堂前無異的屋子，道：「好歹沒動我這一屋子的東西，院子裡那幾個灑掃伺候的人也沒換。」
杜雲蘿抿了一口茶：「你稀罕的，我又不稀罕，我動了做什麼？公中原本也不缺那麼點吃飯的銀子。」
穆連慧支著腮幫子咯咯笑了：「我家嶺哥兒，眼睛像我。」
嶺哥兒生在庵堂裡，依著吳老太君生前的交代，抱回京裡之後，對外就說是在庵堂裡收養的。
雖然眼睛像，但與穆連慧出府的日子對不上，往後外頭就算有流言，也能壓過去。
退一步說，以穆連慧寡居後不愛與人往來的性子，若非孩子與她的眼睛有幾分像，有這麼一樁緣分，旁人也不信她好好的會收養個孩子回來，畢竟，平陽侯府那個記在她名下的兒子，她連抱都沒抱過。
「你放心，我想要的我都得到了，不會惹是生非，給自己添麻煩，」穆連慧小口小口飲茶，道，「我回府來，隻是因為我必須回來了。」
杜雲蘿深深看了穆連慧一眼。
穆連慧有封號在身，皇太後薨逝時，她是要進宮哭靈的，與其那時候帶著嶺哥兒回來，不如提前回京，免得招人厭，多添閒話。
杜雲蘿想離開時，蔣玉暖過來了。
這兩年間，家中所有人之中，變化最大的當屬蔣玉暖了。
她一改從前愛哭又軟和的性子，整個人變得堅韌許多。
蔣方氏帶著蔣鄧氏幾次上門來，都被蔣玉暖堵了回去，蔣方氏氣不順想依著舊例收拾蔣玉暖，偏偏穆連誠就在尚欣院裡，她沒膽子當著姑爺的麵教訓蔣玉暖，三五次下來，也不愛來定遠侯府了。
杜雲蘿不去插手尚欣院的事情，她和周氏商量過，吳老太君三年大喪未出，各房是分不了家的。
等三年之後，也隻能把賬冊上的東西分分明白，不可能硬要讓誰誰誰搬出侯府。
三房平順，莊珂又是郡主身份，與長房素來和睦，沒有間隙，要是不分出去，一道熱熱鬧鬧住著，反倒是合了徐氏、莊珂以及幾個孩子的心意。
四房隻餘陸氏這麼個庶子寡婦，斷斷沒有讓她一個人去外頭生活的道理，定遠侯府做不出那等不要臉麵的事情來。
對二房亦是如此。
二房有家底，分出去之後，吃喝倒是不愁，可穆連誠癱了，家裡沒有一個能主事的男人，娢姐兒年紀又小，讓他們留在府裡才妥當些。
侯府是依例分家，不是幾房兄弟撕破了臉皮，做事都要掂量。
就好像從前，寡居的杜雲蘿一直沒有搬離過定遠侯府，穆令冉也是，娶妻生子之後也在府內生活。
況且，二房已經絕嗣了，穆連誠和蔣玉暖這會兒還沒有過繼一個兒子來養的念頭，等娢姐兒將來嫁了，府裡也就剩他們兩夫妻了。
還是那句話，不缺那兩碗飯的銀子。
穆連誠如今這個樣子，什麼心思都歇了，也不敢胡亂興事，畢竟，定遠侯府榮耀，娢姐兒以後才能風光。
杜雲蘿和蔣玉暖在廡廊上打了個照麵。
剛剛小產的時候，蔣玉暖的身子骨極差，這兩年她頂著一口氣，自己養回來了，看起來麵色不錯。
與杜雲蘿見了禮，她沒急著進去尋穆連慧，而是靜靜看著與葉嬤嬤玩耍的嶺哥兒。
「哥兒若在，應當比嶺哥兒再大一點，跑得也會更快一些。」蔣玉暖低聲道，她說得平靜，隻是在陳述，而沒有太多傷懷到難以自抑的情緒。
穆連慧的肚子瞞得過外頭，卻瞞不過家裡人，蔣玉暖深知穆連慧為人，一想也就知道了。
穆連慧慢慢悠悠從屋裡出來，走到兩人跟前，睨了蔣玉暖一眼：「你再看，那也是我兒子，不是你兒子。」
蔣玉暖笑容僵在臉上，尷尬又無奈，末了搖了搖頭：「我沒那麼想過，我們爺也沒那麼想。」
輕哼了一聲，穆連慧沒再理會蔣玉暖，上前把嶺哥兒抱了起來。
嶺哥兒玩了會兒，額頭上出了一層薄薄的汗，穆連慧掏出帕子來，輕柔地仔仔細細擦拭，眼角眉梢都是關愛。
蔣玉暖抿著唇看著，嘆道：「我是真的沒那麼想過……」
杜雲蘿看著這兩姑嫂，依她說，不管旁人如何想，穆連慧好不容易得來的孩子，她是斷斷不會記到別人名下去的。
嶺哥兒算起來是無父無母，但他是嘉柔鄉君的養子，定遠侯府又不失聖眷，他往後出去行走，旁人一樣要喚一聲公子，哪個敢看低了他？
這個身份已經足夠了，在穆連慧看來，夠了的。
清明後的雨，斷斷續續落了幾日。
二更天的夜風吹在身上，不冷也不暖，南妍自個兒提著一盞燈籠，去了李欒的書房。
皇太後的身子骨愈發差了，禦醫們都說，大抵就是這十來天的工夫了，南妍心裡清楚，哪有那麼久，隻餘五日。
李欒近幾日很忙，整日裡和瑞王在前頭書房裡與一群幕僚關起門來說話，其中內容，南妍一想便知，等夜裡回到後院，李欒也要在書房裡待到三更天，才一身疲憊地回屋裡，若是更遲些，就乾脆歇在書房裡。
南妍走到書房外，裡頭燈光灼灼，映出李欒身影，她凝神望了會兒，深吸了一口氣，抬起手敲了門：「世子，是我。」
李欒過來開了門。
南妍抬頭看著他，笑了：「我能進去說嗎？」
嫁給李欒這麼些年，南妍幾乎沒有進過他的書房，每每過來，也都是站在廡廊下，她似乎連往裡頭多看一眼的興趣都沒有，突然提及要進去，反倒讓李欒訝異。
南妍跟著李欒進去，輕輕關上了門。
大案上的筆墨紙硯已經簡單收拾了，那些不該叫南妍看到的東西都沒有出現。
她走到李欒身邊，聲音壓得很低，語調沉沉，一如她的心情：「真要起兵嗎？」
李欒漫不經心倚著大案，聞言眸子倏然一緊，深深凝著南妍的眼睛，溫潤氣息散去，留下的是探究和謹慎。
南妍沒有避開，迎著李欒的目光，直截了當：「我一直都知道，在我嫁給你之前，我就知道。」
白皙手腕被一把扣住，李欒用了些力氣，南妍隱隱感到痛，她沒有掙紮，反而是抿唇沖李欒笑了：「那年國寧寺之中，世子問過我，為何嘉柔鄉君對你避之不及，我當時說，『甲之砒霜，乙之蜜糖』，我能接受你兵敗，但她不能。」
李欒的眉頭緊緊蹙著，深邃眼底濃黑，辨不清其中情緒：「你是說……」
「是，我知道的，鄉君也是知道的。」南妍笑容燦然，一旦脫口而出，這些年盤旋在心中的惴惴不安散了，似是決堤了的潮水。
南妍說的是前世種種，她當然不會說李欒娶的其實是穆連慧，她卻設計嫁給了瑞王，這樣的過去，即便隔了一世，也斷斷不能攤在李欒跟前。
李欒把父親看得太重了，若他知道，南妍曾是瑞王的填房，從今以後，夫妻再無法坦然相處。
在南妍的故事裡，她依舊是李欒的妻子，而穆連慧嫁去了昌平伯府，夫君便是當時皇太後提出來的幾個人選之一。
皇太後薨逝，瑞王起兵圍了京城，卻沒有打下京師，李欒被迫弒父投降。
「皇太妃和公主求了情，鄉君落發，我與世子永守皇陵，幾十年不曾踏出一步，」這些過往半真半假，但心情卻是真真切切，南妍說得眼眶通紅，梗咽道，「鄉君不願意重蹈覆轍，自然對世子避之不及，也不肯去昌平伯府，而我，我沒有什麼不願意的，能重活一次，日日伴著世子，王府還是皇陵，與我都是一樣的。
這些年我都是這麼想的，一步一步，如從前一般，隨世子起兵，隨著去皇陵……
可我終究還是要說出來，世子，勸王爺收手吧，今生失了昌平伯府，失了蜀地助力，勝算比前生更小……」
「為什麼？」李欒出聲打斷了南妍的話。
突然聽說這麼匪夷所思的事情，李欒並沒有質疑真假，卻問了個看似不著邊際的問題。
南妍聽懂了，前世今生，她心中存著的、存過的隻有李欒，他的一個眼神、一句感慨，她都能領會。
「因為我不忍心再看世子弒父了，」溫柔笑意充盈眼中，淚水滿溢，順著臉頰滑落，南妍的心鈍鈍生痛，「無論是我還是姐兒，哪怕我生個哥兒，在世子心目之中，都比不上王爺。怨我疏遠我，都沒有關係，我隻是不想世子再……」
南妍的聲音卡住了，仿若是被緊緊掐住了嗓子眼一樣，她說不下去了。
知他父子親近，知他孺慕之心，她已經獲得了前世不曾有的幸福的十年，她偷來的已經很多了，不該為了自己，再讓李欒背負弒父的痛苦。
即便還有絲絲幻想，貪心得想要更多，但、但她還是希望他能好一些。
李欒沒有說話，緩緩放開了手，轉身從書架上取下了地圖，展開鋪在了桌麵上，指尖落在京師位置，良久沉默。
南妍靜靜擦去了眼淚，目光灼灼看著李欒。
若李欒為了她「與眾不同」的經歷冷落她，那麼這一次，大概是她最後一次如此近距離地看他了。
不能叫淚水模糊了視線。
她想看得清楚，更清楚一些。
傾盆而下的大雨打破了沉靜，狂風呼嘯，吹得窗戶啪啪作響。
李欒從地圖中抬起頭，視線從南妍身上劃過，嘆道：「夜深了，回去歇吧。」
收在袖口裡的手攥了起來，南妍含笑點頭，拉開了書房的門，夜風迎麵而來，夾雜著雨點，她打了個寒顫，出了屋子，又把門帶上了。
書房裡的油燈亮了一整夜。
南妍倚在床頭，坐了一整夜。
之後的幾日，南妍都沒有見過李欒，他甚至沒有回過後院，連夜裡都歇在前頭了。
姐兒問了兩回，南妍摟著女兒遮掩過去，心卻沉到了穀底。
能說的她都已經說了，如何選、如何做，全看瑞王與李欒，她隻是個婦人，無力指點江山。
皇太後是天剛亮的時候走的，喪鍾響徹京城，一夜未眠的南妍按著規矩更衣，牽著女兒的手走到了二門上。
李欒站在馬車邊，無喜無悲，扶著瑞王上了車。
宮門處，公候伯府的子弟、誥命在身的外命婦們依次入宮，肅穆沉重。
慈寧宮裡搭建靈堂，內外命婦哀哀哭聲不斷。
南妍在人群裡見到了杜雲蘿和穆連慧，她隱約聽見有人議論被穆連慧抱回侯府的小童，心裡透亮極了。
同是再來一世，那兩人已經塵埃落定，而她再一次走到了這最要緊的關頭，是生是死是皇陵，就看這幾日了。
若說之前還有些忐忑，真正到了這一刻時，南妍反倒是心平氣和了。
對於她的命運，南妍沒有一絲害怕，她隻是心痛，心痛李欒將要麵對的一切。
勸服瑞王、把多年謀劃全盤放下舍棄，亦或是孤注一擲、弒父收場，無論哪一種，都不是寥寥數語能夠勾勒出心境的。
不止南妍在等，杜雲蘿一樣在等。
穆連慧哼笑，與杜雲蘿道：「你倒是比她更上心。」
杜雲蘿斂眉，凝著穆連慧的眼睛，道：「她若步你後塵，你會高興嗎？」
眼底惱意一閃而過，留下的是穆連慧諷刺一般的笑容。
無論南妍是白綾一條，還是永守皇陵，與她並沒有什麼乾係了，也無所謂高興亦或是不高興。
她唯一牽掛的隻有嶺哥兒罷了。
穆連慧轉身回了滿荷園，杜雲蘿在二門上等了會兒，才見到遠遠而來的穆連瀟。
見她候著，穆連瀟加快了腳步，走到她身邊，替她理了理披風，又緊緊牽住了她的手。
夫妻兩人不急不緩往韶熙園走。
指腹滑過柔軟掌心，穆連瀟輕聲道：「雲蘿，別急，都會過去的。」
溫聲細語縈繞耳邊，隻是這麼簡單的一句話，就叫杜雲蘿的心緒平和許多，杏眸裡有了淺淺笑容，她微微頷首，應了一聲。
停靈半月，皇太後的棺槨送去了皇陵。
聖上親自送出城門，由太子、幾位親王、親王世子送行，穆連瀟奉命隨行。
女眷們留在京中。
杜雲蘿算了算日子，若一切順利，來回大抵是一個月。
今時狀況已與前世不同，從前瑞王甚至沒有等到皇太後入葬就已經起兵，她不知道這些改變是因為瑞王失了羽翼，還是南妍止住了李欒的腳步。
午夜夢回，杜雲蘿做了幾場噩夢。
夢裡，瑞王父子在途中發難，反軍困住了送靈的一行人，誠王父子與隨行的將領官員寡不敵眾，穆連瀟都受了傷，無力突圍。
驚醒之後，渾身大汗。
端午那日，杜雲蘿在宮中見到了南妍。
南妍的精神也不好，整個人消瘦了，倒有了幾分還未出閣前的纖細模樣。
兩人相視而笑。
繞到慈寧宮後的小花園裡，南妍壓著聲兒道：「女兒不比男子，我若離京了，她住在宮裡，皇太妃會指點一二，等將來皇太妃也走了，還望你和郡主替我打點打點。」
說是打點，畢竟是宮裡事情，杜雲蘿也幫不上多少忙。
她輕嘆一聲，笑了：「已經不同了。」
話盡於此，沒有人再往下說。
整個五月，京城都沉浸在雨水之中，度過了最初的心驚之後，杜雲蘿也慢慢靜下心來，按部就班打理中饋，陪著孩子們耍玩，等著穆連瀟回京。
月末時，雲棲遞了消息進來，若無意外，再過四五日，那一行人就該抵京了。
入城那日是個陰天，雨水停了，雲層卻壓得極低，不曉得何時又要落雨。
穆連瀟讓九溪回府裡報信，隨著太子進宮復命。
杜雲蘿聽洪金寶家的來遞口信，彎著眼笑了。
延哥兒和允哥兒曉得父親要回來了，高興極了，恨不能立刻去前頭大門上等著，嫻姐兒本就是個「人來瘋」，兩個哥哥殷切，急得她「爹爹」、「爹爹」喚個不停，哼哼著讓杜雲蘿抱她去尋爹爹。
好不容易一個個哄乖了，沒老實上一個時辰，外頭剛響起問安聲，延哥兒和允哥兒就一前一後沖了出去。
杜雲蘿喜上眉梢，見小小的嫻姐兒撅著屁股要爬下羅漢床，便將女兒抱起來，一起迎出去……
瑞王府中，直到掌燈時分，南妍才等到瑞王父子回府。
姐兒想念父親，拉著南妍站在院子外頭，翹首盼著，遠遠見李欒過來，就歡喜得幾乎跳起來。
看著女兒一把撲倒李欒懷裡，她的心撲通撲通直跳，一動不動站在原地，等他牽著姐兒走到她跟前。
桃花眼中似是蒙著一層淡淡的霧，李欒深深看著南妍。
那夜，南妍所謂的前世今生，在李欒聽來，就像是黃粱一夢。
他難以相信所謂的重來一次，但對著地圖沉思一夜，他又不得不承認，南妍說的有些話是對的。
勝算太小了，困獸之鬥，無異於自取滅亡。
真到了兵敗時，李享與他的選擇就會像南妍說的那樣，以他的弒父收場。
不管他是否願意，李享會毫不猶豫地用性命來換他活下去的希望。
成王敗寇，李欒不是怕死之人，也不在乎什麼皇陵流放，他看重的是他的父親，一如父親看重他。
如何選擇，沒有選擇。
隨著昌平伯的敗露，這些年間，眼看著助力漸失，饒是瑞王不甘心，也不得不審時度勢。
竹籃打水一場空。
可李欒沒有懷疑過南妍，枕邊人是否真心相待，他能感受得到。
她是鼓足了勇氣才出言勸解，她的倔強，她的惴惴，都清清楚楚寫在了眼中。
讓人心疼。
成親快十年了，李欒自問對南妍不錯，卻是頭一回，真正去心疼她。
眼中的霧散了，他淺淺笑了，一手牽著女兒，一手落在南妍的額上，沿著臉頰緩緩往下，將她散落的額發挽到了耳後。
南妍一怔，抿唇望著他。
「不早了，」笑意濃了些，李欒溫聲道，「擺桌用飯吧。」
視線剎那間朦朧，南妍忍著眼淚，重重點頭。
她這是賭贏了吧？
永安二十八年的春天，終是要過去了。
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番外二錦蕊
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永安二十七年，初秋。
說是初秋，天氣還是熱得要命。
錦蕊推開薛家門時，都能看到濕漉漉的掌心在門板上留下的印子。
聽見動靜，薛四家的從半啟著的窗戶裡看了門口一眼，便趿著鞋子出來，道：「跟水裡撈起來似的！趕緊滾進屋裡去，我給你打水。」
錦蕊笑了，半點沒馬虎，飛一般進了屋裡，拿汗涔涔的指尖掐了掐薛瓶兒的臉頰。
「這大熱的天，你說你回來做什麼？」薛四家的端著盆兒，一麵嘀咕，一麵側身進來，「家裡少了這十天半個月的銀子了？弄得這一身汗，活受罪！
夫人屋裡涼涼爽爽，你不去待著，非要瞎折騰！
要我說，你們這一個個，都是不懂享福的，難怪這一輩子都是下人命。
哪有這麼熱的天，穿過半個城走回來的？也不怕腳底板給燒穿了！
還有阿寶那個楞木頭，非要冬練三九、夏練三伏，整個人都給曬得跟黑炭似的了，哎呦，哪家姑娘會喜歡個燒焦了的破木頭！」
薛瓶兒笑得在榻子上直打滾，錦蕊亦是直不起月要來，險些把水盆打翻了。
薛四家的哼道：「笑笑笑，就知道笑！我去廚房拿根木炭來，你們就曉得我說得對不對了。」
薛瓶兒拉著錦蕊坐下，等薛四家的出去了，她才壓著聲兒道：「娘也就跟我們兩個抱怨，阿寶在家的時候，她一個字都不說，就怕阿寶聽了傷心。」
「燒焦了的破木頭哪裡會傷心？」錦蕊咯咯直笑。
薛寶跟著疏影練功有兩年了，也許是強健了筋骨，也許是正好在長身子的時候，個頭竄得極快。
小時候那個白嫩的小胖子，眨眼間就成了個結實的小夥子。
要不是五官還是老樣子，連錦蕊都要說，認不得弟弟了。
薛四家的心疼是真心疼，但也曉得男子漢不打磨不成器，阻攔的話是一句都沒說過。
薛瓶兒還總是安慰她，說阿寶現在能揮得動拳頭，又能認得字，往後進了府裡做護院，或是在哪個爺或是哥兒身邊跑個腿，也算是個好出路了，有正兒八經的活計，薛四家的說媳婦，也能說得更合心意些。
薛四家的聽著，也覺得是個理。
錦蕊再能乾，年紀也不小了，早晚都要嫁人的。
兄弟有能耐了，往後在婆家就更硬氣，不會吃了虧還沒處訴苦去。
就像他家瓶兒，若不是有個厲害的姐姐，豈不是真要叫那混賬一家子給糟蹋到丟了性命了？
「蕊姐兒，今兒個不當值吧？」薛四家的切了兩塊瓜進來，道，「等太陽下山了再回去，萬一中暍，夫人還要費心你。」
錦蕊點頭應著。
薛四家的抄起錦蕊帶回來的包袱往裡間走，眼睛一瞟，示意她跟進來。
錦蕊會意，隨著進了裡頭。
「還是前回多些。」薛四家的掂了掂錢袋子。
錦蕊習慣了薛四家的性子，道：「前回不一樣，趕上嫻姐兒抓周，顯哥兒生辰，又是七夕，幾樁大喜事並在一塊了，賞銀都比平日裡多上許多。」
薛四家的聽著在理，道：「也是，過幾日要中秋了，再往下走，是重陽，蕊姐兒，你下回等娢姐兒的生辰過了再回來吧，一來避開這大太陽，二來多攢些銀子，我拿在手上沉甸甸的，高興。」
錦蕊笑道：「我聽幾個媽媽們說，今年怕是秋老虎厲害，哪怕到了娢姐兒生辰時，都熱呢。」
「今年夏天有多熱，冬天時就有多冷，」薛四家的搓了搓手，道，「這麼一想，銀子當真是不夠花的，你爹那雙老腿，到了冬天，我還不得多買些炭火回來給他暖著？沒有富貴人的命，偏偏要得那富貴人的病，虧得咱們家裡日子還算不錯的了，換作這街上其他人家，我看他那雙腿還能不能過冬了。」
許是歲數一年比一年大了，薛四家的越發愛嘮叨了，絮絮說著這個那個的，末了，聲音低了下去，幾乎是壓在了錦蕊的耳邊。
「娘與你說正經的，」薛四家的道，「之前是老太君過世，夫人又大著肚子，身邊卻不得人手，如今嫻姐兒滿周歲了，府中也算順當，你該替自己考量考量了。」
錦蕊怔了怔，她是不願意提這事兒的，乾脆岔開了說去：「娘舍得我嫁出去了？阿寶娶媳婦還要銀子呢。」
「瞧你這話！」薛四家的撇了撇嘴，「賺銀子能有盡頭？你年紀是真不小了，再是舍不得夫人，也該相看起來了，等相中了，穩穩當當把事情辦妥了，不也就到明年了嗎？」
錦蕊抿著唇，含糊應了兩句。