春末之地（12）（1 / 2）
「小姐，瑪麗小姐，我很抱歉。」小佩妮怯生生地挪動腳步從書架後麵鑽了出來，背著手，低垂著頭盯著自己的腳麵。
班納特一家進了客廳後，原本還揣著陪伴瑪利亞學生的任務的小佩妮立刻「失業」了，她無處可去，在沒有得到卡米莉亞的吩咐前也不敢擅自離開。
最後，她隻能偷偷躲到了書架後麵，從圍兜裡掏出姨母為她準備的紙片訂成的小冊子，借著日光偷偷翻閱。
被當場「抓包」後，十二歲的小姑娘難免緊張了起來，她咬了咬唇，試圖掩飾自己的不安。
看到小佩妮，瑪麗也有些驚訝，除了報童、日常跑腿還有各種學徒，連梅裡屯鎮上也很少雇傭這麼小年紀的孩子工作。
瑪麗雖然沒表現出來，但卡米莉亞似乎猜到了她的所思所想，簡略地向瑪麗說明了小佩妮現在的工作。說到關鍵的地方，小佩妮還會配合地點點頭。
瑪麗萬萬沒想到是這樣一個答案。
「陪讀」真是一個聞所未聞的工作崗位。
瑪麗並不像周圍人傳說的那樣虛榮卻無知，她有著不亞於姐姐伊麗莎白的機敏卻總是選擇沉默不語。她立即明白這是內瑟菲爾德主人對這個小姑娘的額外體貼。
她若有所思地扌莫了扌莫小佩妮的腦袋，因為長期的營養不良，小佩妮的身高才剛剛到她的月匈口，要知道瑪麗在姑娘中可不算高挑。
小佩妮抬頭看著瑪麗從她手裡拿走那本珍貴的小冊子，剛想要伸出手去夠，腦海裡回憶起母親詹姆斯太太的囑咐，隻能愣在原地動都不敢動。
她大大的眼睛裡溢滿了不舍和驚訝，倒讓兩個大人被看得有些不好意思。
瑪麗將冊子放在書架的隔板上，然後轉身對卡米莉亞問道：「這是伍德弗裡爾小姐準備的？」
卡米莉亞搖搖頭，也拿起來翻看了幾頁，是海倫的筆跡。
「應該是她姨母的傑作，」她說：「看樣子昨晚她們房間的燈光一夜未歇，我得給海倫放個假，讓她休息一天。」
卡米莉亞向瑪麗介紹了海倫是她的貼身女仆，又提到了她是多麼的盡職盡責，對於小佩妮所得到的特殊待遇，瑪麗也就不那麼感到奇怪了。
卡米莉亞回過身彎下月要將小冊子遞給小佩妮，小佩妮愣了愣，臉上露出一絲笑容，立即將自己失而復得的東西緊緊抱在月匈前。然後，她又一次抬起頭，用一種感激和渴盼的目光望向瑪麗。
「瑪麗小姐，伍德弗裡爾小姐，謝謝。」小佩妮的聲音小的和蚊子一樣，但卡米莉亞和瑪麗還是聽得分明。
卡米莉亞接著低聲問候了幾句詹姆斯太太，再詢問了一下小佩妮識字到了那個地步，得到的回答出乎她的意料。感謝詹姆斯太太的堅持，在那樣的家庭環境裡，小佩妮已經能夠熟練地進行簡單的寫作。卡米莉亞囑咐了幾句，遵循了最初的目的，告訴小佩妮現在她可以暫時先回去照顧她的媽媽。
小佩妮猶豫著左看看右看看，最後卻是瑪麗拯救她脫離了窘境。
瑪麗低聲向卡米莉亞表示了她想要獨自留在這裡的決心，希望能將小佩妮留在這裡暫且陪伴她。卡米莉亞尊重客人的個人意願，讓人給瑪麗搬來了一張靠背椅。幸而班納特太太剛剛插進了莉迪亞和瑪麗亞的話題，正和姑娘們就窗簾花邊的問題討論得熱火朝天，根本沒工夫注意這裡的動靜。
接下來的一個鍾頭，卡米莉亞不由感慨，班納特家最小的女兒的健談本領真是了不起，能繪聲繪色地描繪一場去年的舞會，點評哪個紅製服更好看，然後略顯刻薄地譏笑了一位小姐的穿搭，說她像一個大號的菠蘿。然後，莉迪亞被她的大姐姐簡製止了，被告誡這樣私下的評價他人是不禮貌的。
簡一向對所有人秉持著禮貌和善意，莉迪亞對簡的話不以為然，她可還有最大的靠山班納特太太在這裡撐月要。
果然，還沒等到莉迪亞自己開口，班納特太太就駁斥了自己的大女兒：「哦……簡，莉迪亞隻是私下說說，何況誰要是有所不足就必須麵臨著別人的評頭論足，不是嗎？」
卡米莉亞甚至覺得班納特太太的話聽起來頗有些道理。